Het stadsbestuur van Ninove onderzoekt de mogelijke verkoop van verschillende panden die deel uitmaken van het stadspatrimonium. Ook het oude gemeentehuis van Meerbeke in de Gemeentehuisstraat staat op de lijst van gebouwen waarvan de toekomst momenteel wordt bekeken. Een concrete beslissing over een verkoop is er voorlopig niet, maar de mogelijkheid wordt evenmin uitgesloten.
Dat bleek maandagavond tijdens de gemeenteraad, waar gemeenteraadslid Victor Schollaert (Positief Ninove) het onderwerp aankaartte. Volgens Schollaert laat de stad zich bij de herbestemming en eventuele verkoop van stadspatrimonium begeleiden door een expert. Eén van de gebouwen die daarbij onder de loep wordt genomen, is het voormalige gemeentehuis van Meerbeke.
Schollaert benadrukte dat het gebouw volgens hem niet zomaar een vastgoedobject is. Het oude gemeentehuis heeft een belangrijke historische waarde voor Meerbeke en vervult vandaag nog altijd een maatschappelijke functie. Zo gebruiken verschillende verenigingen delen van het gebouw als berging. Daarnaast vinden er lessen van de Stedelijke Academie voor Muziek, Woord en Dans plaats.
“Heel mooi gebouw, maar in slechte staat”
Schepen Werner Somers (Forza Ninove) bevestigde dat het om een bijzonder gebouw gaat, maar wees tegelijkertijd op de staat waarin het verkeert. Volgens de schepen werd het pand jarenlang onvoldoende onderhouden, waardoor de toestand vandaag problematisch is en de kosten voor renovatie en onderhoud hoog kunnen oplopen.
Somers benadrukte wel dat er momenteel geen concrete plannen op tafel liggen om het oude gemeentehuis daadwerkelijk te verkopen. Het gebouw wordt meegenomen in een bredere oefening waarbij het stadsbestuur bekijkt welke panden tot het stadspatrimonium moeten blijven behoren en welke eventueel kunnen worden afgestoten.
Een bijkomende moeilijkheid is volgens Somers dat het oude gemeentehuis zonevreemd werd gebouwd. Dat beperkt volgens hem de mogelijkheden om het gebouw op de vastgoedmarkt te brengen en kan een eventuele herbestemming of verkoop bemoeilijken. Toch betekent dat niet dat een verkoop volledig van tafel is. De stad wil eerst bekijken wat mogelijk en financieel verantwoord is.
Muziekacademie moet dan een andere plek krijgen
Mocht uiteindelijk worden beslist om het gebouw te verkopen, dan moet er uiteraard ook een oplossing komen voor de huidige gebruikers. Vooral de Stedelijke Academie voor Muziek, Woord en Dans heeft vandaag een concrete functie in het voormalige gemeentehuis.
Volgens Somers kan in dat geval onder meer worden onderzocht of een van de kerken die in de toekomst aan de eredienst worden onttrokken, een nieuwe bestemming kan krijgen. Een dergelijke kerk zou dan mogelijk kunnen worden gebruikt voor activiteiten van de muziekacademie. Daarmee wil het stadsbestuur vermijden dat een eventuele verkoop van het oude gemeentehuis automatisch betekent dat de academieactiviteiten in Meerbeke verdwijnen.
Oppositie vreest verlies van belangrijk stukje Meerbeekse geschiedenis
Vanuit de oppositie kwam alvast kritiek op het idee om het gebouw eventueel van de hand te doen. Ook gemeenteraadslid Jordy De Dobbeleer (Groen) sprak zich uit tegen een verkoop.
De Dobbeleer omschreef het voormalige gemeentehuis als “een baken in Meerbeke”. Daarmee benadrukte hij dat het gebouw volgens hem niet alleen een praktische functie heeft, maar ook sterk verbonden is met de identiteit en geschiedenis van de deelgemeente.
Ook Schollaert wees op die historische en maatschappelijke betekenis. Voor de raadsleden is het dan ook de vraag of een mogelijke opbrengst van een verkoop moet opwegen tegen het verlies van een gebouw dat al jarenlang een herkenbaar onderdeel vormt van Meerbeke.
Stad bekijkt breder welke panden kunnen verdwijnen
Het oude gemeentehuis is overigens niet het enige pand waarvan de toekomst wordt onderzocht. Het stadsbestuur maakt een bredere oefening rond het stadspatrimonium. In het kader van nieuwe investeringen wordt bekeken welke gebouwen en gronden eventueel kunnen worden verkocht om middelen vrij te maken.
Ook het oude zwembad, de kerken van Aspelare en Voorde en een deel van de Moeremanssite behoren tot de panden waarvoor een mogelijke verkoop wordt onderzocht. Voorlopig betekent dat niet dat al deze gebouwen effectief zullen verdwijnen uit het stadspatrimonium. De stad laat eerst onderzoeken welke mogelijkheden er zijn, welke panden nog een nuttige functie kunnen vervullen en welke eigendommen eventueel beter worden verkocht.
Voor het oude gemeentehuis van Meerbeke blijft de toekomst daardoor voorlopig onzeker. Een verkoop ligt niet vast, maar is ook niet uitgesloten. Intussen blijft het gebouw zijn huidige functies vervullen en wordt verder onderzocht welke bestemming op langere termijn financieel en praktisch haalbaar is.
