Tijdens de gemeenteraad van Herzele kaartte gemeenteraadslid Sarah De Mulder (N-VA) de moeilijke situatie van de lokale handelaars aan. Volgens haar worden ondernemers opnieuw geconfronteerd met tal van uitdagingen zoals stijgende kosten, economische onzekerheid en toenemende concurrentie. Ze vroeg het gemeentebestuur welke bijkomende maatregelen overwogen worden om de lokale economie verder te ondersteunen en de zichtbaarheid van handelaars te vergroten.
Schepen van Lokale Economie Heidi Knop benadrukte in haar antwoord dat het lokaal bestuur zich bewust is van de moeilijke context waarin ondernemers vandaag moeten werken. Tegelijk wees ze op de verschillende initiatieven die reeds bestaan om de Herzeelse handelaars te ondersteunen en promoten.
“Lokale handelaars zijn het kloppend hart van Herzele”
Sarah De Mulder stelde tijdens de gemeenteraad dat de druk op lokale ondernemingen opnieuw sterk toeneemt. Volgens haar zorgen stijgende kosten, economische onzekerheid en een steeds grotere concurrentie ervoor dat vele zelfstandigen het bijzonder zwaar hebben.
Ze verwees daarbij ook naar de recente netwerkavond waar nogmaals werd benadrukt dat de lokale handelaars het kloppend hart van de gemeente vormen. Toch merkt ze dat verschillende maatschappelijke evoluties en bepaalde beleidskeuzes extra druk leggen op de lokale economie.
Daarom vroeg het N-VA-gemeenteraadslid of het bestuur plannen heeft om bijkomende steunmaatregelen uit te werken. Daarbij dacht ze niet alleen aan financiële steun, maar ook aan extra promotie en zichtbaarheid voor ondernemers. Zo stelde ze voor om een speciale editie van het gemeentelijk infomagazine uit te brengen waarin bereidwillige lokale handelaars hun onderneming kunnen voorstellen aan de inwoners.
Bestuur wijst op bestaande initiatieven
Schepen Heidi Knop (Anders.Herzele) reageerde dat het bestuur zich absoluut bewust is van de grote uitdagingen waarmee ondernemers vandaag geconfronteerd worden. Volgens haar zorgen stijgende kosten, economische onzekerheid en het veranderende consumentengedrag door online aankopen voor een zware druk op het ondernemerschap.
Ze benadrukte dat het lokaal bestuur sterk blijft inzetten op ondersteuning van de lokale economie en daarbij ook zelf het goede voorbeeld wil geven door lokaal aan te kopen.
Wat het voorstel rond extra publiciteit betreft, wees Knop erop dat de gemeente al sinds begin 2023 de vaste rubriek “Ondernemer in de Kijker” opneemt in het gemeentelijk magazine HZ. Daarnaast bestaan er volgens haar nog verschillende initiatieven die lokale ondernemers extra zichtbaarheid geven.
Zo verwees ze onder meer naar acties zoals “Heurohandelaar van de maand”, “Starter van het jaar”, Terras Kompas, “Het Gezicht van ondernemend Herzele” en de Herzeelse bedrijvengids. Via die initiatieven krijgen lokale ondernemers volgens de schepen actief een platform om zich aan het publiek voor te stellen.
Netwerkevents en ondernemerscafé moeten samenwerking versterken
Naast promotiecampagnes wordt ook ingezet op verbinding tussen ondernemers. Samen met de Werkgroep Ondernemend Herzele organiseerde het lokaal bestuur recent nog een succesvol netwerkevent.
Begin juni volgt bovendien een nieuw terugkerend initiatief in de vorm van een ondernemerscafé. Daarmee wil het bestuur de samenwerking en de onderlinge contacten tussen ondernemers verder versterken.
De handelaars die deelnemen aan acties ter bevordering van lokaal shoppen krijgen daarnaast bijkomende promotie via de gemeentelijke website en advertenties in de Pano, die betaald worden door de Werkgroep Ondernemend Herzele of het lokaal bestuur. Volgens de schepen ontvangen de deelnemers bovendien het nodige campagnemateriaal aan huis en wordt er verder weinig extra inspanning gevraagd van de ondernemers zelf.
Weinig interesse in aparte handelsgids
Het voorstel van Sarah De Mulder om een speciaal magazine of handelsgids voor ondernemers uit te brengen, blijkt volgens Heidi Knop niet nieuw te zijn. Het idee ligt al langer op tafel binnen de Werkgroep Ondernemend Herzele.
In 2025 werd hierover ook een bevraging georganiseerd bij de lokale ondernemers. Daarbij werd gepeild naar de interesse in een soort handelsgids zoals voorgesteld tijdens de gemeenteraad. Volgens de schepen gaf de meerderheid van de ondernemers echter aan daar geen nood aan te hebben.
Het idee van een ondernemerscafé werd daarentegen wel positief onthaald door de meerderheid van de bevraagde ondernemers, waardoor het bestuur daar nu concreet werk van maakt.
Besluit
Het debat tijdens de gemeenteraad maakte duidelijk dat de ondersteuning van lokale handelaars een belangrijk aandachtspunt blijft in Herzele. Terwijl oppositieraadslid Sarah De Mulder pleitte voor bijkomende initiatieven en extra zichtbaarheid voor ondernemers, benadrukte schepen Heidi Knop dat het gemeentebestuur al sterk inzet op promotie, netwerking en ondersteuning van de lokale economie.
Beide tussenkomsten tonen aan dat er een breed gedragen besef bestaat van het belang van sterke lokale handelaars voor een levendig en aantrekkelijk Herzele. De uitdaging voor de toekomst zal erin bestaan om ondernemers blijvend kansen te geven in een economisch klimaat dat steeds veeleisender wordt.
