Met een bang hart volgden de organisatoren van de 3de Atomse Pijl de voorbije dagen de weerberichten. De zware regenzone die aanvankelijk voor de nacht van donderdag op vrijdag was aangekondigd, bleek zich te hebben verplaatst en trok vrijdag over de regio. Met de ruitenwissers op overdrive zakten de renners dan ook af naar de Zonnestraat in Denderhoutem, waar opnieuw een sportieve hoogdag voor de lokale wielerliefhebbers op het programma stond.
Toch lieten de deelnemers zich niet afschrikken door de kletsnatte omstandigheden. Voor de eerste wedstrijd, de zogenaamde ‘funkoers’, verschenen maar liefst 59 renners aan de start. Opvallend daarbij was dat er voor het eerst ook een dame in het peloton te bewonderen was. Een mooie primeur voor de Atomse Pijl, die zich steeds meer als een vaste waarde op de lokale wielerkalender profileert.
Gelukkig voor de renners werden de hemelsluizen in de loop van de wedstrijd dichtgedraaid. De weg droogde stilaan op en daardoor kon het peloton volop de strijd aangaan. Titelverdediger Bryan Cap was dit jaar niet van de partij, evenmin als de gebroeders Cooman, waardoor de wedstrijd vooraf moeilijk te voorspellen was.
Na een geneutraliseerde eerste ronde kwam de koers meteen op gang. Verschillende renners probeerden hun slag te slaan en vooral een bedrijvige Jordy Van De Winkel liet zich geregeld vooraan opmerken. Het peloton hield de ontsnappingspogingen echter nauwlettend in de gaten en gaf de vluchters aanvankelijk geen ruimte.
Uiteindelijk slaagden dertien renners erin om zich van de rest van het peloton af te scheiden. De kopgroep werkte goed samen en lange tijd leek het erop dat de winnaar in een sprint zou worden aangewezen. Het scenario dat velen verwachtten, werd echter op de valreep helemaal door elkaar geschud.
Enzo Vandekerckhove had duidelijk andere plannen. Met nog voldoende energie in de tank plaatste hij een laatste aanval. Zijn ultieme cartouche bleek meteen de juiste te zijn. De concurrentie moest het antwoord schuldig blijven en Vandekerckhove reed overtuigend naar de overwinning. Een knappe en vooral tactisch uitgekiende zege.
Op 22 seconden achterstand werd vervolgens fel gestreden voor de resterende podiumplaatsen. In die strijd toonde gewezen profrenner Jerome Baugnies zich de snelste. Hij pakte de tweede plaats, terwijl Tristan Fivé als derde over de meet kwam.
Officieus kampioenschap van Denderhoutem
De Atomse Pijl is intussen veel meer dan zomaar een lokale wielerwedstrijd. Voor de inwoners van Denderhoutem is het evenement uitgegroeid tot een soort officieus kampioenschap van de gemeente. Ook dit jaar kregen de beste Atomse renners dan ook hun verdiende moment op het podium.
Speaker van dienst Rob Van Roy mocht de drie beste Atomnaren naar voren roepen. Vorig jaar mocht Robin Du Laing nog als winnaar van het lokale klassement vieren, maar dit keer moest hij de duimen leggen voor de concurrentie. Nathan Vandenberghe kroonde zich tot beste Atomnaar, voor Thomas Geeroms, die als tweede eindigde. Robin Du Laing moest deze keer genoegen nemen met de derde plaats.
Primeur met eerste vrouwelijke deelnemer
Omdat er dit jaar voor het eerst ook een vrouw aan de start verscheen, werd ook Amber Michiels naar het podium geroepen. Haar deelname vormde een mooie primeur voor de Atomse Pijl en onderstreepte nog maar eens het recreatieve en laagdrempelige karakter van de wedstrijd.
Ook Pieter Jacobs mocht mee het podium op. Jacobs is niet alleen één van de hoofdsponsors van het evenement, samen met Paddy Vélo, maar is zelf ook een fervent wielerliefhebber en actief renner. Hij kreeg een bijzonder aandenken als beste deelnemer bij de 50-plussers.
Met dank aan speaker Rob Van Roy en zijn fotograaf.
