Het was een zondag die in het geheugen van menig Leedenaar gegrift zal blijven: na een onderbreking van zes jaar werd de Leedse handelsbeurs met veel enthousiasme en een flinke portie lokale trots nieuw leven ingeblazen. Zaal De Bron en het omliggende straat vormden het decor voor een bruisend evenement, waar 36 ondernemers uit Groot-Lede hun beste beentje voorzetten om inwoners en bezoekers te laten kennismaken met het lokale aanbod van producten, diensten, creativiteit en vakmanschap. Het verbindende thema ‘Klant en Middenstand hand in hand’ vormde de rode draad doorheen een dag vol ontdekkingen, ontmoetingen en ondernemerszin.
Heropleving dankzij frisse wind in Middenstandsraad.
De herlancering van de beurs kwam er onder impuls van Wesley De Cock, de nieuwe voorzitter van de Leedse Middenstandsraad. Sinds hij begin dit jaar de fakkel overnam, injecteerde hij de raad met een frisse energie, visie en daadkracht. “De popup-handelsbeurs vond voor het eerst plaats op 28 juni 2015 en kende haar laatste editie op 30 juni 2019,” vertelt De Cock. “Door corona en de nasleep ervan verdween het evenement stilletjes van de kalender. Maar in 2025 vonden we het tijd om de draad weer op te pikken. De steun en goesting onder de handelaars was meteen groot.”
Het resultaat: een bonte verzameling van 36 enthousiaste ondernemers die zich verenigden onder het motto van samenwerking en zichtbaarheid. “Onze ambitie is om van de beurs opnieuw een vaste waarde in het Leedse evenementenschema te maken – om de twee jaar, telkens met een nieuw thema en nieuwe verrassingen.”
Verbinding boven verkoop: mensen leren kennen achter de producten.
Hoewel de beurs ongetwijfeld ook commerciële kansen bood, ging het volgens De Cock in de eerste plaats om verbinding. “De bedoeling is om de mensen in Lede te tonen hoeveel kwaliteit, passie en kennis er lokaal aanwezig is. Je hoeft echt niet altijd naar Aalst, Wetteren of Gent voor je aankopen of diensten. In je eigen gemeente vind je vaak vakmensen met liefde voor hun beroep, maatwerk en persoonlijk contact.”
De beurs werd dan ook opgevat als een ontmoetingsplek. Elk van de 36 standhouders kreeg ruimte om hun verhaal te vertellen, stalen te tonen, live demonstraties te geven of simpelweg een praatje te slaan. Voor veel bezoekers was het een herontdekking van wat Groot-Lede allemaal te bieden heeft – van ambacht tot digitalisering, van pure voeding tot high-end interieurinrichting.
Breed en veelzijdig aanbod voor jong en oud.
Het aanbod op de beurs was bijzonder gevarieerd. Bezoekers konden kennismaken met modeboetieks, wellness- en gezondheidscoaches, grafisch ontwerpers, verzekeringsmakelaars, interieurvormgevers, producenten van lokale voeding en dranken, zelfstandige bouwfirma’s, mobiliteitsaanbieders en digitale dienstverleners. Ook verenigingen en opstartende ondernemingen vonden een podium om zich te profileren.
Voor kinderen was er een speciale kinderhoek voorzien, met begeleide animatie, knutselactiviteiten en springplezier. Zo werd de beurs ook voor gezinnen een zorgeloze en aangename uitstap. Aan de hongerige of dorstige medemens was eveneens gedacht: meerdere eet- en drankstandjes zorgden voor een gezellige terrasbeleving in de zomerzon – die, na enkele dreigende onweerswolken in de voormiddag, gelukkig toch nog van de partij was.
Gemeente in actie: schepen springt letterlijk mee op de kar.
Het enthousiasme rond de herlancering van de beurs was groot, zowel bij de deelnemers als bij het gemeentebestuur. Schepen van Middenstand Franky Van Gysegem (De Coöperatie) liet zich van zijn sportiefste kant zien en sprong mee op de trampoline bij de stand van Cabana Fitclub uit Serskamp. Zijn uitbundige danspassen oogstten luid applaus van het publiek. Nadien stond hij, nog nahijgend maar zichtbaar opgetogen, de pers te woord.
“Dit is exact het soort burgerinitiatief dat wij als lokaal bestuur willen aanmoedigen,” aldus Van Gysegem. “Het feit dat zoveel zelfstandigen zich engageren voor zo’n verbindend evenement, toont hun motivatie én hun rol in onze lokale economie. Ondernemers zijn veel meer dan leveranciers van producten – ze zijn werkgevers, initiatiefnemers, sponsors, luisterende oren en gezichten van de dorpskern.”
Van Gysegem riep dan ook op om de beurs in ere te herstellen als vaste waarde: “Ik hoop dat de editie van 2027 minstens even krachtig zal zijn, en dat de traditie definitief verankerd raakt in het Leedse verenigingsleven.”
Jonge starters grijpen hun kans: de toekomst staat op.
Een van de opvallendste aanwezigen op de beurs waren Tom Van den Abeele en Celien Vergauwen, een jong koppel uit Lede dat sinds kort onder de naam www.doucherenovaties.be hun eigen renovatiebedrijfje runt. Ze specialiseerden zich in het transformeren van oude, moeilijk toegankelijke badkamers tot moderne, veilige en comfortabele douches – ook voor minder mobiele klanten.
“Een douche is veel meer dan een plek om je te wassen,” aldus Tom. “Het is een dagelijks rustmoment, en moet toegankelijk zijn voor iedereen. Daarom richten we ons onder andere op mensen die een aangepaste badkamer nodig hebben, met extra steunen, antislipvoorzieningen of drempelloze instap.”
Hun stand, met een miniatuurvoorbeeld van een aangepaste douche, trok opvallend veel bezoekers. “We zijn echt onder de indruk van hoeveel mensen interesse tonen, vragen stellen, informatie meenemen of al concrete plannen hebben. Deze beurs heeft ons een duw in de rug gegeven die we als starter echt konden gebruiken,” vult Celien aan.
Succes smaakt naar meer: op naar 2027.
De algemene conclusie aan het einde van de dag was duidelijk: de handelsbeurs 2.0 is méér dan geslaagd. De mix van commercieel aanbod, lokale trots, gezellige animatie en persoonlijke verhalen zorgde voor een warme sfeer waarin ondernemers en inwoners elkaar echt vonden.
“Wat deze editie zo uniek maakt, is dat het méér was dan producten uitstallen,” zegt De Cock. “Het was een verhaal van mensen. Van ondernemers die hun passie toonden. Van bezoekers die opnieuw trots worden op wat hun gemeente te bieden heeft. En van een gemeenschap die voelt: wij kunnen dit samen.”
Na afloop werd er dan ook stevig geklonken – op de editie van 2025 én op de toekomst. De Middenstandsraad denkt alvast na over nieuwe ideeën, evaluaties en verbeterpunten. Maar één ding is zeker: de Leedse handelsbeurs leeft opnieuw. En in 2027 mag Groot-Lede zich opnieuw verheugen op een ontmoetingsfeest waar klant en middenstand écht hand in hand gaan. Op onze facebookpagina van Dender Journaal vindt u een aantal foto’s. Delen mag uiteraard!
