Sint-Lievens-Houtem maakt zich op voor een nieuwe sportieve hoogdag. Op dinsdag 29 september, tijdens Houtem kermis, verzamelen de wielerliefhebbers opnieuw op en rond het Marktplein voor de kermiskoers Nieuw Houtem, officieel de Grote Prijs Dranken Pede en Café De Gouden Leeuw. De wedstrijd wordt georganiseerd door meerderheidspartij Nieuw Houtem in samenwerking met KVZW WielerSportComiteit Bavegem en vormt traditioneel een van de sportieve blikvangers van het kermisprogramma.
De wedstrijd staat garant voor een stevige dosis wielersport, maar is tegelijk veel meer dan een passage van renners door het centrum. De kermiskoers brengt supporters, inwoners, wielerliefhebbers, organisatoren, vrijwilligers en lokale handelaars samen en zorgt voor een bijzondere sfeer in het centrum van Sint-Lievens-Houtem.
105,4 kilometer door en rond Houtem
De deelnemers krijgen een wedstrijd van 105,4 kilometer voorgeschoteld. Het parcours bestaat uit twaalf ronden van telkens 8,78 kilometer. Daarmee wacht de renners een wedstrijd waarin niet alleen conditie, maar ook koersinzicht en positionering belangrijk zullen zijn. De inschrijvingen vinden plaats tussen 15 en 16.15 uur in Café De Gouden Leeuw op het Marktplein van Sint-Lievens-Houtem. Ook de uitbetaling gebeurt daar. De renners kunnen zich voor de wedstrijd omkleden in Sportcentrum De Fabriek in de Fabrieksstraat 19, waar ook de medische controle voorzien is.
Om 16.30 uur wordt het startsein gegeven in het centrum van de gemeente. Het aangepaste startuur is een bewuste keuze van de organisatie. Door de wedstrijd later te laten beginnen, wil men de drukte aan de schoolpoorten en op het Marktplein zoveel mogelijk beperken. De rode vlagwagen wordt bestuurd door Robin Van Melkebeke. Hij zal de wedstrijd van nabij begeleiden en heeft daarbij een belangrijke taak op het vlak van veiligheid en het ordentelijk laten verlopen van de koers.
Elias Van Breussegem schreef vorig jaar geschiedenis
De kermiskoers kende vorig jaar alvast een bijzonder sterke editie. 83 eliterenners zonder contract en beloften verschenen aan de start. Uiteindelijk was het Elias Van Breussegem die de overwinning naar zich toetrok.
Van Breussegem, die als Belgisch kampioen aan de start stond, slaagde erin om de verwachte massasprint te ontlopen. Hij reed in de slotfase weg en hield uiteindelijk enkele honderden meters voorsprong over op het peloton. Achter de winnaar werd er in de sprint om de overige ereplaatsen gestreden. Streekrenners Jonas Volkaert en Milan De Meester maakten er onderling een strijd van om de tweede plaats en haalden die plaatsen na de pelotonsprint.
Ook dit jaar hoopt de organisatie opnieuw op een aantrekkelijk deelnemersveld. Schepen van Sport Jo Vermeulen (Nieuw Houtem) mikt op een zeventigtal tot tachtig renners. “Kermisdinsdag is alweer een hoogdag in Sint-Lievens-Houtem. Dan is er opnieuw de wielerwedstrijd georganiseerd door Nieuw Houtem, de kermiskoers Nieuw Houtem, Grote Prijs Dranken Pede. Het is een mooie afsluiter van een lang weekend boordevol sportactiviteiten, activiteiten en animatie op ons Marktplein, bij de sportclubs en in de cafés. Met als sluitstuk het vuurwerk op het Marktplein.”
Veiligheid staat voorop
Voor de organisatie is een geslaagde wedstrijd in de eerste plaats een veilige wedstrijd. Vermeulen benadrukt dat een wielerkoers heel wat verantwoordelijkheid met zich meebrengt. “Zoals elk jaar verwachten we opnieuw een mooie opkomst op gebied van renners. We hopen op 70 à 80 renners. Veel meer hoeven het er niet te zijn, want zo een wedstrijd brengt wel altijd wat stress en verantwoordelijkheid met zich mee. Wanneer alle renners over de finishlijn rijden zonder ongelukken of valpartijen, kunnen we spreken van een geslaagde koers.”
Maar ook de aanwezigheid van het publiek is voor de organisatoren belangrijk. De sfeer langs het parcours en vooral op het Marktplein maakt volgens Vermeulen een wezenlijk onderdeel uit van de Houtemse kermiskoers. “De koers zal helemaal geslaagd zijn wanneer er opnieuw, zoals andere jaren, heel wat toeschouwers aanwezig zullen zijn op ons Marktplein.”
Het latere startuur moet daarbij helpen. De combinatie van de wielerwedstrijd met het gewone dagelijkse verkeer en de schooluren brengt immers een aantal uitdagingen met zich mee. “Doordat het startuur is verplaatst naar 16.30 uur hebben we minder drukte aan de schoolpoorten en op het Marktplein. Dit geeft een veiliger gevoel bij de renners, toeschouwers en vooral bij de organisatoren.”
Tegelijk wijst de schepen erop dat een wielerwedstrijd altijd een impact heeft op de omgeving. “Wielerwedstrijden organiseren is goed voor de lokale economie, maar we moeten opletten dat de hinder beperkt blijft voor onze inwoners én dat de wielerwedstrijd op een veilige manier kan verlopen.”
Veel werk achter de schermen
Een kermiskoers organiseren lijkt voor de toeschouwer misschien eenvoudig, maar achter de schermen komt er heel wat bij kijken. Administratie, vergunningen, parcoursbeveiliging, medische ondersteuning, vrijwilligers, signalisatie, inschrijvingen en de praktische opvolging van de wedstrijd vragen heel wat voorbereiding.
Vermeulen wil dan ook iedereen bedanken die meehelpt om de koers mogelijk te maken. “Bij een wielerwedstrijd komt er heel wat administratie aan te pas. Ook het voorbereiden van de wielerwedstrijd voor, tijdens en na de wedstrijd heeft veel helpende handen nodig.”
Een bijzondere dank gaat naar KVZW WSC Bavegem, dat jaarlijks instaat voor de organisatie en ondersteuning van de wedstrijd. “Daarom wil ik zeker KVZW WSC Bavegem bedanken voor de jaarlijkse inzet, medewerking en organisatie in samenwerking met het gemeentebestuur voor deze wielerwedstrijd.”
Daarnaast worden ook de vele losse vrijwilligers en trouwe sponsors in de bloemetjes gezet. Ook de familie Pede krijgt een uitdrukkelijke vermelding. Tot slot richt Vermeulen zijn dankwoord tot de vele mensen binnen Nieuw Houtem die zowel voor als achter de schermen hun steentje bijdragen.
Jonas Christiaens kijkt met ambitie én vertrouwen uit naar thuiskoers in Houtem
Sint-Lievens-Houtem maakt zich op voor een nieuwe editie van de kermiskoers Nieuw Houtem, maar voor één deelnemer krijgt de wedstrijd dit jaar een bijzonder verhaal. Elite 2-renner Jonas Christiaens uit Wanzele zal er zeker aan de start staan. De renner, die bovendien als sportpromotor werkt op de sportdienst van Sint-Lievens-Houtem, heeft de wedstrijd met stip aangeduid. Na een bijzonder moeilijke periode wil Christiaens in Houtem vooral laten zien dat hij opnieuw op het juiste spoor zit.
Dat hij überhaupt opnieuw aan de start kan verschijnen, is op zich al een opmerkelijk verhaal. Christiaens zag zijn seizoen abrupt onderbroken na een zware val tijdens het Provinciaal Kampioenschap tijdrijden in Steenhuize. Daarbij liep hij een breuk aan een wervel op. Een lange revalidatie volgde, met niet alleen een fysieke, maar ook een mentale weg terug naar de competitie.
Zware val maakte abrupt einde aan eerste grote doel
Het Provinciaal kampioenschap tijdrijden in Steenhuize moest voor Christiaens een van de grote momenten van zijn seizoen worden. De renner ging voluit, maar betaalde daar uiteindelijk een zware prijs voor.
“Op het PK ben ik zwaar ten val gekomen, waardoor mijn seizoen eigenlijk volledig onderbroken werd”, blikt Christiaens terug. “Dit was mijn eerste grote doelstelling in het seizoen. Ik ging stevig van start en ik reed op het randje al de hele tijd. Ik geraakte in de zijkant en mijn voorband explodeerde, waarna ik over mijn fiets vloog.”
De gevolgen waren ernstig. Christiaens brak een ruggenwervel en werd daardoor van de ene dag op de andere uit de competitie gehaald. Waar hij voordien volledig gefocust was op trainen, koersen en presteren, moest hij plots noodgedwongen een lange periode rust nemen.
“Ik heb daarna een lange periode nodig gehad om te herstellen en opnieuw op te bouwen”, vertelt hij. “Het was vooral mentaal niet altijd gemakkelijk, omdat je van de ene dag op de andere van koersen naar bijna volledig rusten gaat.”
Voor een competitieve renner is zo’n gedwongen onderbreking bijzonder confronterend. De conditie verdwijnt, de wedstrijden gaan door en ondertussen moet vooral het lichaam de tijd krijgen om te herstellen. Christiaens probeerde daarom vooral geduldig te blijven en geen stappen over te slaan.
“Ik heb geprobeerd om geduldig te zijn en stap voor stap terug te keren. Pas begin augustus ben ik echt opnieuw serieus kunnen beginnen trainen.”
Zelf trainingen uitstippelen
De terugkeer naar de fiets verliep vervolgens sneller en beter dan Christiaens vooraf had durven hopen. Na maanden van onzekerheid kon hij opnieuw gericht trainen en stilaan ook de competitie hervatten. “Eigenlijk verrassend goed”, antwoordt hij wanneer hij terugblikt op zijn eerste wedstrijden na de zware val. “Ik had vooraf niet echt verwacht dat ik zo snel opnieuw dat niveau zou halen.”
De Wanzelaar heeft de voorbije weken dan ook bijzonder hard gewerkt om opnieuw competitief te worden. Hij moest daarbij voor een groot deel zijn eigen weg zoeken. “Ik heb de voorbije weken enorm hard gewerkt en alles wat ik kon doen, heb ik gedaan. Omdat ik van mijn trainer eigenlijk niets meer hoorde, heb ik mijn trainingen volledig zelf moeten uitstippelen.”
Dat was volgens Christiaens niet altijd eenvoudig. Een trainingsopbouw na een zware blessure vraagt immers om voorzichtigheid, geduld en een goede dosering. Toch slaagde hij erin om opnieuw ritme op te bouwen. “Dat was niet altijd evident, maar ik denk dat ik er uiteindelijk wel goed mee ben omgegaan. De wedstrijden verlopen voorlopig verbazend goed en dat geeft natuurlijk veel vertrouwen richting Houtem.”
Houtem krijgt bijzondere betekenis
De wedstrijd in Sint-Lievens-Houtem is voor Christiaens dan ook meer dan zomaar een koers op de kalender. Als sportpromotor op de sportdienst van de gemeente kent hij de omgeving en het evenement goed. Bovendien wil hij voor eigen volk opnieuw laten zien wat hij in zijn mars heeft.
De renner begint echter met realistische ambities aan de wedstrijd. Na alles wat hij heeft meegemaakt, wil hij in de eerste plaats een sterke koers rijden en alles uit zijn mogelijkheden halen. “Ik wil vooral een sterke wedstrijd rijden en er alles uithalen. Mijn doelstelling is om in de top 10 te eindigen. Dat zou voor mij na alles wat er gebeurd is al heel mooi zijn.”
Toch durft Christiaens ook verder te kijken. De recente prestaties hebben hem opnieuw het nodige vertrouwen gegeven en daardoor lonkt in zijn stoutste dromen zelfs een plaats op het podium. “Maar in mijn stoutste dromen kan ik misschien zelfs voor het podium meedoen. Ik ga in ieder geval proberen om zo lang mogelijk mee te gaan en dan zien we wel waar we uitkomen.”
Het wordt dus vooral een kwestie van koers per koers bekijken hoe ver hij kan geraken. Na een seizoen waarin een zware val alles overhoop haalde, wil Christiaens zichzelf opnieuw bewijzen. Niet alleen tegenover de buitenwereld, maar misschien nog meer tegenover zichzelf. “De mensen rond mij trots maken en vooral mezelf nog eens trots kunnen maken, dat zou heel fijn zijn.”
Laatste seizoen als echte coureur
De wedstrijd in Houtem past bovendien in het laatste hoofdstuk van zijn wielercarrière. Christiaens heeft beslist dat dit zijn laatste seizoen wordt als actieve coureur. Dat maakt de wedstrijden die nog volgen extra bijzonder. “Ik wil vooral nog genieten van de wedstrijden die komen”, zegt hij. “Ik heb dit jaar heel wat meegemaakt en daardoor is het extra mooi dat ik nu opnieuw competitief kan koersen.”
Na de moeilijke maanden wil hij vooral geen kansen meer laten liggen. De komende wedstrijden worden momenten om opnieuw plezier te beleven aan het koersen, zonder de druk die er misschien vroeger was. “Ik wil de komende wedstrijden nog een laatste keer alles geven. Dit is dan ook het laatste seizoen als echte coureur.”
Daarna verdwijnt de fiets echter niet uit zijn leven. Christiaens wil volgend jaar vooral recreatief verdergaan en af en toe nog een wedstrijd in de buurt meepikken. “Volgend jaar ga ik wat gravelen en hier en daar een koers meepikken in de buurt. Eerst wil ik vooral nog mooie momenten beleven op de fiets en het seizoen op een goede manier afsluiten.”
Van zware tegenslag naar nieuwe ambitie
Zo krijgt de deelname van Jonas Christiaens aan de kermiskoers in Nieuw Houtem een extra dimensie. Enkele maanden geleden leek zijn seizoen na de zware val in Steenhuize volledig voorbij. Vandaag staat hij opnieuw aan de start, met een duidelijke ambitie en vooral met het verlangen om opnieuw volop van de koers te genieten.
Een top tien zou voor Christiaens al een bijzonder mooie bekroning zijn van zijn comeback. Een podiumplaats behoort volgens hem misschien tot de stoutste dromen. Maar welke uitslag er uiteindelijk ook op het bord verschijnt, zijn aanwezigheid in Houtem is vooral het bewijs van een lange weg die hij na zijn zware val heeft afgelegd.
Voor eigen volk wil de Wanzelaar nog één keer alles geven. Niet alleen om een sterke wedstrijd te rijden, maar ook om een mooi hoofdstuk van zijn wielercarrière af te sluiten. En misschien schuilt net daarin de grootste motivatie: opnieuw met een goed gevoel over de finish rijden, genieten van het wielrennen en trots kunnen terugkijken op de weg die hij heeft afgelegd.
Micro-reportage en steun van lokale partners
Ook naast het parcours wordt opnieuw gezorgd voor de nodige omkadering. De micro-reportage van de wedstrijd wordt verzorgd door Huis Freddy Schollaert uit Oordegem. Daarbij krijgt het verslag ondersteuning van DERITO Ramen en Deuren uit Geraardsbergen, Immobiliënkantoor ALBERT uit Smetlede en VD Tools Gereedschappen uit Vlierzele.
Houtem maakt zich op voor een nieuwe wieleravond
Met de Grote Prijs Dranken Pede en Café De Gouden Leeuw heeft Sint-Lievens-Houtem opnieuw een wielerwedstrijd die sport, kermissfeer en lokale verbondenheid samenbrengt. Twaalf ronden, goed voor 105,4 kilometer, moeten bepalen wie dit jaar de opvolger wordt van Elias Van Breussegem.
Voor de organisatie telt echter niet alleen de naam van de winnaar. Een vlot en veilig wedstrijdverloop, een mooi deelnemersveld, enthousiaste supporters langs het parcours en een sfeervol Marktplein zijn minstens even belangrijk.
Voor Jonas Christiaens wordt het ondertussen een wedstrijd met een persoonlijk verhaal. Na zijn zware val en maanden van herstel wil hij in zijn eigen omgeving nog één keer alles uit de kast halen. Of hij zijn ambitie van een plaats in de top tien kan waarmaken, zal dinsdag op het asfalt moeten blijken.
Eén ding staat alvast vast: op kermisdinsdag staat Sint-Lievens-Houtem opnieuw helemaal in het teken van de koers.
