Toen Cassandra Simons uit Lebbeke enkele weken geleden een twaalfjarig meisje in tranen zag op haar danskamp, kreeg haar deelname aan Miss Model plots een diepere betekenis. Het meisje vertrouwde haar toe dat ze zich nergens goed genoeg voor voelde. “Op dat moment keek ik naar een jongere versie van mezelf,” vertelt Cassandra. “Jarenlang heb ik gestreden tegen het gevoel dat ik tekortschiet. Nu ik mezelf heb leren aanvaarden, wil ik op dat podium staan – voor dat meisje en al die anderen. Want als zij zichzelf eerder leren aanvaarden dan ik, maken ze sterkere keuzes in hun leven. Dat is mijn missie.” Op zaterdag 20 september organiseert ze een warme en verbindende spaghetti-avond in Aalst om geld in te zamelen voor haar deelname en om haar verhaal te delen.
Het kantelmoment op kamp: “Ik zag mezelf in haar ogen”
Als dansdocente organiseert Cassandra elke zomer een intens danskamp voor jongeren tussen 8 en 16 jaar. Dat kamp is doorgaans gevuld met vrolijkheid, vriendschap en beweging, maar deze editie kreeg voor haar een onverwacht emotionele wending. “Een van mijn leerlingen – een meisje van twaalf – barstte in huilen uit na een opmerking over haar houding. Het was helemaal niet bedoeld om streng te zijn, maar toch kwam het hard aan. Ze vertelde me nadien snikkend dat ze zich nergens goed genoeg voor voelde: niet in de klas, niet bij haar vrienden, zelfs niet thuis.”
Cassandra werd er stil van. “Dat meisje raakte me diep. Want ik herkende die blik. Zo keek ik zelf jarenlang in de spiegel.” Ze besloot haar verhaal niet voor zich te houden, maar net als krachtbron te gebruiken. “Ik vertelde haar over mijn eigen onzekerheden als kind, en over hoe ik mezelf heb leren accepteren. Ik zag iets veranderen in haar ogen. Alsof ze voor het eerst geloofde dat het ooit beter kon.”
Dat gesprek vormde het begin van een persoonlijke missie. “Ik besefte: als ik met mijn verhaal één jongere kan helpen, hoeveel zouden er dan geholpen zijn als ik het met honderd, duizend mensen deel? Dat is waarom ik meedoe aan Miss Model. Niet om te winnen, maar om te inspireren.”
Een hobbelige weg naar zelfaanvaarding.
Cassandra’s jeugd werd gekenmerkt door twijfel en een aanhoudend gevoel van ‘anders zijn’. “Ik was altijd het meisje dat net iets te stil was, net iets te gevoelig, net iets te artistiek. Op school voelde ik me vaak buitenbeentje. Ik dacht altijd dat ik me moest aanpassen om ergens bij te horen.”
Ze groeide op met een passie voor dans, maar zelfs daar voelde ze zich niet altijd thuis. “Ik was nooit de beste danseres, nooit de populairste. Maar het was wel mijn veilige haven. Dansen gaf me een taal waarin ik wél mezelf mocht zijn.”
Toch duurde het tot in haar late tienerjaren voor Cassandra echt begon te geloven in haar eigen waarde. “Ik had altijd het gevoel dat ik niet slim of knap genoeg was. Maar stap voor stap, via dans, via het omringen met de juiste mensen, en via mijn studies media, vond ik mijn plek.”
Ondertussen speelde ze al mee in professionele musicalproducties zoals Jeanne d’Arc en maakt ze momenteel deel uit van het dansensemble van de nieuwe musical 1830. “Wat ik vroeger als ‘anders zijn’ beschouwde, is nu net mijn sterkte. Ik zie het niet langer als iets dat mij buiten de groep zet, maar als iets dat mij uniek maakt. En dát wil ik jongeren leren: je moet je niet verstoppen om erbij te horen.”
Miss Model: méér dan een schoonheidswedstrijd.
Haar deelname aan Miss Model kwam onverwacht, zelfs voor haarzelf. “De organisatrice, Nisa, contacteerde me via Instagram. Vroeger zou ik die boodschap genegeerd hebben, uit angst dat ik ‘toch niet mooi genoeg’ zou zijn. Maar nu voelde ik: dit is mijn kans om iets groter te doen met mijn verhaal. Niet ondanks mijn onzekerheden, maar net dankzij mijn weg erdoorheen.”
Voor Cassandra gaat Miss Model niet over uiterlijk. “Het gaat over uitstraling, over wie je bent als mens. Het is een platform om verhalen te delen, om jongeren te bereiken. Jongeren die nu net zoals ik toen worstelen met hun identiteit en zelfbeeld.”
Ze hoopt anderen aan te moedigen om zichzelf te durven zijn – ook als dat soms moeilijk is. “Als ik zelfs maar één jongere kan overtuigen dat hij of zij genoeg is zoals die is, dan is mijn missie geslaagd.”
Spaghetti-avond met een doel.
Om haar deelname aan Miss Model te ondersteunen – en vooral om haar verhaal te verspreiden – organiseert Cassandra op zaterdag 20 september een sfeervolle spaghetti-avond in Aalst. Niet alleen om fondsen in te zamelen, maar vooral om mensen te verbinden.
“Ik wil een avond creëren waar mensen samenkomen, waar warmte centraal staat. Want zelfvertrouwen groeit in verbinding. Bovendien serveer ik mijn favoriete maaltijd: spaghetti volgens het recept van mijn mamatje!” zegt ze met een lach.
De avond belooft een gezellige bedoening te worden met:
Verse spaghetti (ook vegetarisch & take-away).
Zoete huisgemaakte dessertjes.
Een sfeervolle tombola met mooie prijzen.
Muziek en optredens in een warme sfeer.
Praktische info:
Zaterdag 20 september 2025.
16:00 – 22:00.
Feestzaal Ons Huis, Aalst.
€17,50 per volwassene – €10,50 per kind.
Tickets te verkrijgen: Aan huis: Hogeweg 4, 9280 Lebbeke of online via QR-code op haar sociale media.
Volg haar verhaal van dichtbij.
Wie Cassandra’s verhaal wil blijven volgen, kan terecht op haar sociale media. Via Instagram en TikTok (@cassandra.simons) deelt ze openhartig over haar weg van onzeker meisje tot zelfbewuste jonge vrouw.
“Wat je daar ziet, is geen gefilterde façade,” benadrukt ze. “Ik toon mijn successen én mijn kwetsbaarheden. Want jongeren moeten zien dat niemand perfect is. Dat je mag vallen, twijfelen en terug opstaan. En vooral: dat je mag bestaan. Gewoon zoals je bent.”
Vragen of steun? cassandra.simons@hotmail.com
Instagram & TikTok: @cassandra.simons
Met haar deelname aan Miss Model wil Cassandra het stereotype beeld van ‘de perfecte miss’ doorbreken. Ze wil geen pop op een podium zijn, maar een vrouw van vlees en bloed die jongeren toont dat ook zij mogen stralen – precies zoals ze zijn.
