Tijdens de wielerwedstrijden in Meerbeke werd zondagnamiddag een opvallende nieuwigheid getest door Cycling Vlaanderen afdeling Oost-Vlaanderen. Voor het eerst werd er in onze provincie gewerkt met een speciaal ontwikkelde rubberen transpondermat, die de klassieke losse markeringen op de weg moet vervangen. Het nieuwe systeem moet zorgen voor een nauwkeurigere registratie van aankomsten én een vlottere werking voor de wedstrijdorganisatie.
Het was afgevaardigde Tim Coene die als eerste in Oost-Vlaanderen het systeem mocht uitproberen. De test vond plaats tijdens de wedstrijden in Meerbeke en werd met veel belangstelling gevolgd door de dienstdoende officials. “Dit systeem hebben we al gezien in andere provincies,” vertelt Tim Coene. “En daar bleek het toch een duidelijke verbetering tegenover de oude methode, waarbij we vaak gewoon ducttape gebruikten om de lijnen op de weg aan te brengen.”
Waar vroeger de transponderlijnen letterlijk met tape op het wegdek werden bevestigd, ligt er nu een stevige rubberen mat waarin de transponderlijn verwerkt zit. Die innovatie moet vooral voordelen bieden bij minder gunstige weersomstandigheden. “Het is een rubberen mat waarin de transponderlijn is ingewerkt,” legt Coene uit. “Dat zou vooral bij slechter weer een groot verschil maken. Het systeem is steviger en ook veel duidelijker zichtbaar voor de renners. Vandaag gebruiken we het voor de eerste keer in Oost-Vlaanderen. De eerste passage hebben we al achter de rug, dus nu is het afwachten hoe het zich verder gedraagt tijdens de rest van de koersdag.”
De overstap naar het nieuwe systeem is geen tijdelijke proef zonder vervolg, benadrukt Coene. De mat werd al eerder succesvol ingezet in andere provincies en Oost-Vlaanderen besloot het concept over te nemen. “Het systeem is al getest geweest in andere provincies en daar waren de reacties positief. We hebben letterlijk een beetje ‘met onze ogen gestolen’, het concept bestudeerd en vervolgens zelf laten maken. Het is echt de bedoeling om in de toekomst elke transponderoperator van zo’n mat te voorzien.”
Hoewel de technologie achter de registratie ongewijzigd blijft, zit de grote verbetering in de praktische toepassing. De klassieke methode bracht immers heel wat nadelen met zich mee. “Vroeger plakten we gewoon twee lijnen over de weg. Maar na verloop van tijd kwamen die vaak los. Soms moest je alles opnieuw bevestigen. Als er voertuigen over reden, gebeurde het ook dat de tape loskwam of beschadigd raakte. Dat zorgde voor extra werk en soms ook voor onzekerheid.”
Met de nieuwe transpondermat lijkt dat probleem verleden tijd. “Deze mat kan je eenvoudig uitrollen en na de wedstrijd opnieuw oprollen. Dat maakt het werk een pak gemakkelijker. Het systeem is steviger, duurzamer en vraagt minder voorbereidingstijd. Dat betekent minder zorgen voor de organisatie.”
Volgens Coene gaat het om een belangrijke stap vooruit binnen de wielersport, zeker nu elektronische registratie steeds belangrijker wordt. “Dit is absoluut een enorme verbetering,” zegt hij overtuigd. “Ik durf te zeggen dat dit de toekomst is van transponderregistratie in het wielrennen.”
Die toekomst komt bovendien snel dichterbij. Waar transponders vandaag al in heel wat categorieën worden gebruikt, wordt het systeem binnenkort nog breder uitgerold.“Vanaf volgend seizoen zullen ook de eliterenners met transponders rijden. Dan zitten we bij alle categorieën op hetzelfde systeem. Dat betekent meer uniformiteit en vooral meer zekerheid om correcte resultaten te garanderen.”
Een accurate tijdsregistratie is in de moderne wielersport essentieel, zeker in wedstrijden waar sprints of millimeters het verschil kunnen maken tussen winst en verlies. “Met dit systeem kunnen we nog nauwkeurigere uitslagen opmaken,” besluit Tim Coene. “En uiteindelijk is dat waar het om draait: een eerlijke, betrouwbare en snelle registratie voor renners, organisatoren en supporters.”
Met de succesvolle eerste test in Meerbeke lijkt Cycling Vlaanderen Oost-Vlaanderen alvast klaar om de volgende stap te zetten in de verdere professionalisering van de wielersport. Wat begon als een praktische verbetering op het asfalt, zou wel eens de nieuwe standaard kunnen worden voor aankomstregistratie in Vlaanderen.
