Tijdens de gemeenteraad in Herzele stond de buitenschoolse opvang opnieuw in de kijker. Gemeenteraadslid Jo De Loor (Vooruit) vroeg aandacht voor de toegankelijkheidssubsidie die Herzele vanuit Vlaanderen ontvangt in het kader van het BOA-beleid, het decreet Buitenschoolse Opvang en Activiteiten. Volgens De Loor moet erover gewaakt worden dat de extra middelen daadwerkelijk worden ingezet om elk kind toegang te geven tot een kwalitatief en divers aanbod.
Herzele ontvangt vanuit Vlaanderen 446.438,62 euro om de buitenschoolse opvang verder uit te bouwen. Daarbovenop komt nog een toegankelijkheidssubsidie van 30.726,98 euro. Vooruit Herzele wilde tijdens de gemeenteraad weten welke concrete plannen het gemeentebestuur met dat bijkomende budget heeft.
“We kunnen pas vooruit als we iedereen meenemen”
Jo De Loor verwees naar de start van het nieuwe schooljaar, die voor heel wat gezinnen opnieuw gepaard gaat met de zoektocht naar een goede oplossing voor voor- en naschoolse opvang. Volgens het gemeenteraadslid is buitenschoolse opvang veel meer dan enkel een praktische oplossing voor ouders die werk en gezin moeten combineren. Een sterk opvangaanbod kan volgens hem ook bijdragen aan de ontwikkeling van kinderen, onder meer op het vlak van taal, sociale vaardigheden en mentaal welzijn.
“Meer en betere naschoolse opvang zorgt ervoor dat elk kind een gelijke start krijgt in onze samenleving”, stelde De Loor. Vooruit Herzele wil daarom dat de beschikbare Vlaamse middelen zo doelgericht mogelijk worden ingezet.
De Loor wees er daarbij op dat de Vlaamse subsidie niet uitsluitend bedoeld is voor klassieke opvang. De middelen kunnen volgens hem ook gebruikt worden voor het realiseren van een kwaliteitsvol en geïntegreerd aanbod. Daarbij kan onder meer gedacht worden aan het multifunctioneel inzetten van locaties, het vergroenen van buitenruimtes en het voorzien van aangepast speelmateriaal. Ook beleidsvoorbereidende initiatieven, zoals procesbegeleiding en het ontwikkelen van erkennings- en handhavingskaders, behoren tot de mogelijkheden.
“Er is dus ook een extra budget voor toegankelijkheid voorzien. We vinden het als Vooruit Herzele heel erg belangrijk dat dit budget goed gebruikt wordt. Want we kunnen pas vooruit als we iedereen meenemen”, aldus De Loor.
Vier concrete vragen aan het gemeentebestuur
Het gemeenteraadslid legde vervolgens een aantal concrete vragen op tafel. Zo wilde hij weten hoe de toegankelijkheidssubsidie precies zal worden aangewend en of daarvoor inmiddels al concrete plannen bestaan.
Daarnaast vroeg De Loor naar het huidige plan voor de buitenschoolse opvang in Herzele. Ook de samenwerking met scholen en andere organisaties kwam aan bod. Tot slot wilde hij weten of het gemeentebestuur de noden van ouders en kinderen al in kaart had gebracht via een bevraging.
De vragen kaderden volgens Vooruit in een bredere bezorgdheid over de toekomst van de kinderopvang in Herzele. De partij wil dat er een aanbod ontstaat dat voldoende divers is en rekening houdt met de verschillende situaties en behoeften van kinderen en gezinnen.
Gemeente wijst op hervorming van het BOA-systeem
Schepen van Welzijn en Ouderen Hilde Van Impe (Anders.Herzele) gaf aan dat de discussie over de subsidies niet los kan worden gezien van de bredere hervorming van het BOA-decreet.
Door die hervorming verdwijnen de vroegere subsidies van Opgroeien en wordt de financiering van buitenschoolse opvang anders georganiseerd. Herzele behoort volgens de schepen tot de gemeenten die binnen het nieuwe systeem met minder middelen moeten werken.
Dankzij een compensatieregeling beschikt de gemeente voorlopig nog over hetzelfde budget. Tegelijk zijn er volgens Van Impe vandaag al meer voorwaarden waaraan moet worden voldaan. Op langere termijn zal Herzele volgens haar dus dezelfde kwaliteit moeten blijven nastreven met minder financiële middelen.
Dat maakt volgens het gemeentebestuur een gerichte inzet van de beschikbare middelen noodzakelijk.
Drie sporen voor meer toegankelijkheid
Wat de toegankelijkheid betreft, kiest Herzele volgens schepen Van Impe voor drie verschillende sporen.
Een eerste pijler is de financiële toegankelijkheid. De gemeente wil ervoor zorgen dat gezinnen die het financieel moeilijker hebben, gemakkelijker gebruik kunnen maken van het aanbod. Zo wordt het sociaal tarief automatisch toegekend aan gezinnen die beschikken over een UiTPAS met verhoogd kansentarief.
Een tweede spoor richt zich op kinderen met een zorgnood. De gemeente wil inzetten op inclusie binnen de eigen werking. Daarnaast wordt samengewerkt binnen een regionaal samenwerkingsverband met onder meer Zottegem, Lierde en Sint-Lievens-Houtem.
Een derde aandachtspunt is het wegnemen van praktische drempels. Zo wil Herzele opnieuw mogelijkheden bieden voor fysieke inschrijvingen waarbij ouders begeleiding kunnen krijgen. Daarmee wil het gemeentebestuur vermijden dat digitale inschrijvingsprocedures voor bepaalde gezinnen een bijkomende hindernis vormen.
Investeringen in infrastructuur en activiteiten
Naast de maatregelen rond toegankelijkheid investeert Herzele volgens Van Impe ook via de zogenaamde BOA-Boost. Daarbij gaat aandacht naar infrastructuur, speelmateriaal en het multimovepad.
Ook het activiteitenaanbod wordt verder uitgebouwd. De bedoeling is om kinderen niet alleen opvang aan te bieden, maar hen ook een gevarieerd aanbod aan activiteiten te laten ontdekken.
Daarbij wordt onder meer gekeken naar samenwerkingen met scholen en lokale partners. De gemeente wil zo verschillende initiatieven beter op elkaar afstemmen en ervoor zorgen dat kinderen op een laagdrempelige manier kunnen kennismaken met uiteenlopende activiteiten.
Scholen worden belangrijke partners
Op het vlak van samenwerking blijkt het onderwijs een belangrijke rol te spelen. Volgens schepen Van Impe heeft de gemeente met alle scholen een samenwerkingsovereenkomst afgesloten.
De scholen blijven bovendien een belangrijke partner binnen het Lokaal Overleg Kinderopvang. Daarnaast heeft de gemeente lokale organisaties actief aangeschreven met de vraag om een BOA-erkenning aan te vragen. Op die manier kunnen ook verenigingen en andere lokale partners bijdragen aan het buitenschoolse aanbod.
De bedoeling is om niet uitsluitend vanuit de gemeentelijke opvang te werken, maar een breder netwerk uit te bouwen waarin verschillende organisaties hun expertise en activiteiten kunnen inzetten.
Bevraging brengt noden van gezinnen in kaart
Een andere vraag van Jo De Loor had betrekking op de behoeften van ouders en kinderen. Volgens Van Impe werd inmiddels een bevraging bij ouders en kinderen uitgevoerd.
Daaruit kwamen volgens de schepen verschillende duidelijke aandachtspunten naar voren. Zo blijkt er veel vraag te zijn naar activiteiten die plaatsvinden op de schoollocatie zelf. Ook een betere afstemming tussen opvang en hobby’s wordt als belangrijk ervaren.
Daarnaast bestaat er interesse om kinderen de mogelijkheid te geven om verschillende activiteiten eerst uit te proberen. Niet elk kind weet immers vooraf welke sport, creatieve activiteit of andere vrijetijdsbesteding bij hem of haar past.
Het gemeentebestuur wil daarom onder meer inzetten op workshops en proefaanbod. Via samenwerkingen met lokale organisaties moet het activiteitenaanbod verder worden uitgebreid.
“BOA is geen afgewerkt verhaal”
Volgens Hilde Van Impe is de invoering van het nieuwe BOA-beleid dan ook geen eindpunt. De gemeente ziet 1 september niet als een moment waarop het volledige systeem definitief vastligt, maar eerder als het begin van een verdere ontwikkeling.
“BOA is voor ons geen afgewerkt verhaal sinds 1 september, maar een startpunt”, stelde Van Impe. De gemeente wil de komende periode stap voor stap verder bouwen aan een aanbod dat toegankelijk, kwalitatief en financieel haalbaar blijft.
Daarmee ligt er de komende jaren een dubbele uitdaging op tafel. Enerzijds moet Herzele de opvang en activiteiten verder versterken en beter afstemmen op de noden van gezinnen. Anderzijds moet de gemeente rekening houden met een veranderend financieringsmodel en de aangekondigde druk op de beschikbare middelen.
De 30.726,98 euro aan toegankelijkheidsmiddelen vormt daarbij een bijkomende financiële hefboom. De gemeenteraad krijgt de komende periode ongetwijfeld nog verdere kansen om op te volgen hoe dat budget concreet wordt ingezet en welke resultaten de verschillende initiatieven opleveren.
