Op een frisse zondagmiddag in het Gentse verzamelden 64 tweedejaars nieuwelingen zich aan de startlijn voor hun provinciaal kampioenschap. Op het programma: een loodzware opdracht van 68,2 kilometer, verdeeld over tien ronden, met als inzet de felbegeerde kampioenentrui. Waar de eerstejaars eerder op de dag voor spektakel zorgden, draaide deze wedstrijd aanvankelijk uit op een eerder matte en gesloten koers. Maar zoals zo vaak in het wielrennen, is één moment van inspiratie voldoende om een grijze koers kleur te geven. En dat moment kwam er, van niemand minder dan Daan Van Raemdonck.
Valse start voor het spektakel.
De openingsronde beloofde nochtans veel goeds. Meteen na het startschot trokken Daan Van Raemdonck, Noah Roels en Kobe Vervaet ten aanval. Het trio werkte goed samen en bouwde in geen tijd een kleine voorsprong uit. Het peloton liet hen echter niet begaan. De samenwerking in de achtervolging draaide meteen op volle toeren, en nog voor het einde van de tweede ronde was het peloton weer voltallig. Het leek de perfecte aanzet voor een levendige koers, maar het tegendeel bleek waar.
Lange periode van status quo.
In de daaropvolgende ronden viel de wedstrijd compleet stil. Pogingen tot ontsnapping bleven uit, en het peloton koerste in gesloten formatie. Pas in ronde zes kwam er een korte heropleving. Hizkia Goossens en Emiel Osaer probeerden het peloton te verrassen met een aanval, maar ook hun vluchtpoging bleek van korte duur. Na amper enkele kilometers moesten ook zij zich opnieuw in het peloton nestelen. De koers kabbelde verder en veel aanwezigen begonnen zich op te maken voor een onvermijdelijke pelotonspurt.
Van Raemdonck doet het alleen.
Maar dan, uit het niets en tegen alle verwachtingen in, gooide Daan Van Raemdonck nogmaals zijn troeven op tafel. Met nog minder dan een kilometer te gaan, net wanneer de sprinters hun treintjes op gang trokken, demarreerde hij met een indrukwekkende explosie van kracht. Het peloton twijfelde een fractie van een seconde, en die aarzeling werd hen fataal. Van Raemdonck hield knap stand, perste alles uit zijn lichaam en stormde als eerste over de meet. Een stunt van formaat, want niemand had in dit gesloten wedstrijdverloop nog een succesvolle late uitval verwacht.
De renner uit Hamme kroonde zich zo tot provinciaal kampioen bij de tweedejaars nieuwelingen. Een prachtige bekroning voor zijn gedurfde koersinstelling én zijn vormpeil. Zijn overwinning kwam er niet zonder verdienste: eerder dit seizoen won hij al de openingswedstrijd van de Trofee Zuid-Oost-Vlaanderen in Herzele, en vandaag voegde hij daar dus een tweede, nog prestigieuzere overwinning aan toe.
Willems bevestigt, Opstaele verrast.
Slechts twee seconden na de aankomst van Van Raemdonck bulderde het peloton over de streep. In die spurt om plaats twee toonde Sander Willems zich de snelste. De renner uit Assenede zette een sprint van wereldklasse neer en mocht het zilver mee naar huis nemen. Ook voor hem was het een bevestiging van zijn uitstekende vorm: amper drie dagen eerder kroonde hij zich nog tot Belgisch kampioen tijdrijden bij de tweedejaars. Een tweede plaats op het provinciaal kampioenschap vormt dus een mooie aanvulling op zijn indrukwekkende week.
De derde podiumplaats ging naar Jannes Opstaele, die met een sterk eindschot de top drie vervolledigde. Hij hield onder meer Jules Vydt, Noah Roels, Robbe Maesschalck, Lars Caethoven, Mats De Ridder, Kobe Eliano en Warre Lambrecht achter zich, die allen top tien reden.
Revanche en erkenning.
Voor Van Raemdonck was het niet alleen een overwinning, maar ook een vorm van revanche. In eerdere wedstrijden toonde hij al zijn aanvallende stijl, maar die werd zelden beloond met het hoogste schavot. Deze keer kreeg hij wél wat hij verdiende. “Ik voelde me goed en wilde geen sprint afwachten,” vertelde hij na afloop. “Toen ik die kleine kloof kon slaan, wist ik dat ik gewoon alles moest geven tot aan de streep. Dat het genoeg zou zijn, had ik eerlijk gezegd niet gedacht.”
Zijn coach en supporters spraken van een knappe koersinzicht en stalen zenuwen. “Iedereen verwachtte een massasprint, maar Daan bleef alert en koos zijn moment perfect. Deze overwinning is tactisch én fysiek een meesterwerk,” klonk het langs de zijlijn.
Blik op de toekomst.
Met deze prestatie nestelt Van Raemdonck zich stevig in de kopgroep van beloftevolle nieuwelingen. Zijn combinatie van koersintelligentie, explosiviteit en doorzettingsvermogen maken hem tot een renner om in de gaten te houden in de rest van het seizoen. Ook Sander Willems bevestigt zijn status als topfavoriet voor de resterende kampioenschappen.
Al bij al bleef de wedstrijd in zijn geheel wat onder de verwachtingen qua spektakel, maar het slot bracht toch de nodige spanning en emotie. En één renner kon het verschil maken: Daan Van Raemdonck, provinciaal kampioen 2025 bij de tweedejaars nieuwelingen.
