Op vrijdag 9 mei 2025 herdacht het lokaal bestuur Herzele V-Dag met een plechtige ceremonie in Sint-Lievens-Esse. De herdenking stond niet alleen in het teken van 80 jaar vrede sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, maar viel ook samen met de officiële opening van het volledig gerestaureerde ereperk op de nieuwe begraafplaats aan de watertoren.
De plechtigheid werd georganiseerd in samenwerking met de oud-strijdersverenigingen en tal van vrijwilligers. Ze startte aan het oude kerkhof, waar eer werd betuigd aan twee Britse soldaten en de andere oorlogsslachtoffers die daar begraven liggen.
Aansluitend trok een stoet, geleid door een doedelzakspeler, naar de nieuwe begraafplaats. Daar werden bloemen neergelegd en werd hulde gebracht aan de vlaggen en het monument. Jong en oud namen deel aan het neerleggen van rozen en kaarsjes op de graven, waarna de namen van de gesneuvelden, oorlogsslachtoffers en oud-strijders werden voorgelezen.
Burgemeester Benjamin Rogiers richtte zich tot de aanwezigen met een krachtige oproep om waakzaam te blijven voor polarisatie en uitsluiting: “Vrede is geen vanzelfsprekendheid. De boodschap van V-dag is geen museumstuk. Ze is een levende oproep, voor elke generatie opnieuw.”
Schepen Ann Van Ruyskensvelde knipte vervolgens, samen met de voorzitter van NSB Sint-Lievens-Esse Luc Hoorens, het lint door ter officiële opening van het vernieuwde ereperk. In haar toespraak benadrukte de Herzeelse schepen van begraafplaatsen de inzet van het lokaal bestuur, het Oud-Strijderscomité en het Atheneum van Herzele bij de restauratie. “Het is dankzij de gezamenlijke inzet van onze diensten en de brede gemeenschap dat onze oud-strijders opnieuw een waardige rustplaats hebben gekregen.”
De plechtigheid werd afgesloten met de ‘Last Post’ en een receptie in de Witte Hoeve. Met deze herdenking onderstreepte Herzele het belang van herinnering en verbondenheid, als fundamenten voor een vreedzame toekomst.
