De kaatshoogdagen met het vroegere Kampioenschap van Vlaanderen op de Aalsterse Houtmarkt behoren al enige tijd tot het verleden, maar in Herdersem leeft de traditie verder. Met het Vlaams Kampioenschap kaatsen zorgt SV Herdersem voor een waardig alternatief dat intussen is uitgegroeid tot een vaste waarde op de kalender van de Belgische kaatssport. Van maandag 6 juli tot en met zaterdag 11 juli strijkt de absolute top van het kaatsen neer in Herdersem.
Voorzitter Eddy Boulonne kijkt met vertrouwen vooruit naar een nieuwe editie die opnieuw spektakel en sportieve spanning belooft. “Op Acoz na zijn alle ploegen uit eerste nationale aanwezig op ons toernooi,” zegt Boulonne. “Maandag 6 juli neemt competitieleider Thieulain het op tegen Isières en Grimminge. Dinsdag 7 juli zijn Maubeuge, Hamme Zogge en Brussegem van de partij. Woensdag 8 juli komen Baasrode, Genappe en Ogy aan bod.”
Ook de slotdag van de kwalificaties belooft vuurwerk. “Donderdag sluiten Tourpes, Galmaarden en SV Herdersem zelf de voorrondes af,” aldus Boulonne. “Zaterdag om 15 uur volgt de finale met de vier dagwinnaars. De grote finale wordt om 10 uur voorafgegaan door een miniemenfinale tussen Grimminge en Hamme Zogge.”
Vijfde editie in Herdersem
Het is intussen al de vijfde keer dat SV Herdersem het prestigieuze toernooi organiseert. Wat ooit een noodoplossing leek, groeide uit tot een vaste waarde binnen de kaatswereld. “Omdat de organisatoren van het vroegere Kampioenschap van Vlaanderen van Herleving Aalst geen opvolging hadden, kwam de datum vrij en is SV Herdersem op de kar gesprongen,” legt Boulonne uit. “Dankzij de steun van het stadsbestuur en heel wat sponsors krijgen we het budget rond om dit te kunnen organiseren.”
Ook achter de schermen wordt er hard gewerkt. “Secretaris-schatbewaarder van kaatsentiteit Vlaanderen Johnny Dellaert, samen met bestuursleden Jan De Smedt en Guido Nelis, steken mee de handen uit de mouwen om alles in goede banen te leiden. Zonder hun inzet zou dit niet mogelijk zijn.”
De interesse blijft groot. “Het is mooi dat we topploegen als Thieulain, Maubeuge, Baasrode en Tourpes hebben kunnen strikken. Daardoor mogen we opnieuw hoogstaand kaatsen verwachten. Vorig seizoen kwamen er tijdens de week gemiddeld 200 toeschouwers opdagen en op zaterdag zelfs 500. De toegang is gratis, net als de vorige jaren.”
Sterke mix van ambitie en realisme bij SV Herdersem
Naast de organisatie van het toernooi blijft SV Herdersem ook sportief actief in tweede nationale, waar het team strijdt om het behoud. Boulonne blijft realistisch maar optimistisch. “Vorig weekend verloren we nog met 10-13 tegen hekkensluiter Ninove, maar we herpakten ons met een knappe 13-10-zege tegen de nummer vijf Mont-Gauthier.”
Met nog drie wedstrijden te gaan lijken de play-downs onafwendbaar, maar het geloof in de groep blijft groot. “Met Jordy Pieters, Kevin Eeckhout, Killian Steels, Guim D’Hollander, Jari Verhofstadt en Sven Van Hemelrijck hebben we voldoende kwaliteit om dit tot een goed einde te brengen,” besluit Boulonne.
Met het Vlaams Kampioenschap kaatsen bevestigt SV Herdersem zijn rol als motor van de sport in de regio: een organisator die traditie, topsport en lokale verankering moeiteloos weet te combineren.
