In de dorpskern van Bavegem zijn zeven nieuwe sociale huurwoningen officieel in gebruik genomen. De eerste huurders hebben intussen hun intrek genomen in de energiezuinige appartementen in de nieuwe woonontwikkeling Paepevelden. De Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen organiseerde op 14 september een ontmoetingsmoment om de bewoners persoonlijk welkom te heten. Met een hapje en een drankje werd niet alleen een nieuw woonproject voorgesteld, maar vooral ook de start van een nieuwe thuis voor zeven gezinnen of alleenstaanden gevierd.
Het project in Bavegem is een concreet antwoord op de grote vraag naar betaalbare en kwaliteitsvolle woningen in de regio. De nieuwe meergezinswoning telt zeven woongelegenheden, die allemaal beschikken over een eigen parkeerplaats. Daarnaast zijn er een gemeenschappelijke fietsenberging en een afvalberging voorzien. De appartementen zijn modern en energiezuinig ingericht en beschikken onder meer over zonnepanelen en warmtepompen.
Voor de nieuwe bewoners betekent de oplevering meer dan de afronding van een bouwproject. Zij kregen een betaalbare woning aangeboden op een rustige locatie in de dorpskern van Bavegem, een deelgemeente van Sint-Lievens-Houtem.
Onderdeel van woonontwikkeling Paepevelden
De zeven sociale huurwoningen maken deel uit van de bredere woonontwikkeling Paepevelden. In totaal omvat het project 17 bouwkavels. Eén van die kavels werd ingevuld met de meergezinswoning waarin de zeven sociale woonentiteiten werden ondergebracht.
Het initiatief kwam van de private ontwikkelaar C-Nestate. De woningen werden gerealiseerd op private gronden en werden na de voltooiing aangekocht door de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen. Die staat vervolgens in voor het beheer en de verhuur van de sociale woningen.
De werken gingen officieel van start op 24 februari 2025. Op 22 mei van datzelfde jaar werd de symbolische eerste steen gelegd. Volgens de oorspronkelijke planning werd rekening gehouden met een uitvoeringstermijn van ongeveer 450 kalenderdagen. Uiteindelijk konden de appartementen sneller dan verwacht worden ingevuld en wonen de eerste huurders er inmiddels al.
Investering van ruim 1,35 miljoen euro
Aan het project hing een prijskaartje van 1.352.241,48 euro. Het gaat daarmee om een aanzienlijke investering in het lokale sociale woningaanbod. De woningen zijn ontworpen met aandacht voor zowel wooncomfort als energiezuinigheid. Iedere woongelegenheid beschikt over een eigen parkeerplaats. Voor fietsers is er een gemeenschappelijke fietsenstalling en ook de afvalinzameling werd collectief georganiseerd.
De appartementen zijn bovendien uitgerust met zonnepanelen en warmtepompen. Daarmee sluit het project aan bij de groeiende aandacht voor energiezuinige sociale woningen. Voor huurders is dat niet onbelangrijk: naast een betaalbare huurprijs speelt ook de energiefactuur een belangrijke rol in de totale woonkost.
Schepen van Sociale Zaken Sabrina Coppens benadrukt dat de gemeente samen met de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen het project actief heeft ondersteund. “Als gemeente hebben we samen met de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen dit project ondersteund. We hebben gekeken naar ons sociaal objectief en de sociale woningen die we moeten realiseren. Dit was eigenlijk een ideale mogelijkheid, waarbij de private bouwheer bereid was om er een deel sociaal wonen in te steken.”
Volgens de schepen bewijst het project dat private woningbouw en sociale huisvesting elkaar niet noodzakelijk hoeven uit te sluiten. Door van bij de ontwikkeling ruimte te voorzien voor sociale woningen, kan het lokale aanbod worden uitgebreid zonder dat een volledig afzonderlijk bouwproject moet worden opgezet.
Zeven nieuwe woningen, maar de nood blijft groot
Dat bijkomende sociale woningen broodnodig zijn, blijkt uit de cijfers van de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen. Momenteel staan er meer dan 3.500 kandidaten op de wachtlijst waarvoor de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen prioritaire verhuurder is. Voor Sint-Lievens-Houtem gaat het om bijna 350 kandidaat-huurders.
De zeven woningen in Bavegem vormen tegen die achtergrond een belangrijke aanvulling, maar tegelijk is duidelijk dat ze slechts een fractie van de behoefte kunnen opvangen. Voor de mensen die wel een woning toegewezen kregen, is het verschil uiteraard bijzonder groot. Zij krijgen niet alleen een dak boven het hoofd, maar een moderne en kwalitatieve woonomgeving waarin ze hun dagelijkse leven kunnen uitbouwen.
Sabrina Coppens zag de nieuwe appartementen zelf van dichtbij en is enthousiast over de inrichting. “Ik vind het zeer mooi en ruim. Het zijn woningen met twee slaapkamers, een mooie keuken, een prachtige zitruimte en een ruime berging. Ik vind het echt wel ideaal ingericht voor de mensen.”
Ook de ligging speelt volgens haar een belangrijke rol. De nieuwe woningen bevinden zich in een rustige omgeving, maar tegelijk in de dorpskern van Bavegem. Daardoor worden betaalbaarheid, woonkwaliteit en leefbaarheid met elkaar gecombineerd.
“Een woning is zoveel meer dan vier muren en een dak”
Voor de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen is de oplevering dan ook meer dan een technisch of bouwkundig dossier. De organisatie wilde de nieuwe huurders bewust persoonlijk verwelkomen.
Algemeen directeur Jeanique Van Den Heede onderstreept dat achter iedere sociale woning een persoonlijk verhaal schuilt. “Een nieuwe woning betekent zoveel meer dan vier muren en een dak. Het betekent een plek waar mensen zich thuis kunnen voelen en waar ze hun leven kunnen opbouwen.”
Daarom koos de woonmaatschappij ervoor om bij de ingebruikname niet alleen stil te staan bij de stenen, de cijfers en de technische kenmerken van het project. Tijdens het ontmoetingsmoment konden de nieuwe bewoners elkaar en de medewerkers van de woonmaatschappij leren kennen.
“Daarom vinden we het belangrijk om onze nieuwe huurders persoonlijk te verwelkomen. Samen een hapje en een drankje delen is een mooie manier om kennis te maken en het nieuwe hoofdstuk samen te starten”, aldus Van Den Heede.
Die menselijke dimensie is belangrijk binnen de sociale huisvesting. Een sociale woning is immers niet alleen een betaalbaar alternatief op de private huurmarkt, maar kan voor bewoners ook het begin betekenen van meer woonzekerheid en stabiliteit.
CBO-procedure versnelt sociale woningbouw
Het project in Bavegem kwam tot stand via de zogenaamde CBO-procedure, voluit de Constructieve Benadering Overheidsopdrachten. Daarbij wordt gewerkt met private ontwikkelaars die sociale woningen realiseren op eigen gronden.
In plaats van dat een woonmaatschappij eerst zelf grond aankoopt, een ontwerp uitwerkt en vervolgens een klassiek bouwtraject doorloopt, neemt de private partner een belangrijk deel van het voorbereidende en uitvoerende werk op zich. Na de realisatie worden de woningen en de bijhorende gronden aangekocht door de woonmaatschappij.
Volgens voorzitter Stefaan Vercamer biedt die werkwijze belangrijke voordelen. “Het project in Bavegem toont aan dat samenwerking met private ontwikkelaars een waardevolle bijdrage kan leveren aan de uitbreiding van het sociaal woonaanbod.”
De voorzitter wijst erop dat via de CBO-procedure sneller sociale woningen kunnen worden gerealiseerd dan via een klassiek traject. “Dankzij de CBO-procedure konden we deze woningen sneller realiseren dan via een klassiek traject. Het is een model dat we graag verder inzetten voor toekomstige projecten in de regio.”
De samenwerking met C-Nestate is daarmee een voorbeeld van hoe publieke en private partners elkaar kunnen versterken in een markt waarin de behoefte aan betaalbare woningen bijzonder groot blijft.
Gemeente hoopt op nieuwe projecten
Ook in Sint-Lievens-Houtem wordt intussen verder gekeken dan het project in Bavegem. De gemeente is volgens schepen Coppens betrokken bij verschillende andere initiatieven die mogelijk bijkomende sociale woningen kunnen opleveren. “Daar zijn we inderdaad nog met een aantal projecten bezig, die nog in de onderzoeksfase zitten. We hopen naar de toekomst toe om een aantal projecten te kunnen realiseren. Er zitten er al een aantal in de running.”
Een exacte timing kan voorlopig nog niet worden gegeven. Toch hoopt de gemeente dat minstens een aantal dossiers relatief snel vooruitgang kunnen boeken. “We hopen in de nabije toekomst, want die projecten zijn al heel lang lopend. We hopen dat die op korte termijn kunnen worden gerealiseerd. Een ander project zit eveneens in de running voor een vrij korte termijn.”
De komende jaren kan Sint-Lievens-Houtem dus mogelijk nog bijkomende sociale woningen verwelkomen. Dat is geen overbodige luxe, gezien het aantal kandidaat-huurders dat vandaag op zoek is naar een betaalbare woning.
Een nieuwe start voor zeven bewoners
Met de zeven appartementen in Bavegem krijgt het sociale woningaanbod in Sint-Lievens-Houtem een nieuwe impuls. Het project toont tegelijk hoe een samenwerking tussen een private ontwikkelaar, de gemeente en een woonmaatschappij concrete resultaten kan opleveren.
De investering van ruim 1,35 miljoen euro vertaalt zich uiteindelijk in zeven nieuwe woongelegenheden, maar achter die cijfers schuilen vooral zeven nieuwe thuisplekken. De eerste bewoners hoeven niet langer te wachten op een geschikte woning en kunnen hun nieuwe leven in Bavegem beginnen. De zonnepanelen, warmtepompen, parkeerplaatsen, fietsenberging en moderne inrichting zorgen voor het nodige comfort, maar het belangrijkste element is uiteindelijk eenvoudiger: er is een betaalbare en kwaliteitsvolle woning beschikbaar.
Tegelijk blijft de grote wachtlijst duidelijk maken dat de uitdaging nog lang niet voorbij is. Met meer dan 3.500 kandidaten in het werkingsgebied en bijna 350 kandidaat-huurders uit Sint-Lievens-Houtem blijft de vraag naar sociale woningen bijzonder groot.
Het project Paepevelden bewijst alvast dat er, wanneer publieke en private partners de handen in elkaar slaan, daadwerkelijk nieuwe kansen kunnen worden gecreëerd. Voor zeven bewoners is die kans inmiddels werkelijkheid geworden. In Bavegem kregen zij niet zomaar een nieuw appartement, maar een plek om zich thuis te voelen en aan een nieuw hoofdstuk in hun leven te beginnen.
