De voorbije week verschenen opnieuw verschillende berichten over overlast, vechtpartijen en toenemende onveiligheidsgevoelens aan recreatiedomein De Warande en in het centrum van Wetteren. De gebeurtenissen zorgden voor heel wat reacties bij inwoners en wakkerden het debat over veiligheid, jeugdwerking en samenleven in de gemeente verder aan. Groen & Co reageert op de situatie en pleit voor een aanpak die niet alleen inzet op handhaving, maar ook op preventie, dialoog en verbinding.
Volgens Groen & Co is de bezorgdheid bij de bevolking begrijpelijk. Iedereen moet zich veilig kunnen voelen in Wetteren, ongeacht leeftijd, afkomst of achtergrond. Zowel inwoners als bezoekers hebben recht op een aangename en veilige publieke ruimte.
“Zaken zoals vechtpartijen, zwerfafval, aanhoudende geluidsoverlast en ander storend gedrag horen niet thuis in een warme gemeente. Nergens. Door niemand”, klinkt het.
Niet iedereen over dezelfde kam scheren
Tegelijk waarschuwt Groen & Co ervoor om niet te vervallen in veralgemeningen. De partij benadrukt dat het gedrag van een beperkte groep niet mag leiden tot een negatief beeld van alle jongeren of bezoekers die op een respectvolle manier gebruikmaken van de publieke ruimte.
Als vergelijking verwijst men naar de voetbalwereld. Niet elke voetbalsupporter is een hooligan, ondanks het feit dat relschoppers soms de krantenkoppen halen. Integendeel: duizenden mensen beleven elke week met plezier, respect en enthousiasme hun favoriete sport. Volgens Groen & Co geldt dezelfde redenering voor jongeren in Wetteren.
“De daden van een minderheid mogen niet gebruikt worden om een volledige groep te beoordelen”, luidt het standpunt.
Duidelijke grenzen en consequent optreden
Dat betekent volgens de partij echter niet dat overlast en geweld zomaar getolereerd mogen worden. Wie overlast veroorzaakt of geweld gebruikt, moet daarop aangesproken worden en waar nodig de gevolgen dragen van zijn of haar daden.
“Dat geldt voor iedereen, ongeacht afkomst, achtergrond of leeftijd. Regels gelden voor iedereen en overtredingen mogen niet zonder gevolg blijven”, stelt Groen & Co.
Een veilige publieke ruimte vraagt volgens de partij duidelijke grenzen en een consequent optreden wanneer die grenzen overschreden worden. Handhaving blijft dus een belangrijk onderdeel van het beleid.
Meer dan alleen repressie
Toch is enkel inzetten op repressie volgens Groen & Co onvoldoende om de problemen duurzaam aan te pakken. Jongeren die conflicten uitvechten op straat verdwijnen niet zomaar door strengere taal of symbolische maatregelen.
Daarom blijft de partij geloven in de kracht van preventie, buurtwerking en jeugdwerk. Organisaties die dagelijks met jongeren werken, spelen volgens hen een sleutelrol in het voorkomen van escalaties en het versterken van de sociale cohesie.
Cruciale rol voor Habbekrats en jeugdwerk
In dat kader wijst Groen & Co op het belang van organisaties zoals Habbekrats en andere lokale partners. Zij kennen de jongeren, bouwen vertrouwen op en kunnen problemen vaak detecteren nog voor ze uitgroeien tot ernstige conflicten.
Straathoekwerkers, jeugdwerkers en buurtopbouwers vormen daarbij een belangrijke schakel tussen jongeren, gezinnen, scholen en de bredere samenleving. Hun werk verdient volgens Groen & Co niet alleen waardering, maar ook voldoende ondersteuning.
De partij reageert dan ook positief op het initiatief om met de betrokken jongeren en hun ouders in gesprek te gaan. Ook de beslissing van het gemeentebestuur om extra middelen toe te kennen aan Habbekrats wordt positief onthaald. Groen & Co wijst erop dat het al eerder voor dergelijke investeringen pleitte.
Volgens de partij gaat het om middelen die op lange termijn werken en een preventieve impact hebben, waardoor problemen kunnen worden aangepakt voordat ze escaleren.
Ouders en scholen als belangrijke partners
Ook het betrekken van ouders wordt als een essentieel onderdeel van de oplossing beschouwd. In gesprek gaan met de ouders van minderjarige jongeren is volgens Groen & Co waardevol, niet om beschuldigingen te uiten, maar om samen verantwoordelijkheid op te nemen en constructieve oplossingen te zoeken.
Daarnaast ziet de partij ook een belangrijke rol weggelegd voor scholen. Onderwijsinstellingen zijn vaak de eerste plaats waar spanningen, conflicten of signalen van problematisch gedrag zichtbaar worden.
Een nauwe samenwerking tussen scholen, welzijnsdiensten, politie, jeugdwerk en ouders kan volgens Groen & Co bijdragen tot een snellere aanpak van problemen en een betere begeleiding van jongeren.
Niet praten over jongeren, maar met jongeren
Tot slot roept Groen & Co op om jongeren zelf actief te betrekken bij het debat. In Wetteren bestaan volgens de partij heel wat waardevolle initiatieven die zich specifiek op jongeren richten en die kunnen bijdragen aan een positieve ontwikkeling.
“Laat ons niet enkel praten over jongeren, maar vooral mét jongeren”, klinkt het. De partij wil vermijden dat er een wij-zij-verhaal ontstaat waarbij groepen tegenover elkaar worden geplaatst. In plaats daarvan pleit men voor een gedeeld verhaal waarin iedereen mee verantwoordelijkheid draagt voor een leefbare gemeente.
Veiligheid én verbinding als uitgangspunt
Voor Groen & Co hoeft veiligheid niet in tegenstelling te staan tot verbinding. Beide zijn volgens de partij noodzakelijke bouwstenen voor een sterke gemeenschap.
De ambitie is duidelijk: een Wetteren waar iedereen zich veilig voelt, waar jongeren kansen krijgen om hun plaats te vinden en waar respectvolle omgangsvormen centraal staan. Dat vraagt niet alleen duidelijke normen en regels, maar ook investeringen in mensen, buurten en relaties.
Een sterke gemeenschap ontstaat volgens Groen & Co niet door groepen tegen elkaar uit te spelen, maar door iedereen aan te spreken op zijn of haar verantwoordelijkheid. Alleen op die manier kan gebouwd worden aan een Wetteren waar respect, veiligheid en samenleven hand in hand gaan.
Besluit
De recente incidenten aan De Warande en in het centrum van Wetteren hebben het veiligheidsdebat opnieuw op scherp gezet. Groen & Co erkent de bezorgdheden van inwoners, maar pleit tegelijk voor een genuanceerde aanpak die verder gaat dan louter repressie. Door duidelijke grenzen te combineren met preventie, jeugdwerk, ouderbetrokkenheid en samenwerking tussen alle betrokken partners, wil de partij werken aan duurzame oplossingen. Volgens Groen & Co ligt de sleutel tot een veilige en warme gemeente niet in verdeeldheid, maar in verantwoordelijkheid, dialoog en verbondenheid. Alleen zo kan Wetteren uitgroeien tot een plek waar iedereen zich thuis en veilig voelt.
