Een opmerkelijk en vooral symbolisch moment voor de folklore van twee Belgische steden: het Geraardsbergse Manneken-Pis heeft voor het eerst ooit oog in oog gestaan met zijn jongere Brusselse tegenhanger. De bijzondere ontmoeting kwam er dankzij een daguitstap van seniorenvereniging Okra Moerbeke-Atembeke-Viane naar Brussel.
Tussen de Broederschap van het Geraardsbergse Manneken-Pis en het Brusselse Manneken-Pis bestaat al jarenlang een ludieke rivaliteit over de vraag welk plassend ventje nu eigenlijk het oudste is. Historisch onderzoek heeft die discussie grotendeels beslecht. Op de Markt van Geraardsbergen staat immers al sinds 1459 een plassend beeldje, terwijl het wereldberoemde Brusselse Manneken-Pis pas in 1619 werd opgericht. Hoewel het Brusselse beeldje internationaal de meeste bekendheid geniet, is het dus ruim anderhalve eeuw jonger dan zijn Geraardsbergse voorganger.
Met die historische wetenschap in het achterhoofd besloot Okra Moerbeke-Atembeke-Viane de twee iconische beeldjes eindelijk samen te brengen. “Vorig jaar schonk onze vereniging een kostuum aan de Broederschap van het Geraardsbergse Manneken-Pis. Dat aangeklede beeldje namen we nu mee naar zijn broer in Brussel”, vertelt voorzitter Bertrand Pletinckx.
Bij de voorbereidingen bleek al snel dat beide beeldjes, ondanks hun gedeelde geschiedenis en de jarenlange folkloristische knipoog tussen beide steden, nog nooit eerder samen waren geweest. “Na navraag werd duidelijk dat de twee Manneken-Pissen elkaar nog nooit hadden ontmoet. Daar wilden wij verandering in brengen. Een werkgroep heeft dit voorbereid en zowel met de Geraardsbergse als de Brusselse instanties werden de nodige contacten gelegd”, aldus Pletinckx.
De historische ontmoeting verliep in een feestelijke sfeer. Beide beeldjes stonden voor het eerst oog in oog, waarna enkele ludieke toespraken volgden. Ook burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen) was aanwezig en benadrukte daarbij vooral de sterke folkloristische band tussen Geraardsbergen en Brussel, eerder dan de rivaliteit tussen beide iconen.
Na de plechtigheid trok het gezelschap met het Geraardsbergse Manneken-Pis in een kleurrijke stoet richting de Brusselse Grote Markt. De deelnemers droegen een opvallend spandoek mee om de uitzonderlijke ontmoeting extra in de kijker te zetten.
Voor Okra werd de uitstap zo veel meer dan een gewone dagreis. De vereniging schreef mee aan een stukje folkloregeschiedenis door twee van de bekendste plassende ventjes van België voor het eerst samen te brengen, een symbolische ontmoeting die de vriendschappelijke band tussen Geraardsbergen en Brussel nog eens extra onderstreepte.
