Oppositiepartij ZiZo pleit ervoor om de zittingen van de gemeenteraad in Zottegem voortaan live te streamen. Volgens raadslid Heidi Schuddinck zou dit de betrokkenheid van inwoners bij het lokale bestuur aanzienlijk verhogen. “Livestreaming wordt de nieuwe standaard. Als we zien hoeveel geld er wordt besteed aan andere zaken, dan is de kostprijs van dit project peanuts”, klinkt het bij Schuddinck.
Meer betrokkenheid van de burgers.
In Zottegem zijn de gemeenteraadszittingen openbaar en kunnen inwoners zo het werk van de raadsleden volgen. Toch is het niet altijd mogelijk om fysiek aanwezig te zijn. Momenteel kunnen inwoners de zittingen enkel volgen via een audiostream, maar voor ZiZo is dat niet voldoende. “Mensen herkennen de stemmen niet en haken na een tijd af. Een livestream maakt het debat visueel en interactiever”, legt Schuddinck uit.
Volgens ZiZo verlaagt livestreaming de drempel om de zittingen te volgen. “Je hoeft niet meer tijdig aanwezig te zijn, en vanaf je eigen scherm kan je het debat volgen, zelfs als je tussendoor iets anders doet. Het vergroot de toegankelijkheid en versterkt de democratische betrokkenheid. Zottegemse burgers moeten de besluitvorming in onze stad uit eerste hand kunnen volgen”, zegt Schuddinck.
Technisch is het volgens haar een haalbare kaart: “Het enige dat nodig is, is een vaste camera. De gemeentelijke website en kosteloze diensten zoals YouTube Live kunnen dan gebruikt worden om de beelden te verspreiden.”
Schepen van Financiën ziet andere realiteit.
Het stadsbestuur toont begrip voor de vraag naar meer transparantie, maar schepen van Financiën Leen Goossens (cd&v) waarschuwt voor de kosten. “Een kwalitatieve videostream vraagt een aanzienlijke investering van minstens 75.000 euro. Dat is momenteel niet voorzien in het meerjarenplan en zou andere beleidsprioriteiten in gevaar brengen. Bovendien wordt de livestream doorgaans door minder dan twintig Zottegemnaren live bekeken, wat de kost-batenverhouding erg beperkt maakt”, stelt Goossens.
Een goedkopere oplossing met één camera, zoals Schuddinck voorstelt, is volgens de schepen technisch niet haalbaar. “De raad is opgesteld in een smalle rechthoek, waardoor één camera onmogelijk iedereen fatsoenlijk in beeld kan brengen. Voor een aanvaardbare beeldkwaliteit zijn meerdere camera’s nodig. Zelfs in de meest budgetvriendelijke scenario’s wordt dan alles samengevoegd tot één scherm, maar dat levert geen aangename kijkervaring op en biedt weinig meerwaarde boven de huidige audiostream.”
Bovendien is de gemeenteraad tijdelijk ondergebracht in het OC van Leeuwergem, waardoor Goossens vindt dat grote investeringen beter gekoppeld worden aan een definitieve raadzaal met structurele oplossingen.
Democratie en technologie.
De discussie toont een breder spanningsveld tussen technologische mogelijkheden en financiële realiteit. Terwijl ZiZo vooral het democratisch voordeel benadrukt, houdt het stadsbestuur rekening met technische haalbaarheid, kosten en toekomstplannen. Voorlopig blijft de vraag naar livestreaming in Zottegem dus nog open, maar het debat over transparantie en digitale toegankelijkheid is volop van start gegaan.
