Sint-Lievens-Houtem maakt zich op voor drie dagen vol traditie, dieren, cultuur en feest. Van dinsdag 10 tot en met donderdag 12 november vormt Houtem Jaarmarkt opnieuw het kloppende hart van de gemeente. De terugkeer van de koeien, na een jaar afwezigheid door de problematiek rond de besmettelijke runderziekte IBR, is een van de belangrijkste blikvangers van deze editie. Daarnaast wordt de paardenmarkt uitgebreid, krijgt ook de markt voor kleinvee en pluimvee een volwaardige plaats en brengt Thailand als gastregio een internationale toets naar het evenement. Met een nostalgische spiegeltent, een uitgebreid muziekprogramma, circusacts, straatanimatie en een nieuwe jeugdzone wil de organisatie opnieuw bezoekers van alle leeftijden aanspreken.
De koeien keren terug naar Houtem Jaarmarkt
Voor liefhebbers van landbouw, dieren en eeuwenoude tradities is er bijzonder goed nieuws: op Houtem Jaarmarkt zullen opnieuw koeien te bewonderen zijn. Na een jaar afwezigheid krijgen de runderen opnieuw een plaats op het evenement, zij het in beperkte aantallen en onder strikte voorwaarden. Daarmee keert een bijzonder herkenbaar onderdeel van de historische dierenmarkt gedeeltelijk terug.
In 2025 moest het gemeentebestuur noodgedwongen op zoek naar alternatieven. Door de maatregelen rond IBR, een besmettelijke runderziekte, was het toen niet mogelijk om runderen toe te laten op de jaarmarkt. Ondanks intensief overleg en talrijke contacten met de bevoegde overheden en het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) kon destijds geen haalbare uitzondering worden verkregen.
De problematiek is ook vandaag nog niet volledig van de baan. Daardoor kon de minister geen toestemming geven om alle koeienhandelaars opnieuw aan de jaarmarkt te laten deelnemen. Het college van burgemeester en schepenen en de gemeentelijke administratie gingen daarom samen met de gouverneur op zoek naar een alternatief dat de traditie zoveel mogelijk in stand houdt, zonder de risico’s op besmetting uit het oog te verliezen. Die inspanningen leverden uiteindelijk resultaat op. Vice-eersteminister en minister van Landbouw David Clarinval en het FAVV gaven toestemming om binnen een strikt kader en onder specifieke voorwaarden opnieuw runderen van één handelaar op de jaarmarkt te plaatsen.
Schepen van de winterjaarmarkt Jan Van den Bossche (NH) reageert bijzonder tevreden op de beslissing: “Wij zijn bijzonder verheugd dat we kunnen aankondigen dat er dit jaar opnieuw koeien aanwezig zullen zijn op Houtem Jaarmarkt”, klinkt het. “Na de ontgoocheling van vorig jaar is dit een belangrijke stap voor het behoud van het authentieke karakter van onze jaarmarkt.”
Volgens de schepen is de aanwezigheid van de runderen onlosmakelijk verbonden met de identiteit van het evenement. “Laat ons eerlijk zijn: een Houtem Jaarmarkt zonder koeien voelt niet helemaal als een échte Houtem Jaarmarkt.”
Veehandel Baele, al jarenlang een vertrouwd gezicht op de jaarmarkt, zal opnieuw aanwezig zijn met zijn koeien. Bezoekers kunnen de dieren op woensdag 11 en donderdag 12 november bewonderen en ze zullen ook te koop worden aangeboden. Op woensdag 11 november om 14 uur worden de koeien gelost onder de Markthal.
De terugkeer is meer dan een praktische uitbreiding van het programma. Ze betekent ook dat een belangrijk stuk van de landbouwgeschiedenis van Sint-Lievens-Houtem opnieuw zichtbaar wordt voor het grote publiek. De traditionele veemarkt vormt immers een van de fundamenten waarop de reputatie van Houtem Jaarmarkt is gebouwd.
Ook burgemeester Tim De Knyf (NH) is verheugd dat de runderen opnieuw welkom zijn: “We zijn bijzonder blij dat we de koeien opnieuw mogen verwelkomen op onze jaarmarkt. Misschien niet in dezelfde aantallen als vroeger, maar hun aanwezigheid betekent veel voor het authentieke karakter van ons evenement.”
De burgemeester benadrukt dat de gemeente de traditie wil bewaren en tegelijk verder wil bouwen aan een veelzijdige dierenmarkt. “Met paarden, koeien en dit jaar ook kleinvee, zoals schapen en geiten, pluimvee en knaagdieren, bouwen we verder aan een jaarmarkt die haar tradities respecteert én tegelijk blijft evolueren.”
Hij hoopt bovendien dat de huidige oplossing een opstap kan zijn naar een verdere uitbreiding van de rundermarkt. “Ik hoop dat deze oplossing een stap is in het behoud van de veemarkt, met als einddoel de terugkeer van de grote runderenmarkt die we hier al eeuwen mochten houden.”
De aanwezigheid van de koeien blijft dus voorlopig beperkt, maar de beslissing geeft de gemeente opnieuw perspectief. Voor Sint-Lievens-Houtem is het een belangrijke stap om de landbouwtraditie levendig te houden en de historische identiteit van de jaarmarkt ook voor toekomstige generaties te bewaren.
Paardenmarkt wordt groter dan ooit
Naast de terugkeer van de koeien blijft de paardenmarkt een van de grote pijlers van Houtem Jaarmarkt. Op woensdag 11 en donderdag 12 november staan paarden centraal op verschillende locaties in het centrum. Dit jaar krijgt de markt extra ruimte, met meer paarden en een uitbreiding naar de Schoolstraat.
De paardenkeuringen beginnen op woensdag 11 november om 8.30 uur. De piste onder de Markthal vormt opnieuw het centrale punt voor de keuringen. In de voormiddag komen de Haflingers aan bod, terwijl de Belgische trekpaarden in de namiddag worden gekeurd. De warmbloedpaarden krijgen hun plaats bovenaan het Marktplein. Ook op het Eiland valt er heel wat te beleven. Daar worden de Welshpony’s en Shetlandpony’s gekeurd in ringen op straat, een opstelling die herinnert aan vroegere edities van de jaarmarkt.
De uitbreiding onderstreept het belang dat de organisatie blijft hechten aan de traditionele paardenmarkt. Houtem Jaarmarkt en paarden zijn immers al generaties lang nauw met elkaar verbonden. Door de markt meer ruimte te geven en verschillende rassen samen te brengen, blijft de gemeente investeren in een traditie die zowel fokkers als dierenliefhebbers aanspreekt. De keuringen vinden plaats op woensdag, terwijl de paardenmarkt ook op donderdag deel uitmaakt van het traditionele marktgebeuren.
Doelstraat krijgt opnieuw een plaats op de dierenmarkt
Ook de markt voor kleinvee en pluimvee wordt verder uitgebouwd. Op donderdag 12 november krijgt de Doelstraat opnieuw een volwaardige rol binnen Houtem Jaarmarkt. Daarmee wordt een stukje van de vroegere markttraditie in ere hersteld en krijgt de dierenmarkt er een nieuwe ontmoetingsplek bij.
Bezoekers kunnen er kennismaken met geiten, schapen, pluimvee en kleine knaagdieren, waaronder konijnen en cavia’s. Het aanbod richt zich zowel op dierenliefhebbers en hobbyfokkers als op gezinnen die de dieren van dichtbij willen bewonderen. De organisatie werkt hiervoor samen met de Vlaamse Hobbyfokkers van Geiten en Schapen (VHGS). Die samenwerking moet de Doelstraat een eigen karakter geven en de traditie van de dierenmarkt verder versterken.
Er staan ook verschillende activiteiten op het programma. Zo zijn er geitenkeuringen en demonstraties van het ambachtelijke wolspinnen. Kinderanimatie zorgt ervoor dat ook de jongste bezoekers aan hun trekken komen. Wie even wil uitrusten, kan terecht aan de bar of bij een van de foodtrucks.
Met deze uitbreiding wil Houtem Jaarmarkt niet alleen het bestaande aanbod behouden, maar ook nieuwe mogelijkheden creëren om bezoekers kennis te laten maken met dieren, landbouw en ambachtelijke vaardigheden.
Thailand brengt een internationale sfeer naar Houtem
Een van de andere grote blikvangers van de editie 2026 is Thailand, dat dit jaar als gastregio centraal staat. Van dinsdag 10 tot en met donderdag 12 november kunnen bezoekers in de thematent kennismaken met de Thaise keuken, cultuur, tradities en ambachten.
Thailand staat bekend om zijn gastvrijheid, kleurrijke tradities en verfijnde gastronomie. Die veelzijdigheid wordt tijdens Houtem Jaarmarkt naar Sint-Lievens-Houtem gebracht. Bezoekers kunnen er typische gerechten proeven, traditionele dansvoorstellingen bijwonen en kennismaken met authentieke kunstvormen en handwerk.
De Thaise gastronomie krijgt een prominente plaats. Verschillende standhouders brengen specialiteiten uit uiteenlopende regio’s van het land. Zo kunnen bezoekers onder meer kennismaken met Pad Thai, de bekende noedelspecialiteit, en met Tom Kha, een romige kokossoep met kip. Ook Tom Yum Kung, een pittige en friszure soep met reuzegarnalen, staat op het aanbod.
Thai Select – Bangkok Style presenteert gerechten met het officiële kwaliteitslabel van de Thaise overheid. Jeera Thai richt zich op de currytradities van Zuid-Thailand, terwijl Narin Isaan bezoekers laat kennismaken met de eigenzinnige keuken van de noordoostelijke regio Isaan. Pu Thai Snacks biedt typische Thaise tussendoortjes aan.
Ook Thaise groenten, fruit en kruiden krijgen aandacht. Bij Kung Thai ontdekken bezoekers ingrediënten die kenmerkend zijn voor de Thaise keuken. Daarnaast zijn er standhouders met traditionele kleding, kunst en ambachten. De thematent biedt bovendien toeristische informatie over Thailand via de Thaise ambassade.
De culturele kennismaking gaat verder dan eten en winkelen. Thaise monniken maken deel uit van het programma en op verschillende momenten per dag zijn dansvoorstellingen in traditionele klederdracht te zien. Ook een Thais massagesalon krijgt een plaats in de thematent. De officiële opening vindt plaats op dinsdag 10 november om 19 uur. De thematent wordt dan ingezegend door Thaise monniken. Daarmee krijgt de openingsavond een bijzonder karakter en wordt de gastregio meteen in de kijker gezet.
Naast de Thaise standhouders zijn er ook vertrouwde deelnemers aanwezig. Likeurstokerij Van der Schueren, bekend van onder meer Livinus-koffie, is opnieuw van de partij. De stokerij produceert al sinds 1928 sterke dranken, aperitieven en likeuren. Ook serviceclub Inner Wheel Zottegem krijgt een plaats in de thematent.
Inner Wheel zet zich in voor lokale sociale projecten en goede doelen, met bijzondere aandacht voor vrouwen en kinderen in kwetsbare situaties. De vereniging ondersteunt onder meer initiatieven rond armoedebestrijding, zorg en welzijn. Op Houtem Jaarmarkt verkopen de leden onder meer speculoos en Inner Wheel Cielarko om geld in te zamelen voor hun werking. Ook de Haflingers blijven een vertrouwde aanwezigheid. Bezoekers kunnen er terecht voor koffie, frisdrank of een biertje en kennismaken met de bekende hafli-cocktail.
Een nieuwe jeugdzone op de site De Fabriek
Houtem Jaarmarkt wil ook de jongste bezoekers en jongeren meer mogelijkheden bieden. Daarom wordt de vrijetijdssite De Fabriek op woensdag 11 november omgevormd tot een activiteitendorp. In samenwerking met de lokale jonge ondernemers van The Cube wordt een programma uitgewerkt met gratis animatie, workshops en kinderdisco. Van 14 tot 20 uur kunnen kinderen en tieners er terecht voor activiteiten op maat van hun leeftijd.
In de loop van de namiddag verschuift de aandacht geleidelijk naar de tieners. Vanaf ongeveer 17 uur staan creatieve activiteiten, workshops en een tienerfuif op het programma. Zo krijgen jongeren een eigen plek binnen het grotere jaarmarktgebeuren.
Ook tijdens de openingsavond en op woensdagavond zorgt The Cube voor een afzonderlijk feestconcept. Vanaf 21 uur kunnen jongeren vanaf 16 jaar terecht in de Cube Village, waar muziek en sfeer centraal staan. Daarmee wil de organisatie jongeren niet alleen naar de jaarmarkt lokken, maar hun ook een eigen ontmoetingsplek aanbieden. De nieuwe jeugdzone vormt zo een aanvulling op het traditionele aanbod en onderstreept dat Houtem Jaarmarkt een evenement wil blijven waar verschillende generaties zich thuis voelen.
De spiegeltent wordt het nieuwe Jaarmarktcafé
Een nostalgische spiegeltent vormt dit jaar het decor voor het Jaarmarktcafé. De tent moet een sfeervolle ontmoetingsplaats worden waar bezoekers terechtkunnen voor een drankje, livemuziek en feestgedruis.
Op dinsdag 10 november opent de spiegeltent om 22.30 uur. The Incredible Roses brengen er vanaf dat moment rockcovers, bekende rockhits en meezingers. Later op de avond zorgt dj Boo-Lee met de Video Killed The Radiostar-party voor een muzikale reis door de jaren tachtig, negentig en tweeduizend.
Op woensdag 11 november opent het Jaarmarktcafé al om 9 uur en blijft het open tot 3 uur. Die avond staan onder meer Marimbros Live en dj USB op het programma. Dj USB is het muzikale alter ego van comédienne, zangeres en tv-maakster Sarah Vandeursen, die bekend is van het duo Kenji Minogue. Haar eclectische muziekkeuze gaat van Blondie tot M.I.A. en van Falco tot Joy Division.
Donderdag 12 november is de spiegeltent geopend van 9 tot 20 uur. Vanaf 14 uur zorgt het Live Jukebox Duo voor muzikale ambiance. Accordeonist Rein De Vos en contrabassist Herman Derycke brengen een repertoire met Vlaamse, Nederlandse, Engelse en Franse liedjes. Bezoekers kunnen meezingen en zelf hun favoriete nummers kiezen.
Het afsluitende optreden is voor Habaja. De groep brengt bekende Nederlandstalige hits en Vlaamse klassiekers in een stevige mix van nedergrunge, schlagerrock en polonaisepunk. Het concept belooft een energieke afsluiter te worden, met zestig meezingers in zestig minuten.
Wie op donderdagmiddag wil lunchen, kan daarvoor eveneens in de spiegeltent terecht. De Feestarchitect verzorgt de lunch. Bezoekers kunnen gewoon binnenstappen of een tafeltje aan de toog reserveren.
Circus en acrobatie brengen het verleden tot leven
Op woensdag 11 november wordt het Marktplein het decor voor een retro circus- en acrobatievoorstelling. De productie is geïnspireerd op het rijke artistieke verleden en het volkse karakter van Houtem Jaarmarkt. Om 20 uur en opnieuw om 21.15 uur trekt een kleurrijke parade door de marktzone. Dansers, steltenlopers, vuurartiesten en luchtacrobaten zorgen voor een visueel spektakel, begeleid door livemuziek.
De voorstelling verwijst naar de tijd waarin het circus een vertrouwd onderdeel vormde van het volksleven en het Gentse Circus ook in Houtem neerstreek. Toch gaat het niet om een historische reconstructie, maar om een hedendaagse interpretatie van die traditie. Humor, spektakel en acrobatisch vakmanschap moeten het publiek verrassen.
Ook de straatanimatie zorgt op woensdag en donderdag voor extra leven in het centrum. Op woensdag trekt Cirque Del Foglio door de straten, op zoek naar nieuw circustalent. Het Kraaienkabinet brengt dan weer muzikale humor en speelse streken.
Donderdag verschijnen onder meer Bubble Battle Mobiel, Cirk Mobiel en Grandiosa. De artiesten zorgen voor verrassende ontmoetingen, circuskunsten en theatrale momenten tussen de bezoekers. Grandiosa, met zijn opvallende hoogte van vier meter, moet ongetwijfeld heel wat nieuwsgierige blikken trekken.
Filmmuziek in CC De Fabriek
Ook liefhebbers van klassieke en filmmuziek komen aan hun trekken. Het jaarlijkse concert dat traditioneel in de kerk plaatsvindt, verhuist door de renovatiewerken dit jaar naar CC De Fabriek. Op woensdag 11 november om 17 uur brengt La Chapelle Sauvage, onder leiding van Karel De Wilde, een programma met bekende filmmuziek in een hedendaags jasje.
Op het repertoire staan herkenbare melodieën uit onder meer Gladiator, Schindler’s List, Pirates of the Caribbean, Harry Potter, Interstellar en The Lion King. De organisatie belooft geen klassiek concert in de traditionele betekenis, maar een meeslepende muzikale ervaring waarbij bekende soundtracks centraal staan. Tickets kosten 17 euro, of 14 euro voor bezoekers jonger dan 26 jaar, en zijn verkrijgbaar via de website van de gemeente Sint-Lievens-Houtem.
Landbouwvoertuigen en machines in de kijker
De landbouw blijft ook buiten de dierenmarkt een belangrijk onderdeel van Houtem Jaarmarkt. In de Edgard Tinelstraat en de Fabrieksstraat kunnen bezoekers op woensdag en donderdag terecht voor een uitgebreide tentoonstelling van landbouwvoertuigen en werktuigen. Verschillende gespecialiseerde bedrijven presenteren er hun machines en producten. Bezoekers kunnen onder meer tractoren, graafmachines, zitmaaiers, aanhangwagens, paardenkoetsen en paardentrailers bekijken.
Ook lokale en regionale ondernemingen zijn aanwezig. Dier & Tuin Goessens, al sinds 2007 een vertrouwde naam in Sint-Lievens-Houtem, biedt een assortiment aan voor onder meer honden, katten, knaagdieren en paarden. Degrieck Machinery uit Vlierzele stelt landbouw-, tuin- en bosbouwmachines voor.
Daarnaast zijn onder meer Cofabel, Tavernier, Prindal Hout, Aanhangwagens Auman en Paardensport Timmermans van de partij. Het aanbod varieert van landbouwmachines en houten afsluitingen tot paardenuitrusting en gespecialiseerde transportoplossingen. Zo blijft de jaarmarkt ook een belangrijke ontmoetingsplaats voor de landbouwsector, ondernemers en iedereen die belangstelling heeft voor machines, dieren en het landelijke leven.
Meer dan 300 kramen op de traditionele marktdag
Donderdag 12 november blijft de grote dag voor de traditionele kraampjesmarkt. Vanaf 8 uur vullen meer dan 300 kramen het Marktplein en de omliggende straten. Het aanbod is bijzonder gevarieerd, met onder meer kleding, lekkernijen, huishoudelijke artikelen, handige gadgets en tal van andere producten.
Bezoekers kunnen rustig rondneuzen, nieuwe standhouders ontdekken of opnieuw langsgaan bij hun vertrouwde kraam. De kraampjesmarkt blijft daarmee een van de populairste onderdelen van de jaarmarkt. Ook de kermis ontbreekt niet. Vanaf dinsdagavond 10 november en gedurende woensdag en donderdag kunnen bezoekers terecht bij de verschillende attracties. Daarmee is er ook voor kinderen en gezinnen voldoende gelegenheid om van de feestelijke sfeer te genieten.
Praktische informatie voor bezoekers
Houtem Jaarmarkt loopt van dinsdag 10 tot en met donderdag 12 november 2026. Op dinsdagavond openen de thematent en de Thailandmarkt om 19 uur, gevolgd door de Houtem Party in de Edgard Tinelstraat en het feestprogramma in de spiegeltent.
Woensdag 11 november staat onder meer in het teken van de paardenkeuringen, de tentoonstelling van landbouwvoertuigen, de jeugdzone, het concert van La Chapelle Sauvage en de circus- en acrobatievoorstellingen. Om 14 uur worden de koeien gelost onder de Markthal.
Donderdag 12 november is de traditionele marktdag, met de dierenmarkt, de klein- en pluimveemarkt, de landbouwvoertuigenmarkt en meer dan 300 kraampjes. Ook de straatanimatie, de kermis en het muziekprogramma in de spiegeltent zorgen voor extra beleving.
Op verschillende locaties wordt gewerkt met een digitaal betaalsysteem. Bezoekers kunnen betalen met Bancontact of cashgeld opladen op een betaalkaartje. Dat kaartje kan worden gebruikt in de thematent bij de Haflingers, de spiegeltent, de jeugdzone en aan de tapwagen. Een eventueel resterend saldo kan na afloop worden teruggevraagd. Het kaartje is uitsluitend geldig op deze vier locaties.
Houtem Jaarmarkt blijft trouw aan zijn erfgoed
De bijzondere betekenis van Houtem Jaarmarkt blijkt ook uit de internationale erkenning. In 2008 werd het evenement opgenomen op de lijst van het immaterieel Vlaams erfgoed. Het dossier voor de erkenning door UNESCO werd in 2009 en definitief in 2010 ingediend. Op 16 november 2010 werd Houtem Jaarmarkt officieel opgenomen op de representatieve lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
Die erkenning onderstreept het belang van een traditie die veel verder gaat dan een jaarlijkse markt. Houtem Jaarmarkt brengt landbouwers, handelaars, fokkers, verenigingen en bezoekers samen en geeft een stukje geschiedenis door aan nieuwe generaties.
De editie van 2026 toont hoe die traditie kan blijven evolueren. De gedeeltelijke terugkeer van de runderen is daarbij een belangrijk signaal. Hoewel de grote rundermarkt nog niet in haar vroegere omvang kan terugkeren, betekent de toelating voor één handelaar een stap vooruit. Tegelijk krijgen de paardenmarkt, de kleinveemarkt en de culturele activiteiten extra ruimte.
Besluit: een jaarmarkt die verleden en toekomst verbindt
Met de terugkeer van de koeien, de uitbreiding van de paardenmarkt, de nieuwe aandacht voor kleinvee en pluimvee en Thailand als gastregio maakt Sint-Lievens-Houtem zich op voor een veelzijdige editie van Houtem Jaarmarkt. Het programma combineert het vertrouwde karakter van de historische dierenmarkt met muziek, gastronomie, circus, straattheater en activiteiten voor kinderen en jongeren.
Voor het gemeentebestuur blijft het behoud van de tradities een belangrijk aandachtspunt. De terugkeer van de runderen, ook al gebeurt dat voorlopig onder strikte voorwaarden en in beperkte aantallen, geeft hoop op een verdere toekomst voor de historische veemarkt. De ambitie is duidelijk: de eigenheid van Houtem Jaarmarkt bewaren en tegelijk ruimte maken voor nieuwe initiatieven.
Van de paardenkeuringen en de dierenmarkt tot de Thaise thematent, de nostalgische spiegeltent en de honderden marktkramen: gedurende drie dagen staat Sint-Lievens-Houtem opnieuw in het teken van ontmoeting, traditie en feest. Zo bewijst Houtem Jaarmarkt dat eeuwenoud erfgoed niet stil hoeft te staan, maar met respect voor het verleden kan blijven groeien en nieuwe generaties kan blijven aanspreken.
