Op het spoorwegnet rond Dendermonde blijft het de voorbije dagen en weken schering en inslag: technische storingen zorgen voor onderbrekingen van het treinverkeer. De impact reikt tot ver buiten de stad en is voelbaar in onder meer Aalst en Gent. Volgens spoorwegbeheerder Infrabel gaat het om een complex probleem dat aanvankelijk aan een update van het veiligheidssysteem ETCS werd toegeschreven, maar waarbij nu ook een installatie in Dendermonde zelf een belangrijke rol blijkt te spelen.
Treinen tot stilstand in volle spits.
De afgelopen week deden zich meermaals korte onderbrekingen voor op de spoorlijnen rond Dendermonde, vooral richting Aalst en Gent-Sint-Pieters. Daarbij kwamen treinen telkens gecontroleerd tot stilstand. De veiligheid werd volgens Infrabel op geen enkel moment in het gedrang gebracht, maar de hinder voor reizigers liep op.
“Vooral tijdens de spitsuren zorgt dit voor aanzienlijke vertragingen en gevolgvertragingen,” bevestigt woordvoerder Fréderic Petit. “Zo viel gisteren een trein vlak bij het station van Dendermonde stil, waardoor de volledige verbinding richting Aalst geblokkeerd was. Ook vandaag rond 14 uur was er een storing die voelbaar was tot in Schellebelle, Aalst en Gent.”
ETCS-update niet de enige oorzaak.
Aanvankelijk wees alles in de richting van een software-update van ETCS (European Train Control System). Dat veiligheidssysteem bewaakt permanent de snelheid en positie van treinen en grijpt in zodra er onregelmatigheden worden gedetecteerd. Infrabel benadrukt dat ETCS correct heeft gewerkt en dat de automatische stilstanden net het gevolg waren van veiligheidsingrepen.
Toch blijkt er meer aan de hand. Uit verder onderzoek is gebleken dat ook een installatie in Dendermonde, die seininformatie doorstuurt, een cruciale rol speelt in de storingen.
“Het probleem situeert zich bij een installatie die aan meerdere andere installaties is gekoppeld en verantwoordelijk is voor de doorstroom van seininformatie,” legt Petit uit. “Telkens gaat het om een kortstondige hapering – vaak niet langer dan 30 seconden tot een minuut – maar in het treinverkeer heeft zelfs zo’n korte onderbreking onmiddellijke gevolgen.”
Reizigers dupe van structurele storing.
Hoewel de onderbrekingen telkens kort zijn, leiden ze in de praktijk tot lange wachttijden en verstoringen van de dienstregeling. Reizigersorganisaties wijzen erop dat pendelaars uit de regio al langer met onbetrouwbare reistijden kampen. Voor forenzen die dagelijks de verbinding naar Gent of Brussel nemen, stapelen de vertragingen zich op.
Ook lokaal is de ergernis groot. Dendermonde fungeert als een belangrijk knooppunt in het Vlaamse spoorwegnet, waardoor problemen er meteen een brede impact hebben.
Infrabel zoekt naar oplossing.
Volgens Infrabel is de exacte oorzaak nog niet geïdentificeerd. Experten van zowel de spoorbeheerder als de leverancier zijn dag en nacht bezig om het probleem te analyseren en te verhelpen.
“We zetten alles op alles om dit zo snel mogelijk op te lossen,” aldus Petit. “Het is voor ons prioritair dat de reizigers opnieuw kunnen rekenen op een betrouwbaar treinnet, zeker nu in de drukke herfstperiode het aantal pendelaars verder toeneemt.”
Voorlopig blijft de situatie onzeker en moeten treinreizigers rekening houden met mogelijke onderbrekingen en vertragingen. Infrabel belooft te blijven communiceren over de voortgang van de herstellingswerken.
