Gil D’heygere, de 26-jarige Elite 2-renner uit Geraardsbergen, rijdt dit seizoen voor Cibel-Cebon, het team van Waaslander Gaspard Van Peteghem. Naast zijn wielercarrière runt hij zijn eigen fietsenzaak, Velo D’heygere, die ondertussen bijna twee jaar bestaat. Wanneer hij niet op de fiets zit, herstelt hij op afspraak allerlei soorten fietsen in zijn atelier.
Van continentaal niveau naar een nieuwe uitdaging.
D’heygere begon zijn carrière op continentaal niveau en reed onder meer voor Tarteletto-Isorex, het inmiddels opgedoekte Minerva Cycling Team en het Nederlandse Beat Cycling Club. Vorig seizoen verdedigde hij de kleuren van Uw Immo Plus-Pessemier, het team van ex-prof Benjamin Verraes. In 2025 fuseert deze ploeg met KD Bikes, maar D’heygere koos ervoor een andere weg in te slaan.
“Ik had de kans om mee te gaan in de fusie, maar uiteindelijk heb ik gekozen voor Cibel-Cebon,” zegt hij. “Gaspard Van Peteghem had me de afgelopen jaren al een paar keer benaderd, maar ik was toen niet ingegaan op zijn aanbod. Via de papa van Matthew Van Schoor kwam ik opnieuw in contact met hem. Na een goed gesprek waren we er snel uit.”
Bij Cibel-Cebon treft D’heygere enkele sterke ploeggenoten, waaronder Guillaume Seye, ex-prof Jérôme Baugnies en Matthew Van Schoor. De ploeg zal in 2025 opnieuw deelnemen aan de Beker van België, een kans die hij bij zijn vorige team niet had. “Dat maakt de overstap nog interessanter,” aldus D’heygere, die in 2024 vijf keer als winnaar over de meet kwam.
“Het hadden er meer kunnen zijn”.
“Vijf zeges is mooi, maar het hadden er gerust twee of drie meer kunnen zijn,” blikt hij terug op zijn afgelopen seizoen. “Ik zat vaak mee in de aanval en heb veel meegestreden voor de overwinning. Maar makkelijk is het niet. In de zomer staan er overal 150 renners aan de start en de concurrentie is groot, zeker met renners die vroeger op continentaal niveau reden. En dan heb je nog kleppers als Rutger Wouters en Elias Van Breussegem, de absolute kermiskoersspecialisten.”
“Voor hetzelfde geld had ik één of twee overwinningen minder, dan moest ik ook tevreden zijn. Ik denk dat vijf zeges ongeveer mijn niveau weerspiegelt. Winnen is nooit vanzelfsprekend, maar het is wel veel plezanter als je echt kan meestrijden voor de prijzen. Dat was op continentaal niveau vaak anders. In profkoersen was top 20 een succes en top 10 een uitschieter. Dichter ben ik nooit echt geraakt. Een 16e plaats in het Kampioenschap van Vlaanderen was bijvoorbeeld een heel mooi resultaat, maar dat moest ik wel afdwingen tussen voltijdse profs. Zij worden beter begeleid en hebben meer tijd om zich volledig op de sport toe te leggen, terwijl ik daarnaast ook nog werk.”
Velo D’heygere: fietsen herstellen op afspraak.
Naast zijn koerscarrière heeft D’heygere zijn eigen fietsenzaak, Velo D’heygere, in Geraardsbergen. “Ik ben nu twee jaar bezig en doe vooral herstellingen aan allerlei fietsen: koersfietsen, mountainbikes, stadsfietsen en elektrische fietsen. Alles gebeurt op afspraak. Klanten brengen hun fiets wanneer ik tijd heb en halen hem weer op als de herstelling klaar is.”
Zijn atelier bevindt zich bij zijn vriendin Febe Van de Kerkhove, de regerende Belgische kampioene bij de Elite 3. Haar vader biedt in wielerwedstrijden neutrale service en stelde zijn ruimte ter beschikking. “Dat is een ideale oplossing. Ik kan mijn job als renner perfect combineren met mijn werk in de zaak.”
D’heygere ziet de toekomst rooskleurig in. “Momenteel ligt mijn focus nog sterk op het koersen, maar misschien start ik in de toekomst een klein winkeltje. Voorlopig blijft het bij herstellingen, want ik koers nog te graag om de zaak uit te breiden. Maar het draait goed en ik ben tevreden met hoe ik alles nu kan combineren.”
Hij merkt dat de vraag naar herstellingen vooral in de zomermaanden groot is. “Veel wielrenners en recreanten willen dan dat hun fiets in topconditie is. In de winter is het rustiger, al merk ik dat e-bikes steeds vaker onderhoud nodig hebben. Dat biedt mogelijkheden.”
Sterke seizoensstart en ambities voor 2025.
D’heygere begon zijn seizoen sterk met een dertiende plaats in Gent-Staden, een klassieke openingswedstrijd. “Ik voel me goed en kijk uit naar de komende koersen. Met Cibel-Cebon hebben we een sterke ploeg en ik ben gemotiveerd om er een mooi seizoen van te maken.”
Zijn ambities liggen niet alleen bij zeges in kermiskoersen, maar ook bij grotere wedstrijden. “De Beker van België is een mooi doel, en ik hoop ook in enkele UCI-wedstrijden een rol te kunnen spelen. Het zal niet makkelijk zijn, maar met een sterke ploeg en de juiste voorbereiding is alles mogelijk.” Morgen zaterdag verschijnt Gil aan de start in Wetteren en zondag te Vollezele.
https://www.facebook.com/profile.php?id=100089425028807
