De traditie werd ook in 2025 voortgezet: Lotto-Dstny domineert de Omloop Het Nieuwsblad voor beloften. Ditmaal was het Liam Van Bylen die met een indrukwekkende sprint het zegegebaar mocht maken na een bijzonder zware editie over 163,1 kilometer. Daarmee zet hij zichzelf én zijn team verder op de kaart in het internationale U23-peloton. Een compleet verhaal van koersinzicht, teamdiscipline en individuele klasse.
Selectief parcours, ijzersterk deelnemersveld.
De Omloop Het Nieuwsblad voor beloften staat al jaren bekend als een ware test voor jonge renners die dromen van een profcarrière. Met 25 teams en 146 deelnemers uit België en Nederland kende de editie van 2025 opnieuw een hoogstaande bezetting. Het parcours beloofde spektakel: vier kasseistroken en elf hellingen waaronder klassiekers als de Berendries, Valkenberg, Molenberg, Tenbosse, de befaamde Muur van Geraardsbergen en de Bosberg.
De renners kregen één grote ronde voorgeschoteld met daarin deze beklimmingen, waarna ze in en rond Herzele nog twee lokale ronden van 20 kilometer moesten afwerken. Een uitputtingsslag was gegarandeerd, maar een attractief wedstrijdverloop maakte deze editie meer dan memorabel.
Vluchters kleuren beginfase.
Na een nerveuze openingsfase brak de koers open op de Berendries. Daar ging een omvangrijke kopgroep van dertien renners aan de haal. Onder hen bevonden zich onder meer Wannes Dewulf, Seppe Leman, Mike Bronswijk, Ibe D’Hondt, Steijn Oosterveld, Quinten De Buysser en de Nederlander Jelle Weierink. Zij werkten uitstekend samen en verzamelden een maximale voorsprong van 41 seconden.
Op de Valkenberg kregen de vluchters echter af te rekenen met een hergroepering. De versnellingen in het peloton lieten zich voelen, en de voorsprong begon pijlsnel te slinken. Wannes Dewulf, die lange tijd de motor van de kopgroep was, moest door fysieke problemen zijn metgezellen laten gaan.
Nieuwe kopgroep brengt spanning terug.
Wat volgde was een herstructurering van het koersverloop. Vanuit het peloton werden verschillende tegenaanvallen opgezet, waardoor een nieuwe vooraan ontstane kopgroep van negen man de aansluiting vond. Deze nieuwe elitegroep bestond uit Ferre Geeraerts, Victor Hannes, Mike Bronswijk, Corneel Vanslembrouck, Mauro Cuylits, Liam Van Bylen, Ibe D’Hondt, Renato Favero en Quinten De Buysser.
Het tempo lag bijzonder hoog en de samenwerking in de groep was voorbeeldig. Ze slaagden erin een kloof van bijna één minuut te slaan op het peloton, dat ondertussen door het jachtwerk in twee stukken brak. De eerste achtervolgende groep van 37 renners bundelde hun krachten en zette de grote jacht in richting de leiders. Het resultaat: een omvangrijke kopgroep van 46 renners bij het opnieuw binnenrijden van Herzele.
Vaneeckhoutte waagt ultieme poging.
In de aanloop naar de eerste van twee lokale ronden waagden Bart Kortleve, Warre Van Den Meerssche en Tim Naberman hun kans. Het drietal kreeg even later het gezelschap van Victor Vaneeckhoutte (Lotto-Dstny) en Arne De Maere. Vooral Vaneeckhoutte, recent nog in topvorm, voelde zich sterk en trok met een indrukwekkende solo door. Hij slaagde erin een maximale voorsprong van 32 seconden uit te bouwen in de laatste lokale ronde.
Maar het peloton, waar de kaarten voor de sprint al stilaan werden geschud, liet zich niet verrassen. Ondanks zijn inzet en 400 watt vermogen, werd Vaneeckhoutte op enkele kilometers van de streep opnieuw ingerekend. Zijn aanval bleek echter niet nutteloos: door zijn inspanning konden zijn ploegmaats zich sparen voor de finale.
Collectieve kracht leidt tot individuele glorie.
Lotto-Dstny had duidelijk een plan. In de laatste kilometers nam Milan De Ceuster de lead-out over van Thomas Vuerinckx, die met materiaalpech kampte. De Ceuster loodste zijn ploegmaat Van Bylen perfect door de laatste hectometers. De sterke sprinter aarzelde niet en trok de sprint aan op 400 meter van de aankomst.
Met een krachtige versnelling hield Van Bylen stand tegen de opkomende Tobias Müller (Duitsland) en Marvin Peeters (Nederland). Het leverde hem een glorieuze overwinning op in Herzele, en Lotto-Dstny de derde opeenvolgende zege in deze prestigieuze koers. Joes Oosterlinck werd vierde, voor Sander Inion en Zeno Moonen, die zijn leiderspositie in de U23 Road Series verstevigde.
Reacties van de hoofdrolspelers.
Liam Van Bylen straalde op het podium:
“Deze overwinning voelt als een bevrijding. Ik heb de voorbije maanden veel pech gekend: valpartijen, lekke banden, mechanische problemen… Maar vandaag klopte alles. Mijn ploegmaats hebben me fenomenaal ondersteund. Dankzij hun lead-out kon ik perfect van ver aangaan. De aankomst lag bergaf en met wind in de rug, dus het was een berekend risico.”
Over zijn toekomstplannen bleef Van Bylen voorzichtig optimistisch:
“We gaan binnenkort op stage om de tweede seizoenshelft voor te bereiden. Er zijn gesprekken met profteams, maar voorlopig focus ik me op het hier en nu. Deze overwinning is alvast een mooie troef.”
Milan De Ceuster, cruciale schakel in de finale:
“Het was oorspronkelijk de bedoeling dat Thomas de sprint zou aantrekken, maar door zijn zadelproblemen nam ik het over. Alles viel in zijn plooi. Victor’s aanval gaf ons wat ademruimte en in de laatste kilometers hadden we nog vijf man over. Het was een collectieve overwinning.”
Victor Vaneeckhoutte, de man van de solo:
“Ik voelde dat ik iets moest proberen. Een massasprint winnen is niet mijn ding, dus solo was mijn enige optie. Even geloofde ik erin, maar het peloton reed ontzettend snel. Toch ben ik blij dat ik mijn steentje heb bijgedragen aan de zege van Liam. We zijn een echt team.”
Zeno Moonen, leider U23 Road Series:
“Het was een nerveuze koers, maar ik bleef kalm. Ik finishte in de voorste gelederen en dat is belangrijk met het oog op de tussenstand. De benen voelen goed, en de moraal is top.”
Een nieuwe generatie klopt op de deur.
De Omloop Het Nieuwsblad voor beloften bevestigde nog maar eens zijn status als kweekvijver voor jong talent. Lotto-Dstny bewees dat het met zijn U23-programma klaar is om renners naar het profpeloton te loodsen. Liam Van Bylen mag dan wel de bloemen in ontvangst nemen, het is vooral de collectieve dominantie die opviel.
Met een sterk collectief, doordachte tactiek en een afmaker pur sang slaagde Lotto-Dstny erin om voor het derde jaar op rij de lakens uit te delen in Herzele. Wat de toekomst brengt voor Van Bylen, Vaneeckhoutte, Moonen en co? Als ze deze lijn doortrekken, is de overstap naar de profs nog slechts een kwestie van tijd.
