De Herzeelse gemeenteraad zal voorlopig geen initiatief nemen om van de jaarlijkse Jaarmarkt een officiële vrije schooldag te maken. Gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) had voorgesteld om de burgemeester te vragen tijdens de Jaarmarkt een reglement te voorzien waardoor scholen de mogelijkheid krijgen om de lessen te schorsen. Volgens De Bodt is de Jaarmarkt meer dan een evenement: het is een moment waarop inwoners samenkomen en maakt volgens hem deel uit van het lokale culturele en sociale leven.
“De gemeenteraad van Herzele vraagt de burgemeester om tijdens de Jaarmarkt Herzele een reglement te voorzien dat de scholen toelaat om te sluiten en de leerlingen de gelegenheid geeft om de jaarmarkt mee te maken”, stelde De Bodt. “De Herzeelse Jaarmarkt brengt de mensen dichter bij elkaar en maakt deel uit van ons lokaal cultuur- en sociaal gebeuren.”
Scholen zelf zien geen noodzaak
Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) gaf aan dat het gemeentebestuur voorafgaand aan de bespreking contact had opgenomen met de Herzeelse scholen. Daarbij werd zowel bij het lager als het middelbaar onderwijs gepolst naar de belangstelling voor een eventuele vrije schooldag naar aanleiding van de Jaarmarkt.
Het antwoord bleek volgens de burgemeester duidelijk. “Naar aanleiding van dit bijkomend punt heb ik alle lagere en middelbare scholen in Herzele bevraagd. Geen enkele van onze scholen ziet op dit moment echter de noodzaak, of heeft interesse, om de lessen hiervoor te schorsen.”
Volgens Rogiers is dat ook niet helemaal nieuw. Ook in het verleden, toen scholen nog meer vrijheid hadden om zelf dergelijke vrije dagen vast te leggen, werd de Jaarmarkt volgens hem slechts zelden aangegrepen als aanleiding om een schooldag te schrappen.
Eerst voldoende argumenten nodig
De burgemeester benadrukte dat het gemeentebestuur het belang van de Jaarmarkt niet in vraag stelt. Het evenement heeft volgens hem een duidelijke lokale betekenis en zorgt jaarlijks voor een samenkomst van inwoners en bezoekers. Toch is er volgens Rogiers een verschil tussen het ondersteunen van de Jaarmarkt als lokaal evenement en het vragen van een uitzonderingsregeling aan het Vlaamse onderwijsdepartement.
“Uiteraard blijft de jaarmarkt een belangrijk lokaal evenement en brengt deze inderdaad heel wat mensen samen”, aldus de burgemeester. “Maar als we aan het departement Onderwijs willen vragen om hiervoor een uitzondering te voorzien, moeten we daar ook een voldoende sterke motivering tegenover kunnen plaatsen.”
Volgens Rogiers ontbreekt die motivering momenteel. Niet alleen is er weinig vraag vanuit de scholen zelf, ook beschikt Herzele volgens hem niet over een erkenning die een dergelijke aanvraag extra gewicht zou kunnen geven.
Verwijzing naar Sint-Lievens-Houtem
Tijdens de bespreking verwees de burgemeester daarbij naar de buurgemeente Sint-Lievens-Houtem. Daar bestaat met de jaarlijkse Sint-Lievens-Houtemse Jaarmarkt een evenement met een bijzondere culturele status. De jaarmarkt daar werd erkend als immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO.
“Buurgemeente Sint-Lievens-Houtem heeft daarin uiteraard een sterker dossier dankzij de erkenning van de jaarmarkt als immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO”, stelde Rogiers. Voor Herzele ligt dat volgens de burgemeester anders. “Voor de Herzeelse jaarmarkt kunnen we die erkenning vandaag echter nog niet voorleggen.” Dat betekent volgens het gemeentebestuur dat een eventuele vraag aan het departement Onderwijs vandaag op relatief weinig bijkomende argumenten kan steunen.
Geen gemeentelijk initiatief
Op basis van de bevraging van de scholen en de verwachte beperkte slaagkansen bij het departement Onderwijs zag Rogiers dan ook onvoldoende redenen om vanuit de gemeente een formeel initiatief te nemen.
“Gezien het gebrek aan enthousiasme bij onze scholen en de beperkte slaagkansen bij het departement Onderwijs, zijn er onvoldoende argumenten om hiervoor een gemeentelijk initiatief te nemen”, besloot de burgemeester.
Daarmee krijgt het voorstel van Filip De Bodt voorlopig geen gevolg. De discussie betekent volgens het gemeentebestuur echter niet dat de Jaarmarkt minder belangrijk wordt gevonden. Integendeel: Rogiers benadrukte dat de gemeente het evenement blijft ondersteunen als een belangrijk onderdeel van het lokale gebeuren in Herzele.
Voorlopig blijft de Jaarmarkt dus plaatsvinden binnen het bestaande schoolkalenderkader. Een extra vrije schooldag voor Herzeelse leerlingen komt er niet, zolang daarvoor geen concrete vraag vanuit de scholen of bijkomende argumenten richting het Vlaamse onderwijsdepartement voorhanden zijn.
