Het Aalsterse stadsbestuur herhaalt steevast dat de belastingen voor de inwoners niet verhogen. Volgens Vooruit Aalst is die boodschap misleidend en onvolledig. Gemeenteraadslid Sam Van de Putte wijst erop dat de belastingdruk voor de Aalstenaar wel degelijk toeneemt, zij het via een achterpoortje. “Het klopt dat de personenbelasting en de opcentiemen niet worden opgetrokken, maar tegelijk worden heel wat retributies en prijzen voor stedelijke dienstverlening aangepast aan de levensduurte en vervolgens jaarlijks geïndexeerd. Voor de Aalstenaar betekent dat één ding: we zullen meer betalen.”
Hogere retributies, zelfde resultaat: meer betalen.
Volgens Vooruit gaat het stadsbestuur bewust voorbij aan het onderscheid tussen klassieke belastingen en retributies. Voor de inwoners maakt dat onderscheid echter weinig verschil. Parkeren, administratieve diensten, stedelijke infrastructuur of andere vormen van dienstverlening worden duurder, en die stijgingen worden bovendien automatisch geïndexeerd. “Je kan blijven herhalen dat de belastingen niet stijgen, maar als mensen op steeds meer momenten meer moeten betalen aan de stad, dan voelt dat wél als een belastingverhoging,” klinkt het bij Vooruit.
Meten met twee maten.
Van de Putte hekelt vooral de dubbele houding van de meerderheid. “Het blijft bijzonder hoe snel sommige partijen op de rem staan wanneer het gaat over het indexeren van lonen en werkingsmiddelen, zogezegd vanuit een besparingsoefening, maar tegelijk zonder verpinken belastingen en retributies wél indexeren. Dat is meten met twee maten.”
Volgens Vooruit wordt de index selectief toegepast: wanneer het de stad meer inkomsten oplevert, is indexering plots geen probleem meer. Wanneer organisaties, verenigingen of partners van de stad echter vragen om hun werkingsmiddelen aan te passen aan de stijgende kosten, blijft het stil.
Meer verwachten, minder betalen.
Die aanpak zet volgens Vooruit de werking op het terrein onder zware druk. “De stad int meer geld via hogere tarieven, maar wanneer organisaties en partners van de stad vragen om hun werkingsmiddelen te indexeren zodat zij de opgelegde doelstellingen kunnen blijven waarmaken, blijft het oorverdovend stil,” zegt Van de Putte. “Men verwacht meer inspanningen, meer resultaten en meer aanwezigheid op het terrein, maar men betaalt minder. Dat is geen verantwoordelijk beleid, dat is de factuur doorschuiven.”
Die factuur komt volgens Vooruit op twee plaatsen terecht: bij de Aalstenaar, die steeds meer betaalt voor stedelijke diensten, én bij de mensen en organisaties die het werk moeten uitvoeren met onvoldoende middelen.
“Index is geen buffet”
Vooruit Aalst noemt de huidige aanpak onrechtvaardig en asociaal. “De index is geen buffet waar je enkel uit kiest wat je zelf goed uitkomt,” besluit Sam Van de Putte scherp. “Wie de index gebruikt om meer geld te innen bij de Aalstenaar, moet ook de moed hebben om eerlijk te indexeren waar dat nodig is. Alles anders is oneerlijk, onrechtvaardig en asociaal.”
Met deze kritiek zet Vooruit Aalst het debat opnieuw op scherp: niet alleen over belastingen, maar over eerlijk bestuur, transparantie en de vraag wie uiteindelijk de rekening betaalt van het stedelijk beleid.
