Nieuw-Houtem, SAMEN en N-VA geven negatief advies over de aanvraag voor een nieuw volautomatisch hoogbouwmagazijn van zuivelbedrijf Inex in Bavegem. De drie fracties erkennen het economische belang van de onderneming en begrijpen dat het bedrijf wil investeren in zijn toekomst, maar vinden de huidige plannen ruimtelijk niet aanvaardbaar. Vooral de hoogte van 46,5 meter roept vragen op over de impact op het dorpsgezicht, het omliggende landschap en de leefbaarheid voor de buurtbewoners. Ook de GECORO en de gemeentelijke omgevingsambtenaar uitten eerder bezorgdheden over de ruimtelijke inpasbaarheid van het project. Het college van burgemeester en schepenen zal vandaag, donderdag 29 oktober zijn officiële advies formuleren aan de provincie, die uiteindelijk over de vergunningsaanvraag beslist.
Een uitbreiding met grote ruimtelijke impact
Tijdens de gemeenteraad van woensdag 28 oktober stond de omgevingsvergunningsaanvraag van zuivelbedrijf NV Inex uit Bavegem op de agenda. De onderneming wil op haar bedrijfssite aan de Meulestraat 19 in Sint-Lievens-Houtem een nieuw magazijn met expeditie en accommodaties bouwen. Het project omvat daarnaast een koer met laadkaaien, conveyorbruggen en de renovatie van de bestaande buitenverharding.
Het meest in het oog springende onderdeel van de aanvraag is magazijn 04, een volautomatisch hoogbouwmagazijn dat volgens de plannen 46,5 meter hoog wordt. Het gebouw zou een breedte van 80 meter en een diepte van 60 meter krijgen. Daarmee gaat het om een constructie met een aanzienlijke omvang, die ook vanuit de ruimere omgeving zichtbaar zal zijn.
Het college van burgemeester en schepenen werd op 16 september 2026 om advies gevraagd over de aanvraag. Gezien de mogelijke ruimtelijke gevolgen wilde het gemeentebestuur ook de verschillende fracties in de gemeenteraad de gelegenheid geven om hun standpunt kenbaar te maken. Die standpunten kunnen vervolgens worden meegenomen bij de beoordeling en de formulering van het gemeentelijke advies.
De drie fracties kwamen tijdens de gemeenteraad tot dezelfde conclusie: de huidige aanvraag kan op onvoldoende steun rekenen. Nieuw-Houtem, SAMEN en N-VA spraken zich alle drie uit tegen het ontwerp zoals het momenteel voorligt. Hun bezwaren richten zich in het bijzonder op de bouwhoogte en de manier waarop het magazijn zich in de landelijke omgeving van Bavegem zou inpassen.
Nieuw Houtem: “Het huidige project lijkt ons niet inpasbaar in onze landelijke gemeente”
De fractie Nieuw-Houtem benadrukt dat ze de economische betekenis van Inex erkent en de verdere ontwikkeling van het bedrijf niet wil tegenwerken. Toch vindt de fractie dat de huidige plannen onvoldoende rekening houden met de omgeving waarin de uitbreiding moet komen. “Nieuw-Houtem begrijpt de noden van het bedrijf INEX en wil het bedrijf verder steunen in zijn ontwikkeling”, klinkt het standpunt dat de fractie tijdens de gemeenteraad formuleerde.
Tegelijk vraagt Nieuw-Houtem aan het college om rekening te houden met de bezorgdheden die tijdens de bespreking werden geuit en een negatief advies te geven over de huidige aanvraag. “Wij willen de toekomst van het bedrijf niet hypothekeren, maar vinden dat er moet gezocht worden naar alternatieven die wel aanvaardbaar zijn in deze omgeving. Het huidige project lijkt ons niet inpasbaar in onze landelijke gemeente.”
De fractie maakt daarmee duidelijk dat haar standpunt niet als een principiële afwijzing van de bedrijfsuitbreiding moet worden gelezen. Nieuw-Houtem wil dat Inex mogelijkheden krijgt om verder te groeien, maar verwacht dat daarvoor een ontwerp wordt uitgewerkt dat beter aansluit bij de schaal en het karakter van de omgeving.
SAMEN wijst op bezorgdheden van inwoners en adviesorganen
Ook de fractie SAMEN benadrukt het belang van Inex voor de gemeente. Het zuivelbedrijf is al jarenlang actief in Bavegem, zorgt voor lokale werkgelegenheid en maakt deel uit van het economische weefsel van de streek.
De fractie begrijpt dan ook dat een onderneming van die omvang moet kunnen investeren, moderniseren en zich voorbereiden op de toekomst. Maar volgens SAMEN mag die economische realiteit niet betekenen dat elk uitbreidingsproject zonder grondige beoordeling wordt aanvaard. “Steun voor een bedrijf betekent niet dat we elk project zonder kritische beoordeling moeten aanvaarden. Als gemeenteraad moeten we ook opkomen voor de leefbaarheid van onze dorpen, de kwaliteit van onze omgeving en de bezorgdheden van onze inwoners”, stelt de fractie.
Voor SAMEN vormt vooral de hoogte van magazijn 04 een probleem. Een constructie van 46,5 meter is volgens de fractie geen gewone uitbreiding, maar een gebouw dat het uitzicht van Bavegem en het omliggende landschap voor lange tijd mee zal bepalen.
De fractie verwijst daarbij naar de adviezen van de gemeentelijke commissie voor ruimtelijke ordening (GECORO) en de gemeentelijke omgevingsambtenaar. De GECORO heeft het ontwerp volgens SAMEN eenparig ongunstig beoordeeld. Ook de gemeentelijke omgevingsambtenaar uitte bezorgdheden over de ruimtelijke inpasbaarheid van het project. Daarbij wordt gewezen op het grote schaalverschil tussen het geplande magazijn en de omliggende woon-, landbouw- en groengebieden.
Twijfels over de landschappelijke inpassing
In de plannen wordt erkend dat het gebouw zal opvallen in het landschap. Als argument voor de gekozen bouwhoogte wordt onder meer aangehaald dat een lager magazijn meer grondoppervlakte zou innemen en daardoor mogelijk meer verharding zou veroorzaken. Ook de voorgestelde grijswitte gevel en de aanplanting van hoogstambomen maken deel uit van de argumentatie rond de landschappelijke inpassing.
SAMEN stelt zich echter de vraag of dergelijke maatregelen volstaan om een gebouw van 46,5 meter hoog aanvaardbaar te maken in de omgeving van een dorp als Bavegem. De fractie wijst daarnaast op de bezorgdheden van de omwonenden. Volgens de voorliggende dagordetekst werden 90 bezwaarschriften ingediend tegen het project. De bezwaren hebben onder meer betrekking op de omvang en de hoogte van het magazijn, maar ook op mogelijke geluids-, licht- en schaduwhinder en een eventuele toename van het zware vrachtverkeer.
Voor SAMEN verdienen die opmerkingen een ernstig onderzoek en een duidelijk antwoord. De fractie benadrukt dat niet elk bezwaar automatisch doorslaggevend hoeft te zijn, maar dat inwoners wel mogen verwachten dat de impact op hun leefomgeving volwaardig wordt meegewogen.
Hoewel de provincie de bevoegde vergunningverlenende overheid is, vindt SAMEN dat ook het gemeentebestuur een duidelijke verantwoordelijkheid draagt. De gemeente moet volgens de fractie een onderbouwd en onafhankelijk advies uitbrengen waarin zowel de economische belangen als de ruimtelijke en maatschappelijke gevolgen worden onderzocht. “Onze fractie is niet tegen de toekomst van INEX in Bavegem. We zijn wel van mening dat economische ontwikkeling en leefbaarheid hand in hand moeten gaan.”
SAMEN vraagt daarom om aan te dringen op een aangepast ontwerp waarbij de bouwhoogte en de ruimtelijke impact aanzienlijk worden beperkt en de bezorgdheden van de omwonenden aantoonbaar worden meegenomen. “Niet elke technisch mogelijke uitbreiding is daarom ook de meest geschikte uitbreiding voor Bavegem”, besluit de fractie haar standpunt.
N-VA wil uitbreiding mogelijk maken, maar vindt de hoogte overdreven
Ook N-VA spreekt zich uit tegen de huidige plannen, al legt de fractie eigen accenten in haar beoordeling. De partij benadrukt dat Sint-Lievens-Houtem trots mag zijn op een onderneming als Inex, die op het gemeentelijke grondgebied actief blijft en wil investeren in verdere groei. N-VA verwijst daarbij naar cijfers uit 2023 die in de pers verschenen. Volgens die cijfers zou het bedrijf ongeveer 500 voltijdse equivalenten (VTE’s) tewerkstellen. Ongeveer 95 procent van de werknemers zou bovendien op maximaal 15 kilometer van de werkplek wonen.
Die cijfers onderstrepen volgens de fractie het lokale en regionale belang van het bedrijf. Een onderneming die voor zoveel werkgelegenheid zorgt, verdient volgens N-VA ondersteuning waar dat mogelijk is. Tegelijk moet er een evenwicht worden gevonden tussen de belangen van het ondernemerschap en de impact op de omgeving.
De partij wijst erop dat het betrokken perceel al als industriegebied is ingekleurd. Een uitbreiding van de bedrijfsactiviteiten moet er volgens N-VA dan ook in principe mogelijk zijn. Dat betekent echter niet dat de voorgestelde bouwhoogte zonder meer aanvaardbaar is. “De omvang echter van het gebouw doet natuurlijk wel de wenkbrauwen fronsen. Ik zeg wel degelijk ‘omvang’ en bedoel dus niet de ‘capaciteit’. Een gebouw van 46,5 meter hoogte is ook volgens ons niet inpasbaar in de omgeving zoals die op heden bestaat”, klinkt het bij de fractie.
N-VA begrijpt dat een bedrijf van de omvang van Inex bijkomende opslagcapaciteit nodig kan hebben, maar vindt dat die noodzaak niet automatisch moet leiden tot een gebouw dat zo hoog wordt als momenteel aangevraagd. Volgens de fractie biedt het perceel mogelijkheden om een minder hoog magazijn te bouwen, zonder noodzakelijkerwijs veel opslagcapaciteit te verliezen. Daarom stelt N-VA voor om alternatieven te onderzoeken waarbij een groter bouwoppervlak wordt benut en de hoogte van het gebouw wordt beperkt.
De fractie sluit zich daarmee aan bij het ongunstige advies van de GECORO en geeft eveneens een negatief advies over het huidige ontwerp.
Vrachtverkeer en gevelbekleding
N-VA plaatst wel enkele kanttekeningen bij de bezorgdheden over het verkeer. Verschillende bezwaarschriften wijzen op een mogelijke negatieve impact op de verkeerssituatie en de luchtkwaliteit als gevolg van bijkomend vrachtverkeer.
Op dat punt volgt de fractie de redenering van de bezwaarschriften niet volledig. Volgens N-VA moet verpakkingsmateriaal en andere goederen ook zonder de geplande uitbreiding worden aangevoerd, onder meer vanuit de Gentse rand. Een grotere opslagcapaciteit op de eigen bedrijfssite zou er op termijn zelfs toe kunnen leiden dat bepaalde transportbewegingen afnemen.
Dat is volgens de fractie evenwel geen reden om alle verkeersbezwaren naast zich neer te leggen. De opmerkingen over mogelijke bijkomende in- en uitritten, die ook door Nieuw Houtem werden aangehaald, kunnen volgens N-VA mee worden opgenomen in het advies. Daarnaast vraagt de partij aandacht voor de afwerking van het gebouw en de inrichting van de onmiddellijke omgeving. Bij een constructie van deze omvang zijn volgens N-VA bijkomende maatregelen nodig om de visuele impact te beperken.
De fractie stelt daarom voor om in het advies aanbevelingen op te nemen over de gevelbekleding en de landschappelijke inkleding. Extra groenvoorzieningen, bijkomende hoogstammige bomen en een gevelafwerking die verder gaat dan een grote, kale betonnen muur kunnen volgens N-VA helpen om het gebouw beter in de landelijke omgeving te integreren. Ook de provincie zou bij een eventuele vergunning strikte voorwaarden kunnen opleggen over de gevelafwerking en de groenaanleg.
N-VA houdt daarmee de deur open voor een aangepast project. De partij is niet tegen de verdere ontwikkeling van Inex, maar vindt dat de plannen eerst grondig moeten worden bijgestuurd. Een beperktere bouwhoogte, een doordachte gevelafwerking en een betere landschappelijke inpassing kunnen volgens de fractie elementen zijn om een nieuwe aanvraag opnieuw te beoordelen.
Economische belangen tegenover leefbaarheid
Hoewel de drie fracties elk hun eigen argumenten naar voren schuiven, is hun conclusie dezelfde. Geen van de partijen verzet zich principieel tegen de verdere ontwikkeling van Inex in Bavegem. Wel vinden ze dat de huidige plannen te weinig rekening houden met de bestaande omgeving.
De discussie draait daardoor niet alleen om de vraag of het bedrijf bijkomende opslagcapaciteit nodig heeft, maar vooral om de manier waarop die capaciteit kan worden gerealiseerd. Kan een alternatief ontwerp dezelfde bedrijfsdoelstellingen nastreven met een lagere bouwhoogte? Is het mogelijk de beschikbare ruimte anders te benutten? En welke maatregelen zijn nodig om de impact op het landschap en de omwonenden te beperken?
Dat zijn vragen die in het verdere vergunningstraject een belangrijke rol zullen spelen. De bezorgdheden over de bouwhoogte, de landschappelijke inpassing, de mogelijke hinder en de verkeersafwikkeling maken duidelijk dat de beoordeling van het project verder reikt dan de technische noodzaak van een nieuwe opslagruimte.
De gemeenteraad heeft met de standpunten van Nieuw-Houtem, SAMEN en N-VA alvast een duidelijk signaal gegeven. De huidige aanvraag krijgt geen politieke steun van de drie fracties. Tegelijk blijft er ruimte voor overleg en een aangepast ontwerp dat de economische toekomst van het bedrijf combineert met meer aandacht voor de omgeving.
College formuleert officieel advies op 29 oktober
Het is nu aan het college van burgemeester en schepenen om de verschillende standpunten en de overige elementen uit het dossier te beoordelen en te verwerken in het gemeentelijke advies.
Het college zal op vandaag, donderdag 29 oktober 2026 zijn officiële advies formuleren aan de provincie. Volgens de aangekondigde planning zal het gemeentebestuur dat advies na beraadslaging publiek communiceren.
De provincie is uiteindelijk de bevoegde overheid om over de omgevingsvergunningsaanvraag te beslissen. Het gemeentelijke advies vormt een onderdeel van de beoordeling, maar betekent op zichzelf niet dat de aanvraag definitief wordt goedgekeurd of geweigerd.
Besluit: geen afwijzing van Inex, wel van het huidige ontwerp
De gemeenteraad van Sint-Lievens-Houtem heeft zich unaniem uitgesproken tegen de huidige plannen voor het 46,5 meter hoge magazijn van Inex in Bavegem. Nieuw Houtem, SAMEN en N-VA erkennen het belang van het zuivelbedrijf voor de lokale werkgelegenheid en de economie, maar vinden dat de voorgestelde bouwhoogte en de ruimtelijke impact onvoldoende aansluiten bij het landelijke karakter van de omgeving.
Voor de drie fracties hoeft een negatief advies niet het einde van de uitbreidingsplannen te betekenen. Integendeel: ze vragen om alternatieven te onderzoeken, met bijzondere aandacht voor een lagere bouwhoogte, een betere landschappelijke inpassing en de bezorgdheden van de omwonenden.
De volgende stap ligt bij het college van burgemeester en schepenen, dat vandaag zijn officiële advies aan de provincie zal bezorgen. Daarna is het aan de bevoegde vergunningverlenende overheid om te bepalen of de huidige aanvraag kan worden vergund, dan wel of een aangepast ontwerp noodzakelijk is. De boodschap van de Houtemse gemeenteraad is alvast duidelijk: de toekomst van Inex mag niet los worden gezien van de leefbaarheid van Bavegem en zijn omgeving.
