Morgen wordt voor de 19de keer de prestigieuze Strade Bianche verreden, maar één van de verwachte deelnemers, Houtemnaar Jenno Berckmoes, werd uit voorzorg van de startlijst gehaald. De renner liep een bacterie op, wat hem een trainingsachterstand bezorgde. Hierdoor werd besloten om niet van start te gaan. Hij richt zijn focus nu volledig op Milaan-Sanremo, zijn eerste grote wedstrijd van het seizoen.
Een moeilijke periode.
Eind januari reed Berckmoes nog de Classica Valenciana, waar hij een knappe achttiende plaats behaalde. Nadien verdween hij echter uit de ereplaatsen en begon een zware periode. “Ik heb een moeilijke periode achter de rug,” begint Jenno zijn verhaal. “Ik had geen enkele kracht en moed meer om te kunnen trainen. Ik voelde mij echt leeg. In het verleden werd ik niet snel ziek, maar dit keer voelde ik al mijn energie uit mijn lichaam lopen.”
De zoektocht naar een verklaring bracht aanvankelijk geen duidelijkheid. “Ik onderging verschillende onderzoeken, maar er was geen onmiddellijke oorzaak te vinden. Uiteindelijk besloot ik de fiets een week aan de kant te zetten. Dat was verre van ideaal, zeker in deze fase van het seizoen, maar het kon niet anders. Uiteindelijk kwam het verdict: een bacterie na een voedselvergiftiging. Ik moest een antibioticakuur volgen.”
Ondertussen is Berckmoes weer aan het trainen en voelt hij zich redelijk goed. “Toch stel ik mijn wederoptreden nog even uit. Mijn hart zegt ja tegen de Strade Bianche, maar mijn verstand zegt dat ik nog even moet wachten.”
Gemengde gevoelens over Strade Bianche.
Ondanks de pech vorig jaar in de Strade Bianche, heeft Berckmoes mooie herinneringen aan deze wedstrijd. “Juist daarom doet het extra pijn om niet te starten. Het is een koers die mij goed ligt en ik had er naar uitgekeken om opnieuw aan de start te staan. Het smaakte vorig jaar alvast naar meer.”
Voorlopig werkt hij onder een stralende zon verder aan zijn trainingsschema met als doel Milaan-Sanremo, over een tweetal weken. “Ondanks mijn ziekte heb ik gelukkig niet veel van mijn opgebouwde conditie verloren. De verplichte rustperiode was verre van aangenaam, maar ik probeer het van me af te zetten. Er komen nog veel mooie wedstrijden aan waarin ik mij kan tonen.”
Ambities voor het voorjaar.
Met de Primavera begint voor Berckmoes een reeks belangrijke klassiekers. “Mijn Vlaamse voorjaar opent met de E3 Saxo Classic in Harelbeke. Daarna volgen Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen, de Brabantse Pijl, de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl.”
Berckmoes heeft ambitieuze doelen. “Ik wil dit seizoen grotere stappen zetten. Mijn overwinningen vorig jaar in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, de Muur Classic in Geraardsbergen en de Sluitingsprijs in Zele waren mooi, maar ik wil nu in grotere wedstrijden knappe prestaties neerzetten. Mijn voorbereiding werd even overhoop gehaald, maar met een sterk vertrouwen kan ik hier alleen maar sterker uitkomen.”
Een gedreven Jenno Berckmoes kijkt vooruit naar het voorjaar en is vastbesloten om zich opnieuw in de kijker te fietsen.
