SV Sint-Antelinks begon met hoge verwachtingen aan het nieuwe seizoen in tweede provinciale. Na de sterke campagne van vorig jaar wil de club zich opnieuw laten gelden en mikt men realistisch op een plaats in de linkerkolom. Om die ambities waar te maken, versterkten de blauw-witten zich met enkele gerichte transfers. Eén van de meest opvallende nieuwkomers is Ken Van Den Steen (28), jarenlang een steunpilaar bij de zebra’s van Borsbeke. Na zes seizoenen, waarvan het laatste in mineur eindigde, kiest hij nu voor een frisse start bij de buren uit Sint-Antelinks.
Wij spraken met de polyvalente linkspoot over zijn vertrek uit Borsbeke, de jarenlange interesse van Sint-Antelinks en zijn verwachtingen voor het nieuwe avontuur.
Zes mooie jaren, maar afscheid in mineur.
Van Den Steen groeide in Borsbeke uit tot een vaste waarde en genoot er jarenlang van het voetbal én de vriendschap in de ploeg. Toch eindigde zijn passage met een wrang gevoel.
“Mijn laatste seizoen bij Borsbeke is er eentje om snel te vergeten,” zegt hij openhartig. “Ik heb er zes mooie jaren gekend, voelde me er thuis – ik ben tenslotte van Borsbeke zelf. Maar vorig seizoen liep het mis. Ik kreeg nauwelijks speelkansen, zat vaak niet in de selectie en kreeg daar ook geen uitleg voor van de coach. Dat vond ik bijzonder pijnlijk. Na al die mooie jaren had ik me een ander afscheid gewenst. Uiteindelijk werd het voor mij een jaartje te veel.”
Jarenlange belangstelling uit Sint-Antelinks.
De overstap naar Sint-Antelinks kwam er niet van vandaag op morgen. “Ze zitten al vier jaar achter mij aan,” vertelt Van Den Steen. “Mijn telefoon stond telkens roodgloeiend van hun bestuur, spelers en voorzitter. Maar zolang ik goed zat bij Borsbeke, had ik geen reden om te veranderen. Bovendien speelde Sint-Antelinks toen nog in derde provinciale en voelde ik dat ik hoger kon meedraaien.”
Toch besloot hij deze zomer eindelijk de knoop door te hakken. “Ik heb ook met andere ploegen gesproken, maar Sint-Antelinks gaf mij het duidelijkste gevoel dat ze mij écht wilden. Hun enthousiasme en familiale aanpak hebben me overtuigd. Ik kon voor het geld kiezen, maar ik koos voor de warmte van een club waar vrijwilligers het hart vormen. Kijk maar naar de vernieuwde kleedkamers en het prachtige veld – dat toont hoeveel liefde er in deze club zit.”
Ambities: linkerkolom is realistisch.
Sint-Antelinks verraste vorig seizoen vriend en vijand met een knappe eindklassering. Een herhaling daarvan wordt moeilijk, maar de ambities blijven aanwezig.
“Een plaats in de top vijf is geen vereiste,” aldus Van Den Steen, “maar we mogen wel dromen. Realistisch gezien is een plek in de linkerkolom een mooie doelstelling. Het is belangrijk dat we nuchter blijven: vorig seizoen was fantastisch, maar dit jaar wordt moeilijker. Toch hebben we een sterke mix van ervaren spelers en jong talent. Daarmee kunnen we zeker voor mooie uitslagen zorgen, ook tegen de favorieten.”
Persoonlijke doelstelling: plezier terugvinden.
Voor Van Den Steen primeert dit jaar niet alleen het sportieve, maar ook het mentale aspect.
“De afgelopen twee seizoenen was ik het plezier wat kwijtgeraakt. Ik voetbalde vaak zonder goesting. Hier wil ik dat plezier terugvinden, en dat voel ik nu al in de voorbereiding en de eerste wedstrijden. Het is voor mij het belangrijkste dat ik opnieuw geniet en tegelijk mijn steentje bijdraag voor de ploeg.”
Polyvalent inzetbaar.
De nieuwkomer staat bekend om zijn polyvalentie. “Ik ben gehaald voor de linkerflank, als aanvaller of wingback. Dat is mijn natuurlijke positie. Maar ik speelde ook zes jaar als nummer tien. We hebben nu met Jordy iemand die die rol uitstekend invult, dus dat hoeft niet meer. Voor mij maakt het niet uit waar ik speel, zolang ik maar op het veld kan staan en de ploeg kan helpen.”
Voorbereiding verliep stroef.
Toch verliep de voorbereiding van Sint-Antelinks niet vlekkeloos. “We slikten te veel doelpunten,” erkent Van Den Steen. “Tegen Zaffelare, tegen Ninove… Het waren zware cijfers. We moeten leren vanuit een blok te spelen, want offensief hebben we genoeg kwaliteiten. De voorbereiding was geen goede generale repetitie, maar het is belangrijk dat we ons snel herpakken.”
Dat bleek al bij de eerste competitiewedstrijden. Thuis tegen RR Breivelde-Zottegem ging Sint-Antelinks zwaar onderuit met 1-4. “We waren niet gretig genoeg, misten scherpte. Natuurlijk mag je zo’n ploeg niet onderschatten – ze komen wel uit een lagere reeks, maar zijn kampioen geworden en hebben een ervaren kern. Het waren zware cijfers, maar ik weiger dat te zien als referentie voor de rest van ons seizoen.”
Eerste driepunter als opluchting.
Afgelopen zondag kwam de revanche. Op het veld van Nazareth-Eke haalde Sint-Antelinks een spectaculaire 3-4 zege binnen.
“In de eerste helft ging het gelijk op, met grotere kansen voor hen. Op slag van rust slikten we nog een goal, maar in de kleedkamer spraken we af om er vol voor te gaan. Dat loonde: we kwamen meteen op gelijke hoogte en namen het initiatief. Na wat heen en weer gingen we zelfs 2-3 voorop. Toen zij weer gelijkmaakten, toonden we mentale weerbaarheid en maakten we alsnog de 3-4. Dat was voor ons een belangrijke overwinning. Natuurlijk slikken we nog te gemakkelijk doelpunten, maar met inzet en kwaliteit kunnen we het iedereen moeilijk maken.”
Belangrijke weken op komst.
De kalender spaart Sint-Antelinks niet. Met wedstrijden tegen KSSV Denderleeuw, Sparta Kluisbergen, Meerbeke en Volkegem wachten enkele stevige tegenstanders.
“Het wordt belangrijk om meteen mee te zijn,” beseft Van Den Steen. “Als we nu nog twee of drie keer punten laten liggen, kan het snel een moeilijk seizoen worden. Maar ik geloof in de groep. Als we onze kwaliteiten benutten en met de juiste mentaliteit spelen, kunnen we gerust verrassen.”
Conclusie: frisse start met vertrouwen.
Voor Ken Van Den Steen betekent de overstap naar Sint-Antelinks niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een persoonlijke verademing. Na een moeilijk afscheid in Borsbeke wil hij vooral opnieuw plezier vinden in het voetbal. De eerste signalen zijn positief en met zijn ervaring en veelzijdigheid kan hij uitgroeien tot een belangrijke pion in de ambities van Sint-Antelinks.
De komende weken zullen bepalend worden. Slaagt Sint-Antelinks erin om de kleppers punten afhandig te maken, dan ligt de weg naar de linkerkolom open. Met spelers zoals Van Den Steen in de ploeg heeft de club alvast een stevige troef in handen.
