De Koninklijke Maatschappij De Aalsterse Gilles is al meer dan een halve eeuw een vaste waarde binnen het Aalsterse carnaval. Opgericht in 1971 en sinds 2021 officieel erkend als koninklijke vereniging, zet De Aalsterse Gilles zich al 55 jaar onafgebroken in voor het behoud en de beleving van het authentieke gilles-erfgoed. Met hun typische melodieën, herkenbare kadans, klompen, bellen en de iconische hoeden met struisvogelveren dragen zij een eeuwenoude traditie met trots uit. Dit jaar viert de vereniging haar smaragden jubileum, terwijl ook de toekomst alvast iets bijzonder in petto heeft: in 2027 wordt 100 jaar Gilles in Aalst gevierd.
Vaste waarde in de carnavalsstoet.
Zoals de traditie het voorschrijft, openen De Aalsterse Gilles op carnavalszondag de stoet op het Stationsplein. Rond 15 uur komen zij als eerste groep aan op de Grote Markt, waar zij het publiek vergasten op een indrukwekkende rondedans. Het moment vormt jaar na jaar een van de meest herkenbare en geliefde passages van het carnaval.
Op carnavalsmaandag verzamelen De Aalsterse Gilles op de binnenkoer van het Oud Stadhuis. Van daaruit trekken zij in cadans naar de Grote Markt voor hun traditionele bezemdans. Na afloop volgt nog een rondedans, waarbij elke gille per melodie één felbegeerd bezempje in het publiek gooit. Per gille zijn dat er maar liefst elf, wat deze bezempjes tot echte verzamelobjecten maakt. Nadien verlaten de Gilles de Grote Markt en keren ze terug naar hun lokaal op het Vredeplein, om daar opnieuw in te pikken op de maandagstoet ter hoogte van de Gentsestraat.
Twee ton bloedsinaasappels.
Tijdens de stoeten gooien De Aalsterse Gilles samen ongeveer twee ton bloedsinaasappels in het publiek. Deze sinaasappels worden speciaal iets kleiner geoogst, zodat er meer exemplaren in één mandje passen. Het gooien van de sinaasappels is niet alleen een spektakel, maar ook een essentieel onderdeel van de gilles-traditie, dat symbool staat voor vruchtbaarheid en voorspoed.
Ambacht en engagement achter de schermen.
De vereniging telt vandaag om en bij de 100 leden, waaronder muzikanten, ceremoniemeesters, gilles en losse medewerkers. Opvallend is dat de kostuums en hoeden volledig in eigen beheer worden onderhouden. Wekelijks komt een team van geëngageerde leden samen om kostuums te herstellen, pluimen te verzorgen, te krullen en de hoeden piekfijn in orde te houden. Het vakmanschap en de toewijding achter de schermen zijn minstens zo indrukwekkend als het spektakel op straat.
Traditionele vooroptocht als opwarmer.
In aanloop naar carnaval organiseren De Aalsterse Gilles hun traditionele vooroptocht op zaterdag 31 januari 2026. Tijdens deze tocht dragen de gilles enkel hun klompen, bellengordel en een bezempje. Onder begeleiding van hun muzikanten trekken zij door de centrumstraten van Aalst.
De start is voorzien om 14 uur in Café ’t Paviljoen. Vervolgens gaat het richting De Prins Drinkt Koffie, waar jaarlijks een wisselbeker wordt uitgereikt voor het meest originele hoofddeksel. Daarna zet de groep haar tocht verder langs Den Beiaard, De Kat en De Heiligen Gheest. Tegen 18 uur keren De Aalsterse Gilles terug naar de Grote Markt, waar ze de opkomst en de rondedans van carnavalszondag nog eens grondig inoefenen.
Carnavalsprins Yoshi heeft alvast zijn aanwezigheid bevestigd en zal samen met De Aalsterse Gilles vertrekken vanuit Café ’t Paviljoen, wat de vooroptocht extra glans geeft.
Hoop op mooi weer en vurige afsluiter.
De Aalsterse Gilles hopen dat de weergoden hen op 15 en 16 februari gunstig gezind zijn, zodat zij hun prachtige hoeden kunnen dragen en het publiek langs het parcours volop kan laten genieten van hun rijke traditie. Daarnaast kijken zij ook bijzonder uit naar de Popverbranding op dinsdagavond 17 februari. De verbrandingspop, dit jaar ontworpen door de vereniging zelf, belooft de Grote Markt letterlijk en figuurlijk in vuur en vlam te zetten.
Wie meer informatie wenst over De Aalsterse Gilles of hun activiteiten, kan steeds terecht via info@aalstersegilles.be
