Afgelopen zondag was een bijzonder moment voor Hylco Meirlaen (29) uit Ninove. Tijdens een plechtige viering werd hij in het bisdom Gent tot priester gewijd door bisschop Lode Van Hecke. Deze wijding markeert het begin van een nieuw hoofdstuk in het leven van de jonge Ninovieter, die binnenkort aan de slag gaat in het dekenaat Zottegem. Dit dekenaat omvat naast Zottegem ook Brakel, Herzele en Geraardsbergen.
De wijding werd voltrokken door bisschop Van Hecke, die intussen zijn ambt heeft neergelegd en zich heeft teruggetrokken uit zijn functie. Voor Hylco Meirlaen was het een onvergetelijke dag vol dankbaarheid, hoop en bezinning. “Het is een mijlpaal waar ik jaren naartoe geleefd heb,” vertelt hij. “Een intense voorbereiding die nu overgaat in een leven van dienstbaarheid.”
Aan de slag in het dekenaat Zottegem.
Binnenkort zal Hylco Meirlaen deken Emmanuel Vidts bijstaan in het pastoraal werk van het uitgestrekte dekenaat Zottegem. Hij krijgt daar een rol van betekenis in de parochiale werking van een regio die religieus nog steeds sterk leeft, maar waar tegelijk grote uitdagingen liggen.
“Er wacht me een veelzijdige opdracht. Van liturgie en catechese tot het begeleiden van mensen in hun geloof en leven. Ik heb nog twee maanden om mij daar mentaal op voor te bereiden. Het zal uitdagend zijn, maar ik heb er goesting in,” klinkt het vastberaden bij Meirlaen.
Eerste dankviering in Bevegem.
Zijn priesterwijding zal ook publiekelijk gevierd worden met een eerste dankviering op zaterdag 5 juli 2025 om 18.00 uur in de Heilig Hartkerk van Bevegem, een deelgemeente van Zottegem. Daar wordt iedereen uitgenodigd om samen met Hylco en de gemeenschap deze bijzondere stap te vieren. De viering is bedoeld voor alle parochies van het dekenaat Zottegem en zal ongetwijfeld een warm moment van verbondenheid worden.
Terug naar zijn roots in Ninove.
Ook in zijn thuisstad zal er een bijzondere viering plaatsvinden. Op vrijdag 15 augustus 2025 – op het hoogfeest van Maria-Tenhemelopneming – zal priester Hylco Meirlaen voorgaan in een dankviering om 11.00 uur in de imposante Abdijkerk van Ninove, in de Sint-Corneliusparochie waar hij opgroeide en zijn geloofsroeping begon te kiemen.
Voor vele Ninovieters wordt dit een bijzonder moment van trots. Hylco is niet alleen een vertrouwd gezicht, maar ook een voorbeeld van toewijding, geloof en engagement. “Mijn wortels liggen hier en ik voel mij gedragen door de mensen van Ninove. Dat ik mijn eerste viering ook hier mag doen, voelt als thuiskomen,” besluit hij.
Een jong priester met een missie.
In een tijd waarin het priesterambt in Vlaanderen onder druk staat, vormt de wijding van Hylco Meirlaen een baken van hoop. Jong, betrokken en enthousiast: Hylco wil bruggen slaan tussen Kerk en samenleving, tussen traditie en hedendaagse vragen. Met zijn aanstelling in het dekenaat Zottegem krijgt hij daar alle ruimte en kansen toe.