Na een bouwperiode van tien jaar en een testfase van tien maanden heeft De Vlaamse Waterweg het nieuwe stuwsluiscomplex op de Dender in Aalst officieel in gebruik genomen. Daarmee komt een einde aan een tijdperk waarin het waterpeil nog met schotbalken geregeld werd, zoals in het oude, meer dan 150 jaar oude complex in het centrum van de stad. De toekomst van waterbeheer op de Dender is hiermee definitief ingezet: digitaal, automatisch en tot op de centimeter nauwkeurig.
Een innovatieve primeur voor Vlaanderen.
Het nieuwe stuwsluiscomplex in Aalst is de eerste in zijn soort in Vlaanderen. De stuw is volledig geautomatiseerd, wat betekent dat het waterpeil in Aalst voortaan zonder menselijke tussenkomst op het juiste niveau wordt gehouden. Dat is niet alleen efficiënter, maar ook van groot belang voor de waterbeheersing in tijden van klimaatverandering.
“Bij hevige neerslag kan de sluis sneller water afvoeren,” legt Geert Weymeis van De Vlaamse Waterweg uit. “En tijdens lange periodes van droogte kan ze net meer water vasthouden. Het grotere volume en de precisie van de regeling zijn cruciale voordelen.” De moderne technologie laat een veel fijnmaziger beheer toe dan het oude systeem met handmatig geplaatste schotbalken.
Belang voor de regio en Vlaanderen.
Vlaams minister van Openbare Werken Annick De Ridder (N-VA) is tevreden met de ingebruikname: “Het nauwkeurig kunnen regelen van het waterpeil is een belangrijke stap in het verhogen van de waterzekerheid in de Denderstreek. Zeker in tijden waarin zowel wateroverlast als droogte een groeiend probleem vormen.”
Het project in Aalst past in een ruimer plan voor de Dender. Ook de stuwsluizen van Geraardsbergen, Idegem, Pollare en Denderleeuw staan op de planning om in de komende jaren vernieuwd te worden volgens hetzelfde model. De Vlaamse Waterweg wil zo het volledige Denderbekken klaarmaken voor de toekomst, met betere waterbeheersing, verhoogde veiligheid en modernere infrastructuur.
Historisch complex maakt plaats.
Met de definitieve ingebruikname van de nieuwe sluis verdwijnt het iconische oude complex uit het stadsbeeld. Meer dan een eeuw lang regelde het op manuele wijze het waterpeil van de Dender ter hoogte van het stadscentrum. Wanneer de afbraak van de oude sluis precies zal plaatsvinden, moet nog beslist worden. De plannen voor de sloop worden de komende maanden verder uitgewerkt.
De overgang naar het nieuwe stuwsluiscomplex betekent niet enkel een technische vooruitgang, maar ook een symbolisch einde van een tijdperk waarin mensen letterlijk handmatig het waterpeil onder controle hielden. Met deze stap positioneert Aalst zich als voortrekker in modern waterbeheer.
Een blik op de toekomst.
De Vlaamse Waterweg benadrukt dat de investering in deze infrastructuur niet alleen gericht is op veiligheid en klimaatbestendigheid, maar ook op het verbeteren van de bevaarbaarheid van de Dender voor pleziervaart en goederentransport. De nieuwe sluis zal efficiënter werken, minder onderhoud vergen en een langere levensduur hebben dan haar voorganger.
Voor Aalst en bij uitbreiding de hele Denderstreek is de ingebruikname van deze stuwsluis een historisch moment. Wat begon als een ambitieus project is vandaag een tastbare realisatie die klaar is voor de uitdagingen van morgen.
