Na jaren een vaste waarde te zijn geweest langs de Brusselsesteenweg in Massemen, sluit Grand Café Ernest definitief de deuren. Uitbater Luc Meire heeft besloten een punt te zetten achter zijn horecazaak en richt zich voortaan volledig op een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Sinds enige tijd is hij namelijk actief als zaakvoerder van brasserie 7Sky aan de Kasteeldreef in Laarne.
De voorbije weken deden al geruchten de ronde over de toekomst van Grand Café Ernest. Klanten merkten op dat de zaak steeds vaker gesloten bleef tijdens de gebruikelijke openingsuren. Verschillende bezoekers stonden de afgelopen periode voor een dichte deur, zonder precies te weten wat er aan de hand was. Inmiddels is er duidelijkheid gekomen. Aan het café hangt een affiche waarop Luc Meire zijn klanten informeert over de stopzetting van de zaak.
Dankbaar voor jarenlange steun
In zijn boodschap bedankt Meire alle klanten die Grand Café Ernest doorheen de jaren trouw zijn gebleven. Het café groeide uit tot een bekende ontmoetingsplaats in Massemen en omgeving, waar vaste klanten, toevallige passanten en verenigingen elkaar vonden voor een drankje of een gezellige babbel.
Hoewel hij de deuren sluit, verdwijnt Meire niet uit de horecasector. Hij nodigt zijn klanten uit om hem voortaan te bezoeken in de jonge brasserie 7Sky in Laarne, waar hij inmiddels de leiding heeft genomen. Daarmee hoopt hij heel wat vertrouwde gezichten opnieuw te mogen verwelkomen.
Moeilijke beslissing
Toch valt het afscheid hem niet licht. “Ik sluit in Massemen met gemengde gevoelens”, laat hij weten. De beslissing kwam er niet van vandaag op morgen, maar is het resultaat van verschillende factoren die het steeds moeilijker maakten om de zaak rendabel en werkbaar te houden.
Een van de grootste uitdagingen was het vinden van geschikt personeel. Het tekort aan horecamedewerkers speelt al langer in heel Vlaanderen, maar ook Grand Café Ernest ondervond de gevolgen daarvan. “Er is geen personeel meer te vinden”, klinkt het.
Daarnaast drongen zich ook belangrijke investeringen op aan het gebouw. Zo waren er aanzienlijke werken nodig aan het dak en de regenafvoer. De combinatie van personeelsproblemen en noodzakelijke infrastructuurwerken gaf uiteindelijk de doorslag om de activiteiten stop te zetten.
Opnieuw een horecazaak minder
Met het verdwijnen van Grand Café Ernest verliest Massemen opnieuw een horecazaak. Lokale cafés en restaurants hebben het de laatste jaren niet gemakkelijk door stijgende kosten, personeelstekorten en veranderende consumptiegewoonten. Voor veel uitbaters wordt het steeds moeilijker om een gezonde balans te vinden tussen investeringen, exploitatiekosten en rendabiliteit.
Voor Luc Meire breekt ondertussen een nieuwe periode aan in Laarne. Daar wil hij zijn ervaring inzetten om van 7Sky verder een succesvolle ontmoetingsplaats te maken. Voor de trouwe bezoekers van Grand Café Ernest blijft vooral de herinnering aan jarenlang horecaplezier langs de Brusselsesteenweg, waar definitief het licht uitgaat.
