De toekomst van de Scheldebrug in Wetteren krijgt stilaan concretere contouren, maar een definitieve beslissing is nog niet voor morgen. Tijdens een infomarkt op Rode Heuvel kregen inwoners inzicht in de volgende stappen van het omvangrijke infrastructuurproject. Daarbij kwamen opnieuw drie mogelijke locaties voor de nieuwe brug op tafel. Hoewel de provincie Oost-Vlaanderen duidelijk de voorkeur geeft aan een traject buiten het centrum, moeten ook twee alternatieven in de dorpskern grondig worden onderzocht.
De vernieuwing van de Scheldebrug is een belangrijke uitdaging voor Wetteren. De bestaande brug is ongeveer zeventig jaar oud, verkeert in versleten toestand en biedt onvoldoende doorvaarthoogte voor de containerschepen die vandaag de Schelde gebruiken. Een nieuwe verbinding moet niet alleen een oplossing bieden voor die technische problemen, maar ook rekening houden met de verkeersstromen, de leefbaarheid van de omgeving en de impact op het landschap.
Voorkeur gaat uit naar een verbinding buiten het centrum
Van de drie scenario’s die momenteel worden meegenomen in het onderzoek, blijft het zogenaamde buitenscenario de voorkeursoptie. Daarbij zou de nieuwe Scheldebrug ten westen van het centrum komen, met een verbinding tussen Voorde in Overschelde en de Noordlaan in Wetteren.
Die mogelijkheid werd in de voorbije jaren al uitvoerig bestudeerd en kwam eerder naar voren als het meest wenselijke alternatief. Toch worden ook twee mogelijke locaties in het centrum opnieuw onderzocht. Dat heeft te maken met de wettelijke verplichtingen die gelden bij de opmaak van een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan (PRUP).
De provincie Oost-Vlaanderen en het gemeentebestuur van Wetteren starten nu samen met de voorbereiding van dat ruimtelijk plan. Daarin moeten de verschillende mogelijkheden op een vergelijkbare manier worden beoordeeld, ook wanneer een bepaald scenario op voorhand minder kansrijk lijkt.
Schepen Peter Blancquaert (N-VA) benadrukt dat de voorkeur van het bestuur en de provincie duidelijk is. “Bij de opmaak van een PRUP moeten we wettelijk gezien elk mogelijk scenario aan alle onderzoeken onderwerpen. Maar het is redelijk duidelijk dat het buitenscenario de best mogelijke optie is”, stelt hij.
Onderzoek naar gevolgen voor verkeer, natuur en leefomgeving
Het dossier kent al een lange voorgeschiedenis. In 2021 werd het voortraject voor de nieuwe Scheldebrug opgestart. Aanvankelijk werden zeven mogelijke locaties en trajecten uitgewerkt. Die werden vervolgens voorgelegd aan deskundigen, inwoners, adviesraden en verschillende betrokken instanties.
Na die eerste onderzoeksfase bleven drie scenario’s over. Het buitenscenario kreeg daarbij de voorkeur, maar met de start van het PRUP begint nu een nieuwe fase waarin de gevolgen van de verschillende alternatieven systematisch in kaart worden gebracht.
Daarbij gaat de aandacht verder dan de technische haalbaarheid van een nieuwe brug. Zo wordt onderzocht wat de impact is op het bovenlokale en lokale verkeer, de verkeersveiligheid, de natuur en het milieu. Ook de leefbaarheid van de omliggende buurten en de gevolgen van eventuele wegenwerken worden meegenomen.
Daarnaast staan het landschap en de Scheldevallei centraal in het onderzoek. Ook de waterhuishouding en de economische activiteiten in de omgeving moeten grondig worden beoordeeld. Op die manier wil men een zo volledig mogelijk beeld krijgen van de gevolgen die elk scenario met zich meebrengt.
De resultaten moeten duidelijk maken welke oplossing op lange termijn het meest aangewezen is voor Wetteren en de ruimere omgeving.
Spoorwegbrug zit in een andere fase
Terwijl de toekomst van de Scheldebrug nog verder wordt onderzocht, staat de geplande spoorwegbrug niet langer ter discussie. Dat project bevindt zich inmiddels in een vergevorderd stadium.
De aanvraag van de bouwvergunning voor de spoorwegbrug is voorzien in het voorjaar van 2027. Daarmee verloopt dat dossier op een ander tempo dan de plannen voor de nieuwe Scheldebrug, waarvoor nog verschillende onderzoeks- en inspraakmomenten moeten worden doorlopen.
Voor de Scheldebrug ligt momenteel alleen een startnota op tafel. Dat document vormt het vertrekpunt voor de verdere ruimtelijke planning en moet duidelijk maken welke alternatieven worden onderzocht en welke aandachtspunten daarbij aan bod komen.
Inwoners kunnen tot 17 december reageren
De infomarkt op Rode Heuvel, die ongeveer 150 bezoekers aantrok, bood inwoners de gelegenheid om kennis te maken met de plannen en vragen te stellen over de mogelijke gevolgen voor hun omgeving. De inspraakfase loopt nog tot en met 17 december. Tot dan kunnen inwoners, verenigingen en andere belanghebbenden hun opmerkingen, suggesties en bezorgdheden over de startnota bezorgen aan de provincie.
Na afloop van die periode worden de reacties verwerkt in een aangepaste startnota. Vervolgens begint de opmaak van een voorontwerp van het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan. In die fase worden de verschillende scenario’s verder uitgewerkt en worden de resultaten van de onderzoeken samengebracht.
In de zomer van 2027 staat een nieuw dialoogmoment gepland. Tijdens die bijeenkomst zullen de bevindingen van het onderzoek worden voorgesteld en krijgen betrokkenen opnieuw de kans om kennis te nemen van de evolutie van het dossier. Daarna volgen nog verdere procedurestappen, waaronder een openbaar onderzoek. Pas wanneer die volledige procedure is doorlopen, kan duidelijk worden of en onder welke voorwaarden het project daadwerkelijk kan worden uitgevoerd.
Wanneer starten de werken?
Een concrete datum voor de start van de bouw van de nieuwe Scheldebrug is er voorlopig niet. De timing hangt onder meer af van de resultaten van de onderzoeken, de verdere uitwerking van het ruimtelijk plan en eventuele bezwaren die tijdens de volgende fases worden ingediend.
Ook bijkomend onderzoek kan invloed hebben op de planning. Het is dus nog te vroeg om te voorspellen wanneer de eerste spade effectief de grond in gaat.
De komende maanden worden bepalend voor de verdere richting van het project. Hoewel het buitenscenario momenteel duidelijk de voorkeur geniet, moeten de twee alternatieven in het centrum eveneens aan alle wettelijke onderzoeken worden onderworpen. Pas na die afweging en de daaropvolgende inspraakprocedures kan een definitieve keuze worden gemaakt.
Zo kunnen inwoners hun opmerkingen indienen
Wie wil reageren op de startnota, kan dat op verschillende manieren doen:
- Via e-mail: raadplegingen@oost-vlaanderen.be
- Per post: Provincie Oost-Vlaanderen, dienst Ruimtelijke Planning, Charles de Kerchovelaan 189, 9000 Gent.
- Persoonlijk: tegen ontvangstbewijs bij de provinciale dienst Ruimtelijke Planning in het Provinciehuis in Gent of bij de gemeentelijke dienst Stadsontwikkeling, Rode Heuvel 1, 9230 Wetteren.
De startnota en de procesnota zijn beschikbaar op de website van de Provincie Oost-Vlaanderen.
Voor inwoners van Wetteren wordt het dus belangrijk om de komende inspraakmomenten te benutten. De uiteindelijke keuze voor de nieuwe Scheldebrug zal immers niet alleen bepalen waar de verbinding komt, maar ook welke gevolgen het project heeft voor het verkeer, de leefomgeving en de ontwikkeling van de gemeente op lange termijn.
Foto’s: Didier Verbaere.
