Op zaterdag 7 juni maakt de Oost-Vlaamse gemeente Lede zich opnieuw op voor een hoogdag in de Belgische atletiekwereld: de 34ste editie van de Putbos Memorial Leon Buyle, een prestigieuze meeting binnen het circuit van de Flanders Cup. Deze editie belooft echter méér dan topsport. Met een gloednieuwe mondo-piste en een volledig vernieuwde visuele identiteit ondergaat de meeting een metamorfose die zowel het sportieve als het organisatorische niveau naar ongekende hoogten moet tillen.
De organisatie ligt traditiegetrouw in handen van Vlierzele Sportief, een club die al sinds 1943 met bezieling aan de weg timmert. Onder het motto vernieuwing met respect voor de roots wordt de erfenis van oprichter Leon Buyle op bijzondere wijze geëerd, en tegelijkertijd blikt men ambitieus vooruit naar de toekomst van de club én de meeting.

Leon Buyle: de grondlegger, de visionair, de mens.
Wie de naam ‘Putbos Memorial Leon Buyle’ hoort, kan niet voorbij aan de man die het allemaal mogelijk maakte. Leon Buyle, geboren organisator, sportliefhebber en mensenmens, richtte Vlierzele Sportief op 25 februari 1943 op. Hij deed dat met stamnummer 70 en met een duidelijke droom: een atletiekclub creëren waar iedereen welkom was, van recreant tot topsporter, van jong tot oud.
De plek waar vandaag een moderne atletiekpiste ligt, was destijds een stortplaats. Buyle zag er geen afval, maar potentieel. Het terrein van ongeveer 4 hectare, dat zijn eigendom was, stelde hij ter beschikking voor de aanleg van een atletiekpiste. Daarmee legde hij niet alleen de fysieke fundering van de club, maar ook de morele: geloof in kansen, in sport, en in mensen.
De naam “Blauwvoet”, het embleem van de club, verwijst naar een stormvogel die de strijd aangaat met de elementen – een prachtige metafoor voor wat Leon Buyle nastreefde: moed, doorzettingsvermogen en kracht. Waarden die hij zelf belichaamde en die hij doorgaf aan generaties atleten.
Zijn engagement ging verder dan papierwerk of bestuursfuncties. Buyle stond langs de zijlijn bij trainingen, hij motiveerde jongeren, praatte met ouders, gaf vertrouwen aan trainers. Hij creëerde een gemeenschap, lang voordat dat een modewoord werd. Zijn warme aanpak zorgde ervoor dat Vlierzele Sportief uitgroeide van een dorpsclub tot een gevestigde waarde in het Vlaamse atletieklandschap.
Nieuwe infrastructuur, nieuwe ambities.
Fast forward naar 2025. Vandaag staat Vlierzele Sportief er sterker dan ooit. Met de steun van de gemeente Lede werd er dit voorjaar een splinternieuwe mondo-piste aangelegd – een investering die meteen een van de snelste pistes van het land oplevert.
“Onze vorige piste was al jarenlang gekend als de snelste van België,” vertelt Patrick Van Caelenberghe, meetingdirecteur van de Memorial. “Maar met deze nieuwe piste tillen we onze infrastructuur naar een internationaal topniveau. Voor ons was dat het signaal om ook de hele uitstraling van de meeting te vernieuwen: van het logo tot de communicatie, alles is in een fris jasje gestoken. We willen professioneel zijn, zonder onze ziel te verliezen.”
De vernieuwde branding is strak, modern en sportief, maar blijft trouw aan het erfgoed van de club. Zo blijft de “Blauwvoet” een prominente plaats innemen in het visuele verhaal. “We blijven wie we zijn,” aldus Van Caelenberghe. “Maar we zijn nu ook klaar voor de toekomst.”
Een meeting met een eigen karakter.
De Putbos Memorial Leon Buyle maakt deel uit van de Flanders Cup, een reeks van topatletiekmeetings in België. Toch onderscheidt de meeting in Lede zich op meerdere vlakken. Niet alleen door de infrastructuur en de warme organisatie, maar ook door originele accenten in het programma.
Blikvanger dit jaar is de toevoeging van de 60 meter sprint aan het outdoorprogramma – een discipline die normaal exclusief indoor wordt gelopen. “Dat is absoluut uitzonderlijk op dit niveau,” zegt Van Caelenberghe. “Maar we doen het net omdat we sprinters een unieke kans willen bieden: ze kunnen al vroeg in het seizoen mikken op indoorlimieten. Dat heeft sportief veel meerwaarde én het brengt extra spanning in het programma.”
Uiteraard blijven ook de klassieke onderdelen behouden: van loopnummers tot kampnummers, met aandacht voor zowel gevestigde namen als opkomend talent. De meeting biedt een uitgebalanceerde mix voor atleten uit alle disciplines en niveaus.
Gedragen door vrijwilligers: het kloppend hart van de organisatie.
Wat de Putbos Memorial écht uniek maakt, is dat de volledige organisatie draait op vrijwilligerswerk. In een tijd waarin veel sportevenementen professionaliseren of commercialiseren, blijft Vlierzele Sportief trouw aan haar basis: de kracht van mensen met passie.
“We zijn daar ontzettend trots op,” vertelt Greet Smekens, voorzitter van de club. “Van de opbouw van het terrein tot de technische leiding, van hospitality tot communicatie: alles gebeurt door mensen die hun tijd en talent vrijwillig inzetten. En met een indrukwekkend niveau van professionaliteit.”
Het resultaat is een meeting met een warm, menselijk karakter, waarin atleten zich welkom voelen en toeschouwers een authentieke beleving krijgen. “Dat menselijke aspect is onze grootste troef,” benadrukt Smekens. “We combineren ervaring met hartelijkheid. En dat voelen ook de atleten uit het buitenland die hier graag terugkomen.”

Live volgen, maar het best ter plaatse beleefd.
Wie er op zaterdag 7 juni niet bij kan zijn, hoeft niets te missen: via het atletiekplatform Atletiek.nu en de sociale media van Vlierzele Sportief zijn prestaties en uitslagen live te volgen. Toch hoopt de organisatie op een ruime opkomst aan de piste zelf.
“De sfeer, het applaus, de strijd om limieten – dat beleef je nergens zo intens als langs de piste,” zegt Van Caelenberghe. “We hebben de infrastructuur, het programma en de omkadering om er een absolute topeditie van te maken.”
De toegang bedraagt 10 euro. Voor dat bedrag krijgen toeschouwers internationale topsport, een gezellige sfeer, en de kans om op de eerste rij mee te leven met de atleten. Van families tot fanatieke atletiekfans: iedereen is welkom.
Tot slot: een levende erfenis.
Meer dan tachtig jaar na de oprichting van Vlierzele Sportief, blijft de geest van Leon Buyle zichtbaar in elke stap, elke sprong en elke worp die op de piste plaatsvindt. Zijn visie op sport als verbinder en groeikans leeft verder in de clubcultuur en in de organisatie van de Putbos Memorial.
Op zaterdag 7 juni komt alles samen: het verleden, het heden en de toekomst van de atletiek in Lede. Met een nieuwe piste, een frisse look en dezelfde bezieling als in 1943. En dat maakt deze editie van de Memorial niet alleen bijzonder – maar ook historisch.
Praktisch:
- Wat? Putbos Memorial Leon Buyle – Flanders Cup.
- Waar? Atletiekterrein Vlierzele Sportief, Oordegem.
- Wanneer? Zaterdag 7 juni 2025, namiddag en avondprogramma.
- Toegang? €10,00.
- Live resultaten? Via www.atletiek.nu en de sociale media van Vlierzele Sportief.