Nog voor de profrenners het spectaculaire Valckenier Natourcriterium op gang schoten, was het vandaag al de jeugd die de wielersfeer naar de Hopmarkt in Aalst bracht. Tijdens het Kidscriterium kregen tientallen enthousiaste kinderen de kans om zelf het parcours te verkennen en hun eerste rondjes te rijden op hetzelfde traject waar later op de dag de grote kampioenen in actie komen.
Het initiatief bleek opnieuw een schot in de roos. Van de allerkleinsten tot iets meer ervaren jonge fietsers: stuk voor stuk genoten ze zichtbaar van de unieke kans om zich even een echte wielrenner of wielrenster te wanen. De Hopmarkt werd omgetoverd tot een levendig kidsdorp waar sport, plezier en wielerbeleving centraal stonden.
Schepen van Sport Matthias De Ridder (N-VA) was bijzonder tevreden met de grote opkomst en de enthousiaste reacties. “De eerste rondjes zijn gereden! De Evenepoel’en en Herregodts’en in wording kunnen zich nog tot 21.30 uur uitleven op ons parcours in het kidsdorp op de Hopmarkt. Dat lokt heel wat gedreven wielerfanaten”, vertelde hij.
De jonge deelnemers kregen bovendien de kans om het parcours te ontdekken onder het goedkeurend oog van mascotte Pol de Poema, die voor heel wat extra sfeer zorgde. De populaire mascotte moedigde de kinderen enthousiast aan en poseerde graag voor talrijke foto’s met de toekomstige wielertalenten.
Volgens De Ridder is het Kidscriterium veel meer dan een leuke nevenactiviteit. Het evenement wil kinderen op een laagdrempelige manier laten kennismaken met de wielersport en hen inspireren om zelf vaker de fiets te nemen. “Wie weet trappen deze jonge wielertalenten binnen enkele jaren wel in de voetsporen van grote namen als Tim Wellens, Mathieu van der Poel en Peter Sagan”, klinkt het hoopvol.
Met het Kidscriterium bewijst de organisatie opnieuw dat het Valckenier Natourcriterium niet alleen een hoogdag is voor de wielerliefhebber, maar ook een familie-evenement waar jong en oud kunnen genieten van de unieke wielersfeer. Terwijl de kinderen hun eerste koerservaring opdeden, groeide de spanning op de Hopmarkt stilaan naar het moment waarop de profrenners hetzelfde parcours zouden betreden.
Zo kreeg Aalst al vroeg op de dag een mooie blik op de toekomst van de wielersport. Misschien reed tussen de vele lachende gezichten wel een toekomstige kampioen rond die later zelf zal schitteren in het profpeloton.
