De scholen op het grondgebied van Sint-Lievens-Houtem blijven op donderdag 12 november 2026 volledig gesloten naar aanleiding van de Houtem Jaarmarkt. De gemeenteraad heeft het burgemeestersbesluit van 26 juni 2026 officieel bekrachtigd. Volgens burgemeester Tim De Knyf is de maatregel noodzakelijk omdat verschillende scholen die dag moeilijk of helemaal niet bereikbaar zijn.
Op donderdag 12 november staat Sint-Lievens-Houtem opnieuw volledig in het teken van de traditionele Houtem Jaarmarkt. De jaarlijkse hoogdag brengt duizenden bezoekers op de been en zorgt er tegelijk voor dat het verkeer in grote delen van de gemeente grondig wordt aangepast. Die uitzonderlijke omstandigheden hebben ook gevolgen voor het onderwijs.
Alle scholen op het grondgebied van Sint-Lievens-Houtem zullen die dag gesloten blijven. Het gaat om een beslissing die niet alleen voortvloeit uit de verkeerssituatie rond de jaarmarkt, maar ook uit de praktische problemen waarmee leerkrachten, schoolpersoneel en leerlingen zouden worden geconfronteerd.
Scholen midden in de marktzone
Voor sommige scholen is de impact bijzonder groot. Het Sint-Lievensinstituut en basisschool Hofkouter bevinden zich midden in de zone waar de Houtem Jaarmarkt plaatsvindt. Daardoor zijn beide scholen op de dag van de jaarmarkt sowieso niet bereikbaar zoals op een normale schooldag.
Maar ook voor de andere scholen in de gemeente zou het volgens burgemeester Tim De Knyf bijzonder moeilijk zijn om personeel en leerlingen veilig tot aan de school te laten komen. “Personeel en leerkrachten kunnen die dag onmogelijk veilig op school geraken”, motiveert burgemeester De Knyf de beslissing.
Volgens de burgemeester is het dan ook niet verantwoord om de scholen op 12 november gewoon open te laten en van personeel en gezinnen te verwachten dat zij zich ondanks de verkeersbeperkingen en de drukte toch naar school begeven. “Het Sint-Lievensinstituut en basisschool Hofkouter liggen midden in de marktzone en zijn daardoor sowieso onbereikbaar. Ook voor de andere scholen is het voor heel wat leerkrachten en leerlingen bijzonder moeilijk om de school te bereiken”, licht De Knyf toe.
Geen gewone pedagogische studiedag meer
De sluiting is opvallend omdat scholen in het verleden op dergelijke dagen vaak zelf naar een oplossing zochten. Zo werd eerder gebruikgemaakt van een pedagogische studiedag om de schooldeuren tijdens Houtem Jaarmarkt gesloten te houden.
Die mogelijkheid bestaat vandaag echter niet meer voor deze specifieke situatie. Volgens burgemeester De Knyf laat de huidige regelgeving, onder meer door de regels die door Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir worden gehanteerd, niet langer toe om hiervoor zomaar een pedagogische studiedag in te plannen.
Daardoor bleef volgens het gemeentebestuur uiteindelijk een burgemeestersbesluit over als oplossing. Dat besluit van 26 juni 2026 werd inmiddels ook officieel bekrachtigd door de gemeenteraad. De sluiting heeft dus een juridische basis en geldt voor alle scholen op het grondgebied van Sint-Lievens-Houtem.
Traditie van Houtem Jaarmarkt blijft belangrijk
Naast de praktische en veiligheidsredenen speelt volgens burgemeester De Knyf ook het belang van de Houtem Jaarmarkt zelf een rol. De jaarmarkt is niet zomaar een evenement, maar maakt deel uit van de lokale identiteit en traditie van Sint-Lievens-Houtem.
De Houtem Jaarmarkt is bovendien erkend als cultureel erfgoed. Het gemeentebestuur vindt het daarom belangrijk dat ook kinderen en jongeren de traditie blijven beleven en doorgeven. “Het is trouwens belangrijk dat onze kinderen de traditie van Houtem Jaarmarkt, die erkend is als cultureel erfgoed, verderzetten”, aldus De Knyf.
De sluiting van de scholen kan op die manier ook worden gezien als een manier om gezinnen de kans te geven om de jaarmarkt mee te beleven. Voor veel inwoners is 12 november immers een bijzondere dag waarop de jaarmarkt centraal staat in het dorpsleven.
Geen schooldag minder
Hoewel de scholen die donderdag gesloten blijven, betekent dit niet dat leerlingen door de beslissing een volledige schooldag minder krijgen. De verloren lesdag moet volgens de geldende afspraken op een later moment tijdens het schooljaar worden ingehaald. Daarmee wordt vermeden dat de sluiting gevolgen heeft voor het verplichte aantal lesdagen.
Hoe die inhaaldag concreet zal worden georganiseerd, is voorlopig echter nog niet duidelijk. De scholen moeten daar zelf verder mee aan de slag. Het is dan ook nog maar de vraag op welke manier en wanneer de gemiste lesdag effectief zal worden ingehaald.
Voor ouders betekent de beslissing alvast dat donderdag 12 november 2026 geen normale schooldag wordt. Wie kinderen heeft die naar een school in Sint-Lievens-Houtem gaan, zal dus rekening moeten houden met de sluiting en de eventuele latere inhaalregeling.
Veiligheid primeert
Met de bekrachtiging van het burgemeestersbesluit is de situatie voor 12 november nu duidelijk: alle scholen op het grondgebied van Sint-Lievens-Houtem blijven gesloten tijdens Houtem Jaarmarkt. De gemeente kiest daarmee voor een uniforme aanpak waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met de scholen die letterlijk in de marktzone liggen, maar ook met de bereikbaarheid van de andere onderwijsinstellingen.
Voor burgemeester Tim De Knyf staat daarbij vooral de veiligheid centraal. De combinatie van de grote bezoekersstroom, verkeersmaatregelen, afgesloten wegen en de beperkte bereikbaarheid maakt een normale schoolwerking volgens het gemeentebestuur niet haalbaar.
Op die manier wil Sint-Lievens-Houtem op 12 november volop ruimte geven aan een van de belangrijkste tradities van de gemeente, zonder de veiligheid van leerlingen, leerkrachten en schoolpersoneel in het gedrang te brengen. De Houtem Jaarmarkt krijgt zo opnieuw een impact op het hele gemeentelijke leven – en dat zal in 2026 ook duidelijk merkbaar zijn aan de schoolpoorten.
