Hoewel de laatste confetti inmiddels is opgeveegd en de carnavalsstoet van 2026 definitief tot het verleden behoort, blijft het carnavalsvuur in Zottegem en omstreken nog even branden. Als feestelijke epiloog van de tiendaagse carnavalsperiode vindt vrijdag 23 januari in het Ontmoetingscentrum Velzeke, langs de Provinciebaan, de 52ste verkiezing van de Oost-Vlaamse Prins en Prinses Carnaval 2026 plaats. De organisatie van dit prestigieuze evenement is voor de 29ste keer in handen van V.K.V. De Filekes Velzeke, een vereniging die zich al jaren profileert als een vaste waarde binnen het Oost-Vlaamse carnavalsgebeuren. Deze verkiezing wordt erkend en staat onder bescherming van het N.K.C.N.
Traditie met provinciale uitstraling.
De verkiezing van de Oost-Vlaamse Prins en Prinses Carnaval is al decennialang een hoogtepunt op de carnavalskalender. De verkozen prins en prinses zullen immers het komende jaar fungeren als ambassadeurs van het Oost-Vlaamse carnaval en aanwezig zijn op talloze stoeten, bals en officiële activiteiten.
Vorig jaar gingen de titels naar Glenn Verbeke uit Sint-Niklaas, lid van The Dancing Diamonds uit Vrasene, en Charissa Verdeyen uit Baasrode, aangesloten bij De Lieve Leeuwtjes uit Gent. Als prinsenpaar vertegenwoordigden zij Oost-Vlaanderen met trots en enthousiasme. Aanstaande vrijdag geven zij officieel de scepter door aan hun mogelijke opvolgers.
Eén kandidaat voor de prinsentitel, met een sterk verhaal.
Voor de titel van Prins Oost-Vlaanderen Carnaval 2026 is er dit jaar één kandidaat: Jeffrey Piselé (31) uit Stekene. Jeffrey is keizer van C.V. Vodeboalen en kan terugblikken op een bijzonder rijk en geëngageerd parcours binnen het carnavalsleven. Samen met zijn inmiddels overleden vader richtte hij C.V. De Voddeboalen uit Stekene op, een vereniging die diep verankerd is in de lokale carnavalscultuur.
Daarnaast is Jeffrey sinds kort ook medeoprichter van de dansgroep The Kings & Queens uit Stekene, een project dat hij samen met Didi opstartte. Die naam klinkt binnen carnavalsmiddens niet onbekend, want Didi werd in 2023 Prins van Oost-Vlaanderen. “Ik zou heel graag in de voetstappen treden van mijn grote liefde Didi,” vertelt Jeffrey. Zijn engagement bleef niet beperkt tot zijn eigen vereniging: zo was hij in 2023 hofmaarschalk van Kinderprins Vlaams-Gewest Aydan 2024 en in 2024 hofmaarschalk van Juniorprinses Oost-Vlaanderen NK-CN Elise 2025.
Zijn kandidatuur draagt bovendien een bijzonder emotionele lading. “Ik wil graag mijn belofte aan mijn net overleden papa waarmaken om vrijdag Prins van Oost-Vlaanderen te worden,” klinkt het oprecht. Dat zijn vereniging dit jaar haar 1×11-jarig bestaan viert, maakt het plaatje compleet. “Dat zou het feest alleen maar groter maken,” aldus Jeffrey.
Onverwachte wending bij de prinsessenverkiezing.
Ook bij de verkiezing van Prinses Oost-Vlaanderen Carnaval 2026 is er uiteindelijk slechts één kandidate. Aanvankelijk had Chinouk Van de Kerkhove van De Portrettentrekkers uit Maldegem haar kandidatuur ingediend, maar zij trok die in de loop van december terug. Daardoor ontstond er ruimte voor een nieuwe kandidate, en die kwam er ook.
Chiara Testone (30) uit Baasrode meldde zich alsnog aan voor de verkiezing. Haar aanpak is opvallend nuchter en rechtlijnig. “Hey, ik ben 30 jaar jong, mijn groep is niet van belang,” liet ze weten. Op de vraag of ze al eerder een carnavaleske titel behaalde, volgde een even kort als duidelijk antwoord: “Nee.” Het gesprek werd snel afgerond, want de voorbereidingen voor vrijdag vroegen haar volledige aandacht. Die mysterieuze en no-nonsense houding maakt haar kandidatuur des te intrigerender.
Jury én zaal hebben het laatste woord.
De beoordeling van de kandidaten gebeurt niet alleen door een zevenkoppige jury, samengesteld uit ervaren carnavalisten uit het hele Vlaamse land, maar ook het aanwezige publiek speelt een cruciale rol. Na afloop van alle optredens krijgt het publiek de kans om een stem uit te brengen.
Omdat er zowel voor de prinsen- als prinsessentitel slechts één kandidaat is, moeten zij minstens 325 punten behalen om effectief verkozen te worden. Die score is een combinatie van de punten van de jury en de stemmen uit de zaal. Elke geldige publieksstem levert de kandida(a)t(e) een half punt op, waardoor ook de sfeer en de steun van het publiek doorslaggevend kunnen zijn.
Praktische details en feestelijke afsluiter.
De deuren van het Ontmoetingscentrum Velzeke openen vrijdag om 20u11, een knipoog naar de carnavaleske traditie. De toegangsprijs bedraagt 6 euro. De spanning wordt pas echt ontladen tijdens de bekendmaking van de uitslag, die voorzien is rond 01 uur.
Met deze verkiezing bewijst V.K.V. De Filekes opnieuw hun centrale rol binnen het Oost-Vlaamse carnaval. De avond belooft niet alleen een competitie te worden, maar vooral een viering van engagement, traditie en passie voor carnaval.
