De toekomst van het voormalige bibliotheekgebouw in Massemen blijft de gemoederen beroeren. Nadat het gemeentebestuur van Wetteren eerder aankondigde de bibliotheekwerking in de deelgemeente stop te zetten, wordt nu gezocht naar een nieuwe, commerciële invulling voor het gebouw. Via een marktbevraging krijgen geïnteresseerden de kans om voorstellen in te dienen. Het buurtactiecomité bibteam reageert alvast positief op die beslissing en wil mee nadenken over een toekomst waarin het gebouw zijn betekenis voor Massemen behoudt.
De aankondiging van de geplande sluiting in december 2025 zorgde destijds voor heel wat ongenoegen bij inwoners van Massemen. Een buurtpetitie en affiches maakten duidelijk dat een aanzienlijk deel van de bevolking zich niet zomaar bij het verdwijnen van de bibliotheek wilde neerleggen. Volgens de actievoerders dreigde daarmee immers meer verloren te gaan dan alleen een plek waar boeken kunnen worden uitgeleend.
“De maatschappelijke waarde van een bibliotheek mag niet onderschat worden”, benadrukt Piet Vanoverbeke, woordvoerder van het buurtactiecomité bibteam. Hij wijst daarbij onder meer op de toegankelijkheid van de dienstverlening. Niet iedere inwoner beschikt over de mogelijkheid om zich gemakkelijk naar de hoofdbibliotheek in Wetteren te verplaatsen. Vooral voor kinderen, ouderen en mensen die minder mobiel zijn, blijft een voorziening in de eigen deelgemeente belangrijk.
Constructief meedenken over nieuwe bestemming
De gemeentelijke marktbevraging biedt volgens het actiecomité een mogelijkheid om alsnog tot een oplossing te komen. Het gemeentebestuur wil onderzoeken welke bijkomende commerciële activiteit in het gebouw ondergebracht kan worden. Iedereen die een concreet idee heeft, kan daarvoor een voorstel indienen.
Bij het bibteam klinkt voorzichtig optimisme. De buurtbewoners hebben het gevoel dat hun protest en hun volgehouden inzet mogelijk hebben bijgedragen tot de huidige koerswijziging. “We zijn bereid te geloven dat we invloed hebben gehad op de toekomst van de bibliotheek. Zonder onze tussenkomst was er misschien helemaal geen marktbevraging gekomen”, aldus Vanoverbeke.
Dat de gemeente niet uitsluitend kiest voor een definitieve beëindiging van de bibliotheekfunctie, maar op zoek gaat naar een bijkomende invulling, beschouwt de actiegroep als een positieve ontwikkeling. Toch blijft het afwachten welke voorstellen er uiteindelijk op tafel zullen komen en of die voldoende perspectief bieden voor de toekomst van het gebouw.
Het actiecomité wil zich alvast niet beperken tot het uiten van bezorgdheden. Ook zelf wil het mee zoeken naar mogelijkheden die zowel voor het gemeentebestuur als voor de inwoners een meerwaarde kunnen betekenen. Een koffiebar of tijdelijke kantoorruimtes werden binnen de groep al als mogelijke pistes genoemd. Voorlopig gaat het echter om ideeën die nog niet zijn uitgewerkt tot een concreet en haalbaar project.
Meer dan alleen een bibliotheek
Dat het gebouw een belangrijke plaats inneemt in het lokale verenigingsleven, maakt de discussie extra gevoelig. De bibliotheek is immers niet de enige gebruiker van de infrastructuur. Ook het koor, de tekenacademie en de muziekschool maken gebruik van het gebouw. Daarnaast kunnen bezoekers tijdens plaatselijke evenementen rekenen op de aanwezige faciliteiten.
Ook de nabijgelegen basisschool heeft een band met de bibliotheek. De school maakt gebruik van de voorziening om kinderen op een laagdrempelige manier met boeken, lezen en literatuur in contact te brengen. Voor het buurtactiecomité is dat een belangrijk argument om de dienstverlening in Massemen niet zomaar af te bouwen.
De inwoners vrezen dan ook dat het verdwijnen van de bibliotheek een eerste stap zou kunnen worden in een bredere afbouw van voorzieningen in de deelgemeente. Net daarom kijkt het bibteam verder dan de bibliotheekwerking alleen.
“De sluiting van de bib mag geen glijbaan betekenen voor het weghalen van alle diensten in Massemen”, waarschuwt Vanoverbeke. Volgens hem moet een beperkt bezoekersaantal niet automatisch aanleiding geven tot het schrappen van een voorziening. Integendeel, hij vindt dat er net moet worden nagedacht over manieren om meer mensen naar de bibliotheek te lokken en het gebruik ervan te stimuleren.
Voorstellen indienen tot 15 januari
Het buurtactiecomité hoopt dat de marktbevraging voldoende creatieve en vooral realiseerbare voorstellen oplevert. Een nieuwe activiteit moet volgens de buurt niet alleen economisch haalbaar zijn, maar ook aansluiten bij de noden van Massemen en bijdragen aan het behoud van een levendig dorpscentrum.
De actiegroep wil daarom de komende periode mee nadenken over de mogelijkheden en blijft bereid om met het gemeentebestuur rond de tafel te zitten. Het uiteindelijke doel is een oplossing waarbij het gebouw een toekomst krijgt, zonder dat de maatschappelijke functie en de bestaande dienstverlening in de deelgemeente uit het oog worden verloren.
Geïnteresseerden die een idee hebben voor een nieuwe invulling van het bibliotheekgebouw kunnen hun voorstel nog tot en met 15 januari indienen. De voorwaarden en bijkomende informatie over de marktbevraging zijn terug te vinden op de website van de gemeente Wetteren.
