De veertiende editie van de Grote Prijs Rentabel werd afgelopen donderdag onder een demonstratie van teamwerk, karakter en individuele klasse afgewerkt. Op het snelle, bochtige en winderige parcours in het Oost-Vlaamse Oordegem kwamen 76 renners aan de start, maar het was vooral ploeg Carbonbike Giordana die met hun collectieve sterkte de koers naar zich toe trok. Julien Van Den Brande en Brent Van Mulders speelden het strategisch perfect uit: Van Den Brande sprintte naar zijn tweede zege van het seizoen, Van Mulders verzekerde de derde plaats. Hoofdsponsor Albert Immo, met meerdere vestigingen in de regio, zag zijn ploeg opnieuw schitteren op het hoogste niveau van de regionale wielersport.
Van Den Brande: “Sprint perfect aangetrokken door Brent.”
Met een mix van ervaring en koersintelligentie toonde Julien Van Den Brande zich de sterkste van een elitegroepje dat zich in de finale had afgescheiden van de rest. “Het was van bij de start een nerveuze wedstrijd”, aldus Van Den Brande. “Er werd nauwelijks gerust. Overal doken er aanvalspogingen op en het tempo lag bijzonder hoog. Maar we bleven als ploeg goed samenwerken en vooral alert.”
Samen met ploegmaat Brent Van Mulders zat Van Den Brande voortdurend in de juiste groepjes. In de laatste kilometers zette Carbonbike Giordana zich volledig op kop, met Van Mulders als ideale springplank. “Brent trok de sprint perfect aan. Dankzij zijn werk kon ik op het juiste moment aangaan en finishen met een fietslengte voorsprong. Het doet enorm veel deugd om die samenwerking beloond te zien worden.”
Voor Van Den Brande is het al zijn tweede overwinning van het seizoen, na een eerdere triomf in Merchtem. “De benen zijn goed, het vertrouwen groeit. We hopen dit door te trekken naar de volgende koersen. Deze zege is bovendien extra speciaal omdat we winnen in de regio van onze sponsor. Dat motiveert altijd iets meer.”
Van Mulders: “Deze regio is voor ons meer dan een koers – het is een visitekaartje.”
Ook Brent Van Mulders toonde zich van zijn beste kant. De renner uit Asse, die naar eigen zeggen met een goed gevoel aan de start verscheen, speelde een cruciale rol in de overwinning. “Voor ons als ploeg is deze regio enorm belangrijk. Albert Immo, een van onze hoofdsponsors, is hier actief en dat geeft ons extra motivatie om te presteren.”
Van Mulders reed tactisch sterk, hielp om een lastige koerssituatie recht te zetten en gaf in de finale alles voor zijn kopman. “We hebben als duo de controle genomen en het ploegenspel tot in de perfectie uitgevoerd. Ik voelde me sterk en heb mezelf helemaal in functie van Julien gezet. Hij maakte het schitterend af.”
Na deze sterke prestatie plant Van Mulders een korte rustpauze van twee weken om opnieuw op te bouwen. “Het seizoen loopt niet slecht, maar ik ben te wisselvallig. Door mijn beperkte trainingsmogelijkheden – onder andere door de opstart van mijn bikefiets – kom ik amper aan vier trainingen per week. Dat is te weinig om consistent te presteren op dit niveau. Daarom wil ik nu opnieuw aan mijn basis werken, zodat ik in de zomer weer volop mee kan draaien aan de top.”
Keppens (Visma – Lease A Bike): “Wedstrijd zonder druk, maar met veel voldoening.”
Ook de Vlierzelenaar Cedric Keppens, aangesloten bij Team Visma – Lease A Bike Development, kreeg in Oordegem de kans om zich nog eens in een regionale wedstrijd te tonen – en hij deed dat met verve. De 19-jarige renner maakte deel uit van de beslissende kopgroep en reed een attente en energieke koers. “Het was mijn eerste koers sinds lange tijd zonder ziekteperikelen”, vertelt Keppens. “Ik had geen verwachtingen, wilde vooral ritme opdoen en genieten van het koersen. Maar al snel voelde ik dat de benen goed waren, en ik kon actief meekoersen.”
In de finale speelde Keppens zelfs nog een rol van betekenis, en dat leverde hem een mooie vijfde plaats op. “Na alles wat ik fysiek heb doorgemaakt, is dit een opsteker. De komende weken wil ik verder bouwen richting de grotere afspraken. Op 9 juni rijd ik de klassieker Parijs-Troyes, een belangrijke internationale koers. Oordegem was een goeie graadmeter.”
Eerstejaarsbelofte Kiany De Paepe verbaast met dertiende plaats.
Nog zo’n positieve verrassing was Kiany De Paepe, eerstejaarsbelofte bij het Urbano Cycling Team. De renner uit Nieuwerkerken zette in Oordegem zijn beste prestatie tot nu toe neer met een 13e plaats in een bijzonder sterk deelnemersveld.
“Ik stond met twijfel aan de start”, geeft De Paepe toe. “Vorige week kampte ik met knieproblemen en kon ik pas dinsdag opnieuw trainen. Toch voelde ik me goed genoeg om het te proberen.”
Dat bleek geen verkeerde inschatting. De Paepe reed een aanvallende wedstrijd en zat mee in de uiteindelijke kopgroep van 22 renners. “Na zes ronden reed ik samen met vier anderen naar de kopgroep toe – een inspanning die later beslissend bleek. In de slotfase kreeg ik last van krampen in mijn bovenbeen, maar ik beet door en kon alsnog een mooi resultaat rijden.”
Voor De Paepe smaakt dit naar meer. “Op 1 juni rijd ik in Booischot, op pinkstermaandag volgt de Grote Prijs Florian Vermeersch – een koers waar ook profs starten. Nadien volgt een driedaagse in Frankrijk. Het wordt een drukke periode, maar ik kijk er enorm naar uit.”
Lauwereys (Castaar Cycling Team): “Teleurstelling ondanks goed gevoel”
Jente Lauwereys (A.S. Construct – Castaar Cycling Team) eindigde als achttiende, maar bleef met gemengde gevoelens achter. “Ik stond met veel motivatie en ambitie aan de start. Het parcours in Oordegem ligt me wel, en ik had er al twee keer eerder goed gereden.”
Na drie ronden zat Lauwereys mee in een vroege ontsnapping van vijf renners. Later sloten nog zeventien anderen aan. “We draaiden goed rond, maar in de laatste ronde liet ik me verrassen. En met opkomende krampen kon ik niet meer reageren op de late versnellingen.”
Ondanks het goeie gevoel overheerst de teleurstelling. “Als je met 22 man voorop zit en 18e eindigt, dan heb je ergens iets laten liggen. Toch neem ik de positieve punten mee. Mijn vorm is in stijgende lijn. Mijn volgende koersen zijn Rochefort, een interclub in Blaimont/Hastière en de wedstrijd in Kester. Daar wil ik opnieuw het beste van mezelf geven.”
Samenvatting.
De Grote Prijs Rentabel in Oordegem groeide uit tot een koers die veel meer bood dan alleen een uitslag. Het werd een strijd van hoofd en hart, met ploeg Carbonbike Giordana als absolute uitblinker. Maar ook jonge talenten en comeback-renners toonden hun potentieel. De uitslag was slechts één facet van wat vooral een boeiende koersdag werd, vol verhalen, ambities en vooruitzichten.
Met Van Den Brande en Van Mulders bovenaan het podium, Keppens als knokker in topvorm, De Paepe als revelatie en Lauwereys als strijder met honger naar meer, krijgt het regionale wielerseizoen alweer een nieuw elan. En dit alles onder het wakende oog van sponsor Albert Immo, voor wie dit zonder twijfel een koersdag was om te koesteren.
