Het stadsbestuur van Ninove wil waarschijnlijk begin volgend jaar grasrobots aankopen om in te zetten op de begraafplaatsen. Dat maakte burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) maandagavond bekend tijdens de gemeenteraad. De robots moeten vooral het onderhoud van grote grasoppervlakten vereenvoudigen en het personeel ontlasten.
De mogelijke inzet van grasrobots kwam ter sprake na een vraag van gemeenteraadslid Hilde Martien (Positief Ninove). Zij stelde dat verschillende begraafplaatsen in de deelgemeenten er deze zomer volgens haar niet goed bijlagen. Vooral de aanwezigheid van veel onkruid zorgde volgens Martien voor een verwaarloosde indruk.
Martien verwees daarbij ook naar eerdere plannen om een grasrobot te testen. Ze wilde van het stadsbestuur weten of die plannen nog op tafel liggen en wat de verdere aanpak wordt voor het onderhoud van de Ninoofse kerkhoven.
Demonstratie met grasrobot
Schepen van Openbare Werken Pascal Schietecat (Forza Ninove) antwoordde dat de stad intussen al ervaring heeft opgedaan met een grasrobot. Er werd gedurende een week een demonstratie georganiseerd waarbij de robot op het terrein werd getest. Volgens Schietecat waren de resultaten bijzonder positief. De stad bekijkt daarom om dergelijke toestellen in de toekomst daadwerkelijk aan te kopen en in te zetten op plaatsen waar grote grasoppervlakten moeten worden onderhouden.
De schepen somde tijdens de gemeenteraad verschillende voordelen op. Zo zouden grasrobots ervoor kunnen zorgen dat het gras regelmatiger wordt onderhouden, waardoor er volgens hem minder ruimte ontstaat voor onkruidgroei. Daarnaast verwacht het stadsbestuur lagere onderhoudskosten en een beperktere inzet van personeel.
Ook op het vlak van duurzaamheid ziet Schietecat voordelen. Door de geautomatiseerde manier van maaien zou de CO₂-uitstoot kunnen worden verminderd. Bovendien veroorzaken grasrobots volgens de schepen minder geluid en hinder voor omwonenden, bezoekers en kantoren in de omgeving.
Een ander belangrijk voordeel is volgens Schietecat dat het onderhoudspersoneel gedeeltelijk wordt ontlast. Werknemers zouden daardoor minder tijd moeten besteden aan het maaien van grote grasoppervlakten en kunnen worden ingezet voor andere onderhoudstaken binnen de stad.
Kritiek op geschiktheid voor kerkhoven
Hilde Martien plaatste wel vraagtekens bij de geschiktheid van grasrobots voor de Ninoofse begraafplaatsen. Volgens haar zijn er in Ninove maar weinig kerkhoven waar echt grote grasoppervlakten aanwezig zijn. Bovendien zijn begraafplaatsen vaak voorzien van paden, graven en niveauverschillen.
Martien wees er dan ook op dat hoogteverschillen volgens haar een probleem kunnen vormen. Ze betwijfelde of een grasrobot op alle delen van een begraafplaats zelfstandig kan geraken en de verschillende niveaus kan overbruggen.
Burgemeester Guy D’haeseleer was het daar niet mee eens. Hij stelde dat de moderne grasrobots wel degelijk in staat zijn om hellingen en paden te overbruggen. Volgens hem hoeft de aanwezigheid van hoogteverschillen dus geen onoverkomelijk probleem te zijn.
Aankoop waarschijnlijk begin 2027
Schepen Schietecat benadrukte ondertussen dat de problemen met het onderhoud van de begraafplaatsen volgens hem niet structureel waren. De klachten over de toestand van de kerkhoven zouden volgens hem uiteindelijk beperkt zijn gebleven. Wanneer er problemen werden gemeld, werden die volgens de schepen bovendien onmiddellijk aangepakt.
De minder goede toestand die deze zomer op sommige begraafplaatsen werd vastgesteld, was volgens Schietecat dan ook tijdelijk. Toch lijkt het stadsbestuur de ervaringen met de demonstratie te willen aangrijpen om verder te gaan met de automatisering van het groenonderhoud. Burgemeester D’haeseleer gaf aan dat de stad waarschijnlijk begin volgend jaar grasrobots zal aankopen.
Daarmee wil Ninove een deel van het onderhoud van de begraafplaatsen en mogelijk andere grote graszones in de toekomst automatiseren. De investering moet niet alleen het groenonderhoud efficiënter maken, maar ook zorgen voor een andere inzet van het stadspersoneel. De precieze locaties waar de robots zullen worden ingezet en hoeveel toestellen de stad wil aankopen, moeten nog verder worden bepaald.
