Aan de Sint-Bartholomeuskerk in Geraardsbergen wordt al geruime tijd intensief gewerkt. Na eerdere ingrepen aan de buitenzijde van het monumentale kerkgebouw, is nu ook het interieur aan de beurt voor een grondige opknapbeurt. De restauratiewerken gebeuren met veel respect voor de historische en erfgoedkundige waarde van de kerk en moeten het gebouw opnieuw in zijn oorspronkelijke glorie herstellen.
Nieuwe verflaag na vier decennia.
Voor het eerst in zo’n veertig jaar krijgen de zijbeuken en de kruisbeuken opnieuw een frisse verflaag. Vooraleer daarmee gestart kan worden, worden alle scheuren in het pleisterwerk zorgvuldig hersteld. Die barsten zijn in de loop der jaren ontstaan door de wisselwerking van vocht, temperatuurschommelingen en natuurlijke veroudering van de materialen. Door deze voorbereidende werken wordt niet alleen het uitzicht verbeterd, maar wordt ook de duurzaamheid van het interieur verzekerd.
Terug naar het oorspronkelijke baksteenmotief.
Opvallend is dat niet alle muren opnieuw egaal geschilderd worden. De wanden achter het Sint-Jozefsaltaar in de rechterkruisbeuk en het Maria-altaar in de linkerkruisbeuk krijgen bewust geen verflaag. In overleg tussen de Kerkraad en het agentschap Onroerend Erfgoed werd beslist om hier het oorspronkelijke baksteenmotief opnieuw zichtbaar te maken. Daarmee wordt een belangrijk historisch element van de kerk in ere hersteld en krijgt het interieur extra diepte en authenticiteit.
Daarnaast worden ook verschillende pijlers aangepakt. De zandsteen van een aantal zuilen wordt gereinigd met een speciale ammoniakhoudende pasta, een techniek die toelaat om vervuiling te verwijderen zonder het kwetsbare natuursteen aan te tasten.
Zorg voor detail in de grafkapel.
Ook de grafkapel, beter bekend als het Hoveken, ondergaat een grondige behandeling. Alle oude behanglagen worden er verwijderd en het plafond wordt ontdaan van vroegere vernislagen. Hierdoor komen de originele bloemmotieven opnieuw duidelijk naar voren, wat de esthetische en historische waarde van deze ruimte aanzienlijk verhoogt.
Werken tot eind februari.
De restauratiewerken in het interieur lopen nog tot eind februari. Financieel wordt het project gedragen door verschillende partners. De Vlaamse overheid neemt ongeveer 65 procent van de kosten voor haar rekening, terwijl ook het lokaal bestuur een belangrijke bijdrage levert.
Met deze ingrepen zet Geraardsbergen opnieuw een stap in het zorgvuldig bewaren en valoriseren van haar religieus erfgoed. De Sint-Bartholomeuskerk blijft zo niet alleen een plaats van bezinning, maar ook een tastbare getuige van geschiedenis en vakmanschap.
