Het OCMW van Geraardsbergen heeft in 2025 aanzienlijk minder uitgegeven aan individuele hulpverlening dan het jaar voordien. Uit de jaarrekening blijkt dat de totale daling oploopt tot ruim 700.000 euro. Vooral de uitgaven rond leefloon en terugvorderbare steun namen duidelijk af.
Volgens schepen van Sociale Zaken en voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst Patricia Flamez (Vooruit) is die evolutie het gevolg van een bewuste beleidskeuze. “We zetten al langer in op strengere controle, meer activering en efficiëntere werkprocessen binnen de sociale dienst,” klinkt het.
Forse daling bij leefloon
De grootste besparing werd gerealiseerd bij het leefloon. Daar daalden de uitgaven met maar liefst 659.000 euro. Volgens het stadsbestuur ligt het aantal lopende leefloondossiers in 2025 merkbaar lager dan in voorgaande jaren.
Ook de terugvorderbare steun kende een daling van ongeveer 34.000 euro. Dat heeft onder meer te maken met een gewijzigde aanpak rond huurwaarborgen, die tegenwoordig vaker rechtstreeks via het Vlaams Woningfonds verlopen. Daardoor wordt minder beroep gedaan op lokale tussenkomst vanuit het OCMW.
“Nauwe controles en intensieve begeleiding”
Binnen het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst wordt die evolutie expliciet gekoppeld aan een strikter beleid. “Het Bijzonder Comité blijft consequent inzetten op strenge toelatingsvoorwaarden en nauwgezette controles,” zegt Flamez. “Het effect van die volgehouden inzet zien we nu duidelijk in de cijfers.”
Tegelijk wijst ze op een sterkere begeleiding van cliënten richting de arbeidsmarkt. Door intensieve opvolging en activeringstrajecten zouden meer mensen sneller doorstromen naar werk, waardoor ze minder lang afhankelijk blijven van een leefloon.
Volgens Flamez speelt ook extra personeel een rol. De aanwerving van een bijkomende maatschappelijk werker, specifiek gericht op activering, zou de werking van de sociale dienst merkbaar hebben versterkt.
Efficiënter met middelen omgaan
Het stadsbestuur benadrukt dat de besparingen vooral plaatsvinden op uitgaven waar minder of geen Vlaamse subsidies tegenover staan. “We besparen hier vooral op de minst gesubsidieerde uitgaven,” aldus Flamez. “Zo beschermen en optimaliseren we de stedelijke middelen maximaal.”
Toch wordt benadrukt dat de sociale ondersteuning zelf niet wordt afgebouwd. “Deze besparingen werden enkel doorgevoerd omdat dat mogelijk was, zonder dat we mensen in de kou laten staan,” zegt de schepen. “We blijven in ons bestuursakkoord duidelijk: elke euro wordt twee keer omgedraaid, maar wie hulp nodig heeft, blijft die ook krijgen.”
Vooruitblik: stijgende druk op sociale diensten
Het stadsbestuur houdt wel rekening met nieuwe uitdagingen in de komende jaren. Door de geplande beperking van de werkloosheid in de tijd verwacht Geraardsbergen opnieuw een stijging in het aantal mensen dat een beroep zal doen op sociale steun.
Volgens het bestuur zal die bijkomende druk grotendeels gecompenseerd worden via federale subsidies en ondersteuningsmechanismen. “Zo blijven we ook in de toekomst de tering naar de nering zetten,” besluit Flamez.
De cijfers tonen volgens het stadsbestuur dus een mix van strikter beleid en efficiëntere werking, maar tegelijk blijft de vraag hoe de sociale noden zich in de komende jaren verder zullen ontwikkelen.
