Oost-Vlaanderen heeft in de eerste helft van 2026 een nieuw en bijzonder somber faillissementsrecord neergezet. In de eerste zes maanden van het jaar gingen 840 ondernemingen failliet. Dat zijn er 109 meer dan in dezelfde periode van 2025, goed voor een stijging van 14,9 procent. Sinds de start van de cijferreeks in 2000 werden in een eerste jaarhelft nooit zoveel faillissementen geregistreerd. UNIZO Oost-Vlaanderen vraagt daarom dringend werk te maken van een sterker ondernemingsklimaat.
De cijfers tonen aan dat de druk op de Oost-Vlaamse ondernemers de voorbije maanden opnieuw aanzienlijk is toegenomen. Nadat 2025 nog voor een beperkte verbetering had gezorgd tegenover het vorige recordjaar 2024, is die positieve evolutie in 2026 volledig weggeveegd.
In 2024 werden tijdens de eerste zes maanden 747 faillissementen geregistreerd in Oost-Vlaanderen. In 2025 volgde een beperkte daling, maar met 840 faillissementen in de eerste jaarhelft van 2026 ligt het aantal nu fors hoger dan ooit tevoren in dezelfde periode.
De stijging in Oost-Vlaanderen valt bovendien op in vergelijking met de rest van Vlaanderen. Terwijl het aantal faillissementen in de provincie met 14,9 procent toenam, bedroeg de Vlaamse stijging 5,5 procent. Oost-Vlaanderen kent daarmee de sterkste toename van alle Vlaamse provincies.
Bouwsector zwaar getroffen
Vooral de bouwsector wordt hard geraakt door de faillissementsgolf. Met 244 faillissementen is de sector goed voor bijna drie op de tien faillissementen die in de eerste zes maanden van het jaar in Oost-Vlaanderen werden uitgesproken.
Ook in de handel en autoreparatie is de situatie zorgwekkend. Daar werden 131 faillissementen geregistreerd. De horeca volgt met 120 faillissementen en blijft daarmee eveneens een van de sectoren waar ondernemingen bijzonder kwetsbaar blijken.
Maar de problemen beperken zich niet tot de klassieke sectoren die traditioneel gevoeliger zijn voor economische schommelingen. Ook binnen de dienstensector vallen heel wat ondernemingen weg. Bij de vrije beroepen en wetenschappelijke en technische activiteiten werden 70 faillissementen geteld. Daarnaast waren er 46 faillissementen bij administratieve en ondersteunende diensten.
De cijfers geven volgens UNIZO aan dat de problemen breed verspreid zijn en niet langer tot enkele specifieke sectoren kunnen worden beperkt.
912 banen verloren
Een faillissement raakt bovendien niet alleen de ondernemer achter de onderneming. Ook werknemers, gezinnen, klanten en leveranciers worden rechtstreeks of onrechtstreeks getroffen.
De 840 faillissementen in Oost-Vlaanderen tijdens de eerste jaarhelft gingen samen gepaard met het verlies van 912 banen. Het gaat om 635 voltijdse en 277 deeltijdse jobs.
Bouw, horeca en industrie zijn samen verantwoordelijk voor bijna twee derde van dat banenverlies. Daarmee heeft de faillissementsgolf ook een duidelijke impact op de regionale arbeidsmarkt.
Achter elk van die cijfers schuilt volgens UNIZO een concreet verhaal. Het gaat om ondernemers die hun bedrijf en vaak hun levenswerk moeten achterlaten, maar ook om werknemers die hun job verliezen en gezinnen die geconfronteerd worden met onzekerheid.
Grote verschillen tussen de arrondissementen
De evolutie verschilt sterk van arrondissement tot arrondissement. Terwijl sommige regio’s een daling van het aantal faillissementen laten optekenen, loopt het aantal in andere delen van Oost-Vlaanderen fors op.
Aalst: lichte daling
In het arrondissement Aalst gingen tijdens de eerste zes maanden van 2026 142 ondernemingen failliet. In dezelfde periode van vorig jaar waren dat er 144.
Dat betekent een daling met twee faillissementen, of 1,4 procent. Aalst is daarmee een van de twee Oost-Vlaamse arrondissementen waar het aantal faillissementen in 2026 afneemt.
Hoewel de daling beperkt is, wijkt de evolutie in Aalst daarmee wel duidelijk af van de algemene provinciale trend.
Dendermonde: stijging met een derde
In Dendermonde is de situatie veel minder gunstig. Het arrondissement telt in de eerste helft van 2026 108 faillissementen, tegenover 81 in dezelfde periode van 2025.
Dat betekent een stijging met 27 faillissementen, of maar liefst 33,3 procent. Het aantal faillissementen neemt in Dendermonde daarmee ruim dubbel zo sterk toe als gemiddeld in Oost-Vlaanderen.
De regio behoort daarmee tot de arrondissementen die de sterkste stijging laten optekenen.
Eeklo: sterkste daling
Eeklo vormt dan weer een duidelijke uitzondering op de algemene stijgende trend.
In de eerste helft van 2026 gingen er 30 ondernemingen failliet, tegenover 35 in dezelfde periode van vorig jaar. Dat zijn vijf faillissementen minder, goed voor een daling van 14,3 procent.
Eeklo kent daarmee de grootste procentuele afname van alle Oost-Vlaamse arrondissementen.
Gent: grootste absolute toename
Het arrondissement Gent telt met 356 faillissementen veruit het grootste aantal faillissementsdossiers van de provincie.
In de eerste zes maanden van 2025 werden 306 faillissementen geregistreerd. Met 50 bijkomende faillissementen komt de stijging uit op 16,3 procent.
Gent kent daarmee de grootste absolute toename van alle Oost-Vlaamse arrondissementen. De 50 extra faillissementen vertegenwoordigen bovendien bijna de helft van de totale netto stijging in de provincie.
Oudenaarde: sterkste procentuele stijging
De sterkste procentuele stijging doet zich voor in het arrondissement Oudenaarde.
Daar steeg het aantal faillissementen van 38 in de eerste helft van 2025 naar 56 in dezelfde periode van 2026. Dat zijn 18 faillissementen meer, een toename van 47,4 procent.
Oudenaarde kent daarmee de grootste procentuele stijging van alle Oost-Vlaamse arrondissementen.
Sint-Niklaas: duidelijke toename
Ook in het arrondissement Sint-Niklaas gaat de faillissementscurve omhoog.
Tijdens de eerste helft van 2026 werden 148 faillissementen geregistreerd, tegenover 127 een jaar eerder. Dat zijn 21 extra faillissementen, of een stijging van 16,5 procent.
De toename ligt daarmee iets boven het provinciale gemiddelde van 14,9 procent.
Faillissementsgolf kan kettingreactie veroorzaken
UNIZO Oost-Vlaanderen waarschuwt dat de gevolgen van de huidige faillissementsgolf verder kunnen reiken dan de ondernemingen en werknemers die rechtstreeks getroffen worden.
“Achter deze cijfers zitten ondernemers die hun levenswerk verliezen, gezinnen die in onzekerheid belanden en leveranciers die met onbetaalde facturen achterblijven. Gestegen loon- en energiekosten en duurdere financiering hebben de buffers van veel ondernemers uitgehold. Eén tegenvaller kan dan volstaan”, zegt Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Oost-Vlaanderen.
Volgens Vermeiren bestaat bovendien het risico dat faillissementen zich als een domino-effect door de economie verspreiden.
“Behalve de persoonlijke drama’s en het banenverlies, kan deze grote faillissementsgolf mogelijks nog een kettingreactie veroorzaken doordat heel wat leveranciers met onbetaalde facturen achterblijven.”
Wanneer een onderneming over de kop gaat, kunnen immers ook andere bedrijven in de problemen komen. Leveranciers die openstaande facturen niet meer betaald krijgen, zien hun eigen financiële buffers aangetast. Zeker voor kleine ondernemingen kan één grote onbetaalde factuur een zware impact hebben.
UNIZO pleit voor sterker ondernemingsklimaat
UNIZO Oost-Vlaanderen vraagt daarom aan alle overheden om het ondernemingsklimaat opnieuw te versterken. Volgens de ondernemersorganisatie moeten structurele kosten om te ondernemen worden verlaagd, investeringen worden gestimuleerd en moet de toegang tot betaalbare financiering worden verbeterd.
Vooral kmo’s hebben volgens UNIZO nood aan voldoende financiële ruimte om moeilijke periodes te overbruggen. Wanneer marges onder druk staan en kosten blijven stijgen, wordt het immers moeilijker om reserves op te bouwen en tegelijk te blijven investeren in de toekomst.
“De boodschap aan de regeringen is duidelijk: houd de loonkosten beheersbaar, verminder de administratieve lasten en ondersteun investeringen in digitalisering en innovatie”, stelt Vermeiren.
Ook financiering vormt volgens de organisatie een belangrijk aandachtspunt.
“Zorg dat gezonde kmo’s ook in moeilijke tijden betaalbare financiering vinden. Zo krijgen ondernemers opnieuw ruimte om te groeien en schokken op te vangen.”
Nieuwe lasten zijn volgens UNIZO uit den boze
De oproep komt op een moment waarop de verschillende overheden voor moeilijke begrotingskeuzes staan. UNIZO waarschuwt dat nieuwe lasten voor ondernemingen volgens de organisatie bijzonder nefast zouden zijn.
“Als ondernemingen verdwijnen, verliezen we ook de investeringen, innovatie en de duizenden jobs die zij mogelijk maken. Met de moeilijke begrotingsgesprekken in het vooruitzicht, zijn nieuwe lasten volledig uit den boze”, aldus Vermeiren.
De ondernemersorganisatie wil dat de beleidsmakers vooral inzetten op maatregelen die bedrijven opnieuw ruimte geven om te investeren. Volgens UNIZO zijn gezonde ondernemingen noodzakelijk om economische groei, werkgelegenheid en innovatie op lange termijn te verzekeren.
Ook nationaal blijft de situatie zorgwekkend
De Oost-Vlaamse cijfers passen in een bredere nationale ontwikkeling. UNIZO verwacht voor heel 2026 ongeveer 12.000 faillissementen bij ondernemingen met maximaal 50 werknemers.
De provinciale recordcijfers bevestigen volgens de organisatie dat veel ondernemers nog altijd onder zware druk staan. De combinatie van hogere loon- en energiekosten, duurdere financiering en beperkte financiële buffers maakt ondernemingen kwetsbaarder wanneer de omzet tegenvalt of onverwachte kosten zich aandienen.
Voor UNIZO is het daarom niet voldoende om enkel naar de faillissementscijfers zelf te kijken. De organisatie vraagt vooral maatregelen die moeten voorkomen dat ondernemingen die in essentie gezond zijn, door een opeenstapeling van kosten en tegenvallers alsnog in moeilijkheden komen.
De cijfers van de eerste jaarhelft van 2026 vormen daarbij volgens de ondernemersorganisatie een duidelijke waarschuwing. Met 840 faillissementen heeft Oost-Vlaanderen niet alleen een nieuw record gevestigd, maar ook een stijging laten optekenen die veel sterker is dan het Vlaamse gemiddelde.
De komende maanden zal moeten blijken of die trend zich doorzet. Voor UNIZO is alvast duidelijk dat de beleidskeuzes die nu worden gemaakt, bepalend kunnen zijn voor de financiële slagkracht van de Oost-Vlaamse ondernemers in de komende jaren.
