Er komt géén vestiging van fastfoodketen McDonald’s langs de drukke Oudenaardsesteenweg in Erpe-Mere. Dat heeft het college van burgemeester en schepenen beslist tijdens de zitting van 27 mei. De omgevingsvergunning die McDonald’s had aangevraagd voor de bouw van een restaurant met drive-in én een laadstation voor elektrische wagens, werd formeel geweigerd. Het gemeentebestuur wijst op de reeds problematische verkeersdrukte in de omgeving, alsook op stedenbouwkundige en milieutechnische bezwaren.
Een saga met een voorgeschiedenis.
Het is niet de eerste keer dat McDonald’s haar zinnen heeft gezet op een vestiging in Erpe-Mere. In 2023 werd de mogelijkheid onderzocht om een restaurant te openen op de site van het voormalige tuincentrum Arboral, recht tegenover de Aldi-supermarkt. Die plannen werden al snel in de kiem gesmoord. Toenmalige signalen van het gemeentebestuur maakten duidelijk dat een fastfoodrestaurant daar niet welkom was. Een officiële vergunningsaanvraag kwam er toen niet eens.
In februari van dit jaar volgde een nieuwe poging. Ditmaal had McDonald’s een andere locatie uitgekozen: een braakliggend terrein aan de Oudenaardsesteenweg, schuin tegenover het Gabriëls-tankstation. Voor deze site werd wél een officiële aanvraag tot omgevingsvergunning ingediend. Het plan omvatte niet alleen een nieuw fastfoodrestaurant met drive-infunctie, maar ook een laadstation voor elektrische voertuigen – een element waarmee de keten inspeelt op de groene mobiliteitstrend.
Van 20 februari tot en met 21 maart liep het openbaar onderzoek, waarin buurtbewoners, handelaars en andere belanghebbenden hun opmerkingen en bezwaren konden indienen. Volgens bronnen binnen het gemeentebestuur kwamen er tientallen bezwaarschriften binnen, vooral rond verkeersveiligheid, mobiliteit, ruimtelijke inpassing en bezorgdheden rond zwerfvuil en sociale impact.
Verkeersdrukte is grootste struikelblok.
Schepen van Ruimtelijke Ordening Tom Van Impe (CD&V) was bij de uiteindelijke beslissing duidelijk: “De verkeerssituatie op de Oudenaardsesteenweg is op zich al dramatisch. Het is een van de drukste invalswegen van de gemeente, waar dagelijks duizenden voertuigen passeren. We kunnen het ons simpelweg niet permitteren om daar nog een grote publiekstrekker aan toe te voegen. Het zou de situatie verergeren.”
De komst van een McDonald’s zou onvermijdelijk leiden tot meer verkeer dat van de E40 afslaat en de Oudenaardsesteenweg op moet. Zeker met een drive-infunctie, waarbij voertuigen constant in- en uitrijden, zou dat extra druk leggen op de kruispunten, opritten en omliggende wegen. “De combinatie met het nabijgelegen tankstation, de Aldi-supermarkt en de in- en uitritten van het bedrijventerrein zou voor een cocktail aan conflicten zorgen,” aldus Van Impe.
Ook ruimtelijke en ecologische bezwaren.
De mobiliteitsdruk was echter niet de enige reden voor de weigering. Het gemeentebestuur wijst ook op bijkomende ruimtelijke en ecologische bezorgdheden. Zo zou er volgens de plannen een grote keerwand van beton moeten geplaatst worden op de site, om het hoogteverschil op te vangen. “Dat zou een visueel storend en onaantrekkelijk element vormen in het landschap. Het is een bouwkundig ingrijpend element dat niet past binnen de ruimtelijke visie die wij voor ogen hebben,” zegt Van Impe.
Bovendien is er sprake van een potentieel probleem met waterafvoer. De geplande bebouwing zou de infiltratiecapaciteit van de grond verminderen, en bij zware regenval risico’s op wateroverlast vergroten. In een tijd waarin klimaatadaptatie en duurzame ruimtelijke ordening topprioriteiten zijn, weegt ook dat zwaar door.
Gemengde reacties bij inwoners en handelaars.
De beslissing om McDonald’s opnieuw de deur te wijzen, lokt gemengde reacties uit bij de bevolking. Sommige inwoners zijn opgelucht. “De Oudenaardsesteenweg is nu al een ramp om over te steken met de fiets of auto. Laat staan met nog eens extra verkeer van een fastfoodrestaurant,” klinkt het bij buurtbewoners. Ook bezorgdheid over zwerfvuil, nachtlawaai en jeugdverzamelplaatsen speelt mee.
Anderen vinden het jammer dat een economisch rendabele ontwikkeling opnieuw wordt tegengehouden. “Zo’n vestiging zou werkgelegenheid creëren voor jongeren en de buurt aantrekkelijk maken voor passanten van de E40,” stelt een lokale handelaar. “Bovendien zou het zorgen voor meer passage die ook andere handelszaken ten goede kan komen.”
Wat nu?
Of McDonald’s zich bij de beslissing neerlegt, is voorlopig onduidelijk. De fastfoodketen kan in beroep gaan tegen de weigering bij de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen. De kans dat zo’n beroep slaagt, hangt af van hoe sterk de argumentatie van het gemeentebestuur juridisch onderbouwd is. Tot nu toe gaf de provincie Erpe-Mere al vaker gelijk in gelijkaardige dossiers.
Voor het gemeentebestuur is de beslissing alvast een bevestiging van haar beleid. “We zijn niet tegen economische ontwikkeling, maar het moet passen binnen het grotere plaatje van leefbaarheid, mobiliteit en ruimtelijke kwaliteit. Een McDonald’s langs de Oudenaardsesteenweg past daar op dit moment niet in,” besluit Van Impe.
Met deze beslissing lijkt Erpe-Mere opnieuw duidelijk te maken dat ze zelf de regie in handen wil houden over haar ruimtelijke toekomst – ook als dat betekent dat internationale ketens even moeten wachten aan de zijlijn.
