De Arendwijk in Aalst heeft sinds vorige week opnieuw een aangepaste verkeerssituatie. De stad voerde de laatste wijzigingen door in het circulatieplan, met ingrepen in onder meer de Dompelstraat, de Ouden Dendermondse Steenweg en het Bosveld. De aanpassingen moeten vooral het busverkeer vlotter en veiliger laten verlopen, maar op het terrein klinkt voorlopig vooral kritiek. Bewoners wijzen op onduidelijke verkeersborden, lange omwegen en bestuurders die zich nog niet aan de nieuwe rijrichting houden.
De verkeerssituatie in de Arendwijk is al enkele jaren een gevoelig onderwerp. In 2023 werd in de wijk een ingrijpend circulatieplan ingevoerd, gecombineerd met een zone 30. De bedoeling was duidelijk: het sluipverkeer uit de woonwijk halen en de verkeersveiligheid verbeteren. Maar de nieuwe verkeerscirculatie leidde al snel tot heel wat frustratie bij bewoners.
Vooral de complexe verkeerslussen konden op weinig enthousiasme rekenen. Bewoners moesten voor bepaalde verplaatsingen soms grote omwegen maken en vonden dat de nieuwe situatie onvoldoende rekening hield met de dagelijkse verkeersstromen in de wijk. Er kwamen petities en de stad kreeg heel wat opmerkingen en klachten binnen.
Na verloop van tijd werden verschillende pijnpunten van het oorspronkelijke plan aangepast. Toch bleef de verkeerssituatie voortdurend evolueren. Vorige week volgde een nieuwe ingreep die volgens de stad nodig was om vooral het openbaar vervoer beter door de wijk te laten rijden.
Bussen mogen elkaar niet langer kruisen
Een van de belangrijkste wijzigingen situeert zich in de Dompelstraat. In de vroegere verkeerssituatie reden bussen er in beide richtingen door de straat, waardoor ze elkaar op bepaalde plaatsen moesten kruisen. Dat zorgde voor problemen, zeker op de smallere delen van het traject.
Met het nieuwe circulatieplan wordt het busverkeer herschikt. De bussen rijden voortaan nog slechts in één richting door de Dompelstraat. Voor de tegenovergestelde richting wordt het Bosveld gebruikt.
De ingreep moet ervoor zorgen dat de bussen elkaar in de Dompelstraat niet langer moeten kruisen. Op die manier wil de stad de verkeersdoorstroming verbeteren en de verkeerssituatie overzichtelijker maken.
Toch brengt de wijziging ook elders gevolgen met zich mee. Een gedeelte van de Ouden Dendermondse Steenweg werd eenrichtingsverkeer en ook het snelheidsregime wordt er aangepast. De maximumsnelheid gaat er uiteindelijk van 30 naar 50 kilometer per uur. Maar precies daar loopt het momenteel mis, volgens verschillende bewoners.
“Welk snelheidsregime geldt hier nu?”
Een week na de invoering van de wijzigingen is er op straat nog weinig enthousiasme te merken. Vooral de onduidelijkheid over de maximumsnelheid zorgt voor ergernis. “Het is nu heel onduidelijk welk snelheidsregime hier geldt”, zegt een bewoner van de Ouden Dendermondse Steenweg. “We kregen een brief in de bus met de melding dat onze straat 50 kilometer per uur wordt, maar er zijn geen borden geplaatst. Officieel blijft dit dus een zone 30.”
Volgens de bewoner leidt die situatie tot verwarring bij de weggebruikers. Zeker omdat het verkeer ondertussen gewoon verder rijdt alsof de nieuwe situatie al volledig van kracht is. “Intussen vlammen chauffeurs van De Lijn door de straat. Vaak rijden ze sneller dan 50 kilometer per uur. Ik heb de stad al een brief gestuurd om dit aan te kaarten.”
De verwarring blijkt voorlopig inderdaad niet alleen bij automobilisten te leven. Schepen van Mobiliteit Iwein De Koninck (CD&V) bevestigt dat het snelheidsregime momenteel nog niet gewijzigd is. “Het snelheidsregime is vandaag nog steeds 30 kilometer per uur”, legt hij uit. “De borden voor het nieuwe snelheidsregime kunnen pas volgende week geplaatst worden. Pas vanaf dan mag je er maximaal 50 kilometer per uur rijden.”
Voor de bewoners betekent dat dus dat de aangekondigde wijziging voorlopig nog niet overeenkomt met de situatie die op straat zichtbaar is. Wie vandaag door het betrokken gedeelte van de Ouden Dendermondse Steenweg rijdt, moet zich volgens de schepen nog altijd aan de bestaande zone 30 houden.
Lange lus zorgt voor frustratie
Niet alleen de snelheidsregeling leidt tot opmerkingen. Ook de gewijzigde rijrichting zorgt voor ergernis bij bewoners en handelaars. Bij café De Belskens krijgt uitbaatster Myriam Alloo vooral klachten over de extra kilometers die bewoners en bezoekers moeten afleggen. Door de nieuwe verkeerssituatie ontstaat er een lus door de wijk van ruim 1,8 kilometer.
Voor wie op zoek is naar een parkeerplaats, kan dat volgens Alloo bijzonder vervelend zijn. “Vooral ’s avonds is het hier lastig om een parkeerplaats te vinden. Dan zit er niets anders op dan die lus opnieuw te doen. Dat zijn echt veel nutteloze kilometers”, zegt ze met een zucht.
De gewijzigde verkeerscirculatie heeft volgens haar dan ook een heel praktische impact op het dagelijkse leven in de wijk. Een korte verplaatsing kan plots een lange omweg worden, zeker wanneer iemand zijn wagen niet meteen kwijt kan. Voor bewoners die de wijk goed kennen, is het bovendien nog wennen aan de nieuwe rijrichtingen.
Spookrijders zijn dagelijkse kost
Dat blijkt ook uit het aantal bestuurders dat zich voorlopig nog vergist. Volgens Myriam Alloo duiken er geregeld automobilisten op die de nieuwe eenrichtingsstraten in de verkeerde richting inrijden. “Elk uur rijden er hier twee of drie in de verkeerde richting. Dat zal nog wel een tijd duren”, vertelt ze.
De reacties van sommige bestuurders wanneer ze op hun fout worden gewezen, maken het volgens haar niet bepaald aangenamer. “Als je dan zwaait om hen te waarschuwen, krijg je een kwade blik of zelfs een middelvinger. Dus laat ik ze nu maar doen.”
Het beeld illustreert volgens de bewoners hoe moeilijk het is om een ingrijpend circulatieplan meteen door iedereen te laten volgen. Hoewel de nieuwe verkeerssituatie op papier duidelijk is, blijken sommige weggebruikers nog altijd automatisch de vroegere route te nemen.
De verwachting is dat een deel van de verwarring de komende weken zal verdwijnen wanneer bewoners en bezoekers de nieuwe situatie beter leren kennen. Tegelijk vragen bewoners dat de signalisatie zo snel mogelijk volledig wordt aangepast.
Dompelstraat krijgt betere verkeerssituatie
Niet alles aan de nieuwe ingreep wordt overigens negatief beoordeeld. In de Dompelstraat zijn omwonenden wel tevreden over de gewijzigde verkeerssituatie.
De problemen met de bussen vormden daar al langer een knelpunt. Wanneer twee bussen elkaar moesten kruisen, konden ze elkaar op bepaalde plaatsen moeilijk passeren. Dat zorgde niet alleen voor vertragingen, maar maakte de verkeerssituatie ook onoverzichtelijk.
Door de routes nu anders te organiseren, rijden de bussen nog slechts in één richting door de Dompelstraat. In de andere richting nemen ze het Bosveld. Volgens de bewoners zorgt dat voor een duidelijke verbetering. “Dat is inderdaad wel een verbetering”, zegt Myriam Alloo. Toch blijft ook daar een aandachtspunt bestaan. “Al moeten de bussen mekaar wel nog steeds kruisen in een smal stuk van de Ouden Dendermondse Steenweg waar er wel nog verkeer in beide richtingen is.”
Arendwijk blijft zoeken naar evenwicht
De jongste wijzigingen tonen opnieuw aan hoe moeilijk het is om voor de Arendwijk een verkeersregeling te vinden die voor alle weggebruikers werkt. De stad probeert met de opeenvolgende aanpassingen vooral sluipverkeer te weren, de verkeersveiligheid te verbeteren en het openbaar vervoer vlotter door de wijk te laten rijden.
Maar elke ingreep heeft ook gevolgen voor bewoners, handelaars en automobilisten. Waar een maatregel het ene knelpunt oplost, kan elders een nieuw probleem ontstaan.
De komende weken zal moeten blijken hoe de nieuwe verkeerssituatie zich in de praktijk houdt. Vooral de plaatsing van de nieuwe verkeersborden moet meer duidelijkheid brengen over het snelheidsregime op de Ouden Dendermondse Steenweg.
Voor de bewoners van de Arendwijk is het voorlopig opnieuw vooral een kwestie van wennen. Na het ingrijpende circulatieplan van 2023 en de daaropvolgende correcties is ook deze nieuwe fase nog lang niet voor iedereen vanzelfsprekend.
Eén ding lijkt alvast duidelijk: de verkeersdiscussie in de Arendwijk is nog niet voorbij.
