Na 27 jaar trouwe dienst in de Michelbeekse hotelschool gaat leerkracht en chef-kok Jan Lemaire met pensioen. Daarmee sluit hij een lange en indrukwekkende carrière af waarin hij generaties leerlingen de kneepjes van het vak bijbracht en mee vorm gaf aan het culinaire talent dat vandaag in tal van restaurants aan de slag is.
Lemaire stond jarenlang bekend als een gedreven en veeleisende, maar tegelijk warme leerkracht. In de keukens van de hotelschool leerde hij jongeren niet alleen de basis van koken, maar ook discipline, timing en respect voor producten en collega’s. “Je kan niet alleen goed koken leren, je moet het ook leren voelen,” klonk het vaak bij hem tijdens de praktijklessen.
Heel wat oud-leerlingen kijken met respect terug op hun opleiding bij Lemaire. In verschillende restaurants werden zijn studenten dan ook graag gezien, net omdat ze volgens werkgevers stevig gevormd waren en goed wisten wat werken in een professionele keuken inhoudt.
Naast zijn loopbaan in het onderwijs was reizen altijd een belangrijke hobby voor Jan Lemaire en zijn echtgenote. Nu de schoolvakanties niet langer hun agenda bepalen, kijken ze uit naar nieuwe avonturen. “We plannen binnenkort een reis naar Zuid-Afrika,” vertelt hij. “En eens we terug zijn, zal ik wel zien of ik thuis de chef blijf of eerder de kok word,” knipoogt hij.
Met zijn pensioen komt er een einde aan een tijdperk in de hotelschool, maar zijn invloed blijft duidelijk voelbaar in de vele keukens waar zijn oud-leerlingen vandaag het beste van zichzelf geven.
