Het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) heeft op de site Heibos in Merelbeke-Melle een nieuw en vooruitstrevend onderzoeksgebouw officieel in gebruik genomen: de Feed Pilot. Deze unieke pilootinstallatie maakt het mogelijk om uiterst precieze, experimentele diervoeders te produceren in kleine tot zeer kleine hoeveelheden, specifiek voor onderzoeks- en testdoeleinden.
Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns gaf het startschot door als eerste een machine in werking te zetten. “Met de Feed Pilot versterken we onze kennispositie en strategische autonomie in de voederketen. Deze infrastructuur laat toe om lokale grondstoffen en reststromen slim te valoriseren tot precisievoeder. Dat is goed voor landbouwers, milieu én economie,” aldus de minister.
Ook de lokale gemeenschap werd betrokken: ruim 300 inwoners namen deel aan een burenbezoekdag en kregen een exclusieve blik achter de schermen van de hypermoderne proefhal. Burgemeester Egbert Lachaert onthulde er een bijzondere molensteen aan de ingang van het gebouw. Die verwijst naar de historische windmolen die in de 16de eeuw op deze locatie stond en symboliseert de verbinding tussen landbouwtraditie en toekomstgerichte innovatie.
Precisievoeding voor duurzame landbouw
In de Feed Pilot worden voeders ontwikkeld voor rundvee, varkens en pluimvee. De installatie onderscheidt zich door haar uitzonderlijke precisie en flexibiliteit. ILVO kan er testvoeders produceren voor eigen onderzoek, maar ook voor bedrijven die nieuwe voederrecepten willen laten testen, bijvoorbeeld op hun impact op methaanuitstoot of ammoniakemissies.
De focus ligt op duurzamere en efficiëntere voeders, met aandacht voor nieuwe grondstoffen, reststromen en innovatieve verwerkingstechnieken. Dit draagt bij aan een toekomstgerichte, rendabele en milieubewuste veehouderij.
Unieke infrastructuur en expertise
De Feed Pilot omvat twee productielijnen – een grote en een kleine – en meer dan 30 gespecialiseerde machines. Daarmee kunnen testvoeders geproduceerd worden in batches van enkele tientallen tot duizenden kilo’s. Voor Vlaanderen en de omliggende regio is deze proeffabriek uniek.
De kracht van de installatie ligt niet alleen in de infrastructuur, maar ook in de brede expertise van ILVO. Onderzoekers combineren kennis van diergezondheid, voeding, emissies, duurzaamheid en voedertechnologie om tot innovatieve oplossingen te komen.
“Feed Pilot is een plek waar bedrijven, onderzoekers en beleidsmakers samenkomen. We bieden maatwerk en ondersteuning voor uiteenlopende technologische en nutritionele vraagstukken,” zegt Sam De Campeneere, wetenschappelijk directeur van ILVO, afdeling Dier.
Ook vanuit de sector wordt het belang van samenwerking benadrukt. “De ontwikkeling van nieuwe, effectieve voederformules vraagt tijd en onderzoek. Samenwerking met ILVO is daarbij van grote waarde,” klinkt het bij veevoederbedrijf Franson.
Investering in innovatie
De bouw van de Feed Pilot vergde een investering van ruim 6 miljoen euro. Twee derde daarvan werd gefinancierd door de Vlaamse overheid. De overige middelen kwamen van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en ILVO zelf, met bijkomende steun van de provincie Oost-Vlaanderen en Stichting Victam.
Met de ingebruikname van de Feed Pilot zet ILVO een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van duurzame en innovatieve diervoeding, met impact ver buiten de Vlaamse grenzen.
