Het Valckenier Natourcriterium in Aalst stond maandagavond volledig in het teken van de Belgische wielergeschiedenis. Duizenden wielerliefhebbers zakten af naar de Hopmarkt om een indrukwekkend deelnemersveld van oud-kampioenen en ex-profrenners aan het werk te zien. De sportieve overwinning ging uiteindelijk naar Johan Museeuw, maar het meest beklijvende moment van de avond was zonder twijfel de huldiging van Lucien Van Impe, exact vijftig jaar na zijn historische eindzege in de Tour de France.
Johan Museeuw sprint naar de overwinning
De wedstrijd tussen de voormalige wielerhelden zorgde voor heel wat spektakel op het afgesloten stadsparcours. De renners maakten er een onderhoudende koers van, waarbij het publiek langs het parcours kon genieten van tal van aanvallen en demonstraties van het nog altijd aanwezige koersinzicht van de oud-kampioenen.
In de slotfase was het Johan Museeuw die zijn reputatie als “Leeuw van Vlaanderen” alle eer aandeed. De voormalige wereldkampioen en winnaar van onder meer Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen sprintte overtuigend naar de overwinning. Voormalig Rode Duivel Geert De Vlieger, die zich de voorbije jaren ook op de fiets liet opmerken, eindigde knap als tweede. Bart Heirweg vervolledigde het podium met een derde plaats.
Ontroerend eerbetoon aan Lucien Van Impe
Hoewel de wedstrijd voor de nodige sportieve spanning zorgde, volgde het absolute hoogtepunt pas na de aankomst. Stad Aalst en Aalst Sport brachten een bijzonder eerbetoon aan Lucien Van Impe, de laatste Belgische winnaar van de Tour de France.
Dit jaar is het precies vijftig jaar geleden dat Van Impe in 1976 de gele trui naar Parijs bracht en daarmee een onuitwisbare bladzijde schreef in de Belgische wielergeschiedenis. Tot op vandaag blijft hij de laatste Belg die erin slaagde de grootste rittenwedstrijd ter wereld op zijn naam te schrijven.
Onder een warm en langdurig applaus van het talrijk opgekomen publiek werd de wielerlegende uitgebreid in de bloemetjes gezet. Hij ontving een bloemenhulde en een bijzondere attentie uit handen van Stad Aalst en Aalst Sport als erkenning voor zijn uitzonderlijke carrière en zijn blijvende betekenis voor de Belgische wielersport.
Eronde onder luid applaus
Na de officiële huldiging maakte Lucien Van Impe nog een ereronde over het parcours. Langs het volledige traject werd hij begroet door enthousiaste supporters die hem met een staande ovatie en een hartelijk applaus bedankten voor zijn indrukwekkende sportieve prestaties.
Het ontroerende eerbetoon vormde een passend sluitstuk van een sfeervolle wieleravond waarin verleden en heden mooi samenkwamen. Terwijl Johan Museeuw zich de winnaar van het Natourcriterium mocht noemen, was het vooral Lucien Van Impe die nogmaals bewees hoe diep zijn historische Tourzege van 1976 verankerd zit in het collectieve geheugen van de Belgische wielerfans.
Met de hulde aan de laatste Belgische Tourwinnaar gaf Aalst niet alleen blijk van respect voor een uitzonderlijke kampioen, maar ook voor een tijdperk waarin Belgische renners de internationale wielersport kleur gaven. Dankzij het massale applaus en de warme ontvangst kreeg Lucien Van Impe een eerbetoon dat volledig in verhouding stond tot zijn indrukwekkende palmares en zijn blijvende plaats tussen de grootste Belgische wielerlegendes.
Foto’s: DRA – De Ridder.
