In het VTI Aalst vond afgelopen week een ontroerend én indrukwekkend moment plaats. Leerlingen van het vijfde jaar lassen (5LC) hebben er, na maandenlang intensief werk, een uniek standbeeld onthuld ter ere van Keizer Kamiel Sergant – een van de meest geliefde figuren uit de rijke carnavalsgeschiedenis van Aalst. Het initiatief ontstond in het kader van de nationale laswedstrijd ‘Steelwarriors’, maar groeide al snel uit tot een warm eerbetoon dat ver buiten de schoolmuren weerklank vindt.
Een eerbetoon uit staal en hart.
Kamiel Sergant, die in 1986 tot Keizer van het Aalsters Carnaval werd gekroond, blijft in de harten van vele Aalstenaars voortleven. Hij overleed in 2021 op 86-jarige leeftijd, maar zijn geest, humor en inzet voor de stad blijven onuitwisbaar. Dat hij ook oud-leerling was van het VTI Aalst, gaf het project voor de huidige generatie leerlingen een extra dimensie. “Hij zat ooit hier op de schoolbanken, net als wij nu,” vertelt een van de leerlingen. “We wilden iets maken dat zijn karakter en betekenis voor Aalst écht weerspiegelt.”
Het standbeeld dat de jongeren bouwden, heeft de vorm van een ajuin – het trotse symbool van de stad – opgebouwd uit tientallen lasergesneden en handmatig gelaste tandwielen. Die tandwielen verwijzen niet alleen naar Kamiels beroep als fietsenmaker, maar ook naar zijn verbindende rol in de gemeenschap. “Elk tandwiel stelt een individu voor,” luidt het. “En samen zorgen die ervoor dat het geheel draait, net als in een samenleving. Verbondenheid, daar draaide het bij Kamiel om.”
Een technisch huzarenstuk.
Wat begon als een idee op papier, werd dankzij creativiteit, technisch inzicht en teamwerk omgezet in een tastbaar kunstwerk. De leerlingen ontwierpen het beeld zelf, berekenden de draagstructuur, sneden de onderdelen uit staal en lastten alles met uiterste precisie aan elkaar. “Het was geen eenvoudig project,” erkent leerkracht Michael Hoste. “We hebben veel nagedacht over hoe we het symbolisch én technisch sterk konden maken. Het resultaat is meer dan geslaagd. De leerlingen mogen bijzonder fier zijn.”
Het werkstuk kreeg de iconische uitspraak van Kamiel “Weir Doeng Voesj” mee, een leuze die in Aalst synoniem staat voor enthousiasme, doorzettingsvermogen en – typisch carnavalesk – een tikkeltje eigenzinnigheid. De leerlingen gebruikten die spreuk als leidraad tijdens hun maandenlange arbeid.
Een stad, een symbool, een eerbetoon.
Het standbeeld werd voorgesteld op de campus van het VTI Aalst en lokte meteen veel bewondering uit bij personeel, medeleerlingen én vertegenwoordigers van de stad. De plannen zijn duidelijk: het beeld wordt officieel aan de stad Aalst geschonken. Alleen is de exacte locatie waar het definitief een plaats krijgt nog niet beslist. “We hopen dat het beeld een prominente plek krijgt, bijvoorbeeld op een plein of in de buurt van een cultureel centrum,” aldus Hoste. “Het is gemaakt voor en door Aalstenaars.”
De familie van Kamiel Sergant was zichtbaar ontroerd bij de onthulling. Zijn dochter Mia sprak namens het gezin: “We zijn enorm geraakt. Dit is zoveel meer dan een standbeeld. Het weerspiegelt wie onze vader was: een eenvoudige man met een groot hart. De tandwielen verwijzen niet alleen naar zijn fietsenwinkel, maar ook naar zijn levensfilosofie. Iedereen telt mee, rijk of arm. Dit is een eerbetoon waar hij zelf fier op zou geweest zijn.”
Steelwarriors met een boodschap.
De Steelwarriors-wedstrijd, waarin scholen uit heel België het beste van hun technische kunnen tonen via een creatief lasproject, kreeg in Aalst dit jaar een bijzonder persoonlijke invulling. Waar andere scholen eerder kozen voor abstracte kunst of functionele ontwerpen, besloten de leerlingen van 5LC om hun werk te verbinden aan het erfgoed van hun stad. Daarmee overstijgt hun bijdrage het louter technische.
“Het is een kunstwerk dat evenzeer thuishoort in een museum als op een plein,” klinkt het bij een jurylid van de Steelwarriors. “De symboliek, de uitvoering, het vakmanschap: het straalt allemaal engagement uit. Ze brengen een boodschap van verbondenheid, identiteit en fierheid – iets waar niet enkel jongeren, maar ook volwassenen inspiratie uit kunnen halen.”
Een blijvende nalatenschap.
Wat begon als een schoolproject, groeide uit tot een maatschappelijk statement. De leerlingen toonden niet alleen wat ze technisch in hun mars hebben, maar ook dat ze erfgoed en identiteit naar waarde weten te schatten. Hun standbeeld is geen zomaar decoratief object, maar een herinnering aan een figuur die Aalst kleur gaf – letterlijk en figuurlijk.
“Kamiel was een icoon, en icons verdienen meer dan alleen herinneringen,” zegt een buurtbewoner die het kunstwerk bewonderde. “Ze verdienen een plaats in het straatbeeld. Dit beeld verbindt generaties. Het is mooi dat de jeugd dit besefte.”
Of zoals Kamiel het zelf zou zeggen: “Weir doen voesj” – en dat hebben ze in het VTI Aalst zeker gedaan.
Foto’s: https://www.facebook.com/GrootOilsjt
