Getalenteerd op de fiets en ernaast. Matteo Declercq verovert al enkele jaren de fietswereld met zijn YouTube-video’s, maar liet zich op 22 maart 2026 ook sportief gelden met zijn eerste overwinning bij de junioren. Opmerkelijk: slechts enkele dagen voordien kroop hij voor het eerst op de fiets waarmee hij zijn late uitval tot een goed einde bracht. Het typeert een renner die niet alleen over talent beschikt, maar ook over lef, koersinzicht en een sterke persoonlijkheid.
Van zijn eerste stappen in het veldrijden tot zijn doorbraak op de weg, van internationale crosservaring tot een groeiende populariteit op sociale media: het verhaal van Matteo Declercq is er één van ambitie, doorzettingsvermogen en passie.
Van WK-droom in Zolder tot eerste zeges
De kiem voor zijn wielercarrière werd al vroeg gelegd. “Ik keek vaak naar het veldrijden en toen ik naar het WK te Zolder in 2016 keek, wilde ik het ook proberen,” vertelt Declercq. Zijn ouders kochten hem een tweedehands crossfiets en daarmee was het avontuur begonnen.
Voordien was hij actief in tennis en atletiek, maar eenmaal de smaak van het veldrijden te pakken, was er geen weg meer terug. Zijn eerste wedstrijden reed hij als 9-jarige bij de LRC (Landelijke Renners & Crossers). “Ik vond het vooral leuk en eindigde het eerste jaar vaak in de top 20.” Een jaar later volgde al zijn eerste overwinning en ging het snel. De overstap naar Cycling Vlaanderen leverde meteen nieuwe zeges op.
Succesjaren bij de jeugd: titels en overwinningen
Declercq ontwikkelde zich razendsnel in de jeugdcategorieën. Als aspirant kende hij een bijzonder succesvol parcours: 2de plaats op het BK veldrijden, Provinciaal én Vlaams kampioen in het veld, ongeveer 25 overwinningen in het veld, 2 zeges op de weg en 2x provinciaal kampioen in het mountainbiken. “Als het maar 2 wielen had,” klinkt het veelzeggend. Zijn veelzijdigheid vormde de basis voor zijn huidige profiel: explosief, technisch sterk en koersintelligent.
Sterk eerste jaar bij de junioren
Als eerstejaars junior legde Declercq de focus vooral op het veldrijden. Hij reed 14 UCI-wedstrijden en liet zich daarin regelmatig opmerken: 5 keer top 10, 1 podiumplaats. Op de weg reed hij slechts vier wedstrijden, maar ook daar waren de resultaten degelijk: 5de in de Moerenclassic, 12de in Kanegem, 13de in Rollegem en pelotonplaats op het PK in Kruisem.
Een moeilijke winter en vroege omschakeling
De voorbije winter verliep echter niet zoals gehoopt. “Ik had me nochtans heel goed voorbereid en trapte prima waardes, maar door ziekte en valpartijen liep ik achter de feiten aan.” Declercq besloot daarom al in januari een punt te zetten achter zijn crossseizoen. Op 3 januari 2026 reed hij zijn laatste cross. “Omdat ik toen alweer ziek werd, heb ik de fiets anderhalve week aan de kant gezet.”
Daarna volgde de omschakeling naar de weg, zonder specifieke voorbereiding, maar met veel lange duurtrainingen. “Van nature ben ik heel explosief, dat train ik niet zoveel.”
Naast zijn sportieve ambities is Declercq ook student. Hij volgt Economie Moderne Talen aan het College in Waregem. “Vanaf begin januari heb ik me voorbereid op het wegseizoen, wat niet altijd makkelijk te combineren is met mijn studies.” Tijdens de krokusvakantie trok hij met zijn ouders naar Benicàssim, waar hij een stevige trainingsblok afwerkte. “Ik heb 22 uur op de fiets gezeten in 6 dagen. Dat is normaal onhaalbaar in combinatie met school.”
Nieuwe fiets, nieuwe stap vooruit
In het tussenseizoen volgde ook een belangrijke verandering. Na een jarenlange samenwerking met Carbonbike, distributeur van onder meer KASK, Pinarello en Stevens, koos Declercq voor een nieuwe uitdaging bij SCOTT. “Zij kwamen met een aanbod met het oog op de toekomst. Ik heb even getwijfeld, maar ben ervan overtuigd dat dit de juiste stap is.” Opvallend: hij had zijn nieuwe fiets amper zes dagen in gebruik voor zijn eerste overwinning. “Het klikte meteen. Je voelt dat direct.”
Doorbraak in Eeklo: aanvalslust wordt beloond
Op 22 maart 2026 stond Declercq aan de start van zijn eerste wegwedstrijd van het seizoen in Eeklo, een atypische koers van 62 kilometer op een industrieterrein. “We reden korte rondjes, vergelijkbaar met een criterium. De snelheid lag heel hoog.” Met zijn explosiviteit voelde hij zich in zijn element. Zijn plan was duidelijk: aanvallen en koers maken. “Ik wilde niet afwachten in het peloton. Ik wilde wegrijden met een kleine groep en het afmaken in de sprint.”
Na meerdere demarrages en een hectische finale, inclusief een valpartij die hij maar net kon ontwijken, kwam het aan op de laatste ronde. “In de laatste ronde zag ik mijn kans. Ik checkte nog even of er iemand in mijn wiel zat en ben dan vol aangegaan, voorbij de aanvallers.” De slotkilometer werd een ware uitputtingsslag. “Het zuur spoot uit mijn oren. Ik hield aan de streep een paar centimeter over. De ontlading was gigantisch.”
Ambities en doelen voor het seizoen
Als tweedejaars junior wil Declercq zich verder tonen. “Ik wil me in de kijker rijden in alle wedstrijden waarin ik deelneem. Het is mijn ambitie om koers te maken.” Hij hoopt via zijn ploeg, Wielerclub Onder Ons Parike, geselecteerd te worden voor grotere wedstrijden en wil zich in de kijker rijden bij grotere teams. Met het oog op volgend jaar, wanneer hij belofte wordt, is dat een belangrijke stap.
Zijn programma voor de komende weken is alvast goed gevuld: Wolvertem (Meise), PK tijdrijden en wedstrijden in Kruisem en Kluisbergen. Daarnaast hoopt hij op selecties voor klassiekers als Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen.
Meer dan renner: een inspirator via YouTube
Naast zijn prestaties op de fiets is Declercq ook een gevestigde naam op YouTube. Op zijn kanaal deelt hij wedstrijdbeelden en geeft hij een blik achter de schermen van het leven als renner. “Ik probeer mensen echt mee te nemen in mijn verhaal en jonge renners te inspireren.”
Zijn aanpak sluit aan bij een nieuwe generatie wielrenners die sport en media combineren. “Veel jonge renners, ook profs, maken filmpjes. Kijk naar Tibor del Grosso. Als ik fietsen en video’s maken ooit kan combineren bij een profploeg, zou dat fantastisch zijn.”
Een gezicht van het peloton
Dat Declercq ook naast de koers opvalt, bleek recent nog bij Nokere Koerse. In 2026 koos de organisatie ervoor om ‘gewone mensen’ centraal te zetten op de affiche. Tussen een seingever en Jolien D’hoore prijkt daar ook Matteo Declercq, de jonge renner die op 1 april 18 jaar wordt en zichzelf met zijn eerste zege alvast een prachtig cadeau gaf.
Dankbaarheid en omkadering
Tot slot benadrukt Declercq het belang van zijn entourage. “In de eerste plaats mijn ouders, die altijd voor me klaarstaan. En mijn trainer Matthias Lamote van Sportsolid.”
Besluit
Matteo Declercq is veel meer dan een beloftevolle wielrenner. Hij is een moderne atleet die prestaties koppelt aan persoonlijkheid, ambitie en communicatie. Zijn eerste overwinning bij de junioren op 22 maart 2026 is geen toeval, maar het resultaat van jarenlange opbouw, doorzettingsvermogen en een duidelijke visie.
Met zijn explosieve stijl, aanvallende ingesteldheid en groeiende uitstraling – zowel op de fiets als online – lijkt Declercq klaar om de volgende stappen te zetten. De combinatie van talent, werkethiek en media-aanwezigheid maakt hem tot een naam om in de gaten te houden. De toekomst ligt open, en Matteo Declercq heeft duidelijk de ambitie om die zelf vorm te geven.
