Jongeren die willen mee nadenken over de toekomst van Merelbeke-Melle kunnen zich aansluiten bij de jeugdraad. Met een skatepark, fuif, ontmoetingsplek, veilige fietspaden en andere thema’s op de agenda wil de jeugdraad de stem van jongeren sterker laten doorklinken in het lokale beleid. Voorzitter Bavo Kleysman (19) en ondervoorzitter Alexandro De Zutter (19) zijn alvast op zoek naar extra geëngageerde jongeren.
De jeugdraad van Merelbeke-Melle is nog relatief jong, maar heeft intussen al een duidelijke plaats verworven binnen het lokale beleid. Als eerste voorzitter van de jeugdraad probeert Bavo Kleysman samen met zijn collega’s vooral meer jongeren te bereiken en bekendheid te verwerven.
“Sinds onze start proberen we vooral bekender te worden. Veel jongeren kennen onze werking nog niet. Nochtans is de jeugdraad de plek waar jongeren mee iets kunnen veranderen”, vertelt Bavo. Een aanwezigheid op de kerstmarkt in Melle leverde alvast heel wat extra aandacht op. “Opeens hadden we veel meer volgers op Instagram en TikTok.”
Jongeren zaten mee aan tafel
Dat de jeugdraad meer wil zijn dan alleen een overlegorgaan, blijkt ook uit de betrokkenheid bij het nieuwe meerjarenplan van het lokaal bestuur. Jongeren kregen de kans om hun ideeën en verwachtingen rechtstreeks mee te geven.
Ondervoorzitter Alexandro De Zutter benadrukt dat de jeugdraad daarbij ook actief de mening van andere jongeren heeft opgezocht. “Bij het opstellen van het meerjarenplan zaten we mee aan tafel. Daar zijn we fier op. Via het project ‘Aanstekers’ van Bataljong hebben we onze leeftijdsgenoten online bevraagd. Hun wensen en ideeën vormden de basis voor ons advies aan de beleidsmakers.”
Op die manier probeert de jeugdraad een brug te vormen tussen jongeren en het gemeentebestuur. De resultaten van de bevraging werden gebruikt om concrete aandachtspunten naar voren te schuiven. “Zo hebben we invloed op de keuzes die ons lokaal bestuur de komende jaren maakt. Het is belangrijk dat beleidsmakers de stem van de jongeren erkennen. De jeugd vormt immers de toekomst van onze gemeente”, aldus Alexandro.
Meer plekken waar jongeren zichzelf kunnen zijn
Uit de bevraging kwam onder meer naar voren dat jongeren nood hebben aan meer plaatsen waar ze elkaar kunnen ontmoeten. De jeugdraad wil daarom werk maken van extra ontmoetingsmogelijkheden in Merelbeke-Melle.
Het gaat volgens de jongeren niet noodzakelijk om grote projecten. Vooral plaatsen waar jongeren zichzelf kunnen zijn, elkaar kunnen ontmoeten en samen tijd kunnen doorbrengen, worden als belangrijk ervaren. “Uit de bevraging bleek dat onze gemeente te weinig ontmoetingsplaatsen telt: plekken waar jongeren zichzelf mogen zijn en waar het niet altijd serieus hoeft te zijn”, klinkt het.
Dat thema staat dan ook hoog op de agenda van de jeugdraad. Tegelijkertijd willen de jongeren niet wachten tot alle plannen gerealiseerd zijn. Ze bedenken zelf acties en organiseren evenementen die aansluiten bij de leefwereld van jongeren.
Maandelijkse bijeenkomsten met een gezellige sfeer
De jeugdraad komt ongeveer maandelijks samen. Wie daarbij denkt aan lange en saaie vergaderingen, heeft volgens Bavo en Alexandro een verkeerd beeld. “We maken het gezellig, bijvoorbeeld met een stuk pizza. Het is mooi om te zien hoe jongeren van verschillende leeftijden elkaar inspireren. Die gemoedelijke sfeer bevordert de gesprekken en daaruit ontstaan soms echte vriendschappen”, vertellen ze.
De jeugdraad wil dan ook bewust een open werking zijn waarin jongeren met verschillende achtergronden en interesses hun ideeën kunnen delen. Niet alleen jongeren die al actief zijn in een vereniging zijn welkom.
Iedereen vanaf 15 jaar kan aansluiten
Daarom doet de jeugdraad nu een nieuwe oproep. Jongeren vanaf 15 jaar die in Merelbeke-Melle wonen, werken of studeren, kunnen zich aansluiten. Ervaring binnen een jeugdvereniging is absoluut geen vereiste. Integendeel: de jeugdraad hoopt net jongeren te bereiken die vandaag nog niet betrokken zijn bij het verenigingsleven. Nieuwe ideeën, andere ervaringen en uiteenlopende meningen kunnen volgens Bavo en Alexandro alleen maar zorgen voor boeiende gesprekken.
Wie mee wil nadenken over de toekomst van jongeren in Merelbeke-Melle en ervoor wil zorgen dat hun stem wordt gehoord, kan contact opnemen met de jeugdraad via jeugdraadmerelbekemelle@gmail.com.
De boodschap van Bavo en Alexandro is duidelijk: wie een mening heeft over hoe het leven van jongeren in Merelbeke-Melle beter kan, hoeft niet langs de zijlijn te blijven staan. De jeugdraad is op zoek naar jongeren die hun stem willen laten horen én die samen ideeën willen omzetten in concrete plannen.
