Na maanden van onzekerheid en ondanks het warme lenteweer, is eindelijk duidelijk wanneer het openluchtbad van de Wetterse Warande opnieuw de deuren opent. Op woensdag 3 juni vanaf 13 uur kunnen bezoekers voor een allerlaatste seizoen terecht in het iconische openluchtzwembad. Daarmee breekt tegelijk ook het slothoofdstuk aan van een plek waar generaties Wettenaren en bezoekers uit de ruime regio hun zomers doorbrachten.
Hoewel de temperaturen de voorbije dagen zomers aanvoelden, bleef het zwembad voorlopig gesloten. Daar zijn meerdere redenen voor. Zo moet het water nog voldoende opwarmen. Momenteel bedraagt de watertemperatuur slechts 16 graden. Met het huidige weer verwacht men echter dat tegen de geplande openingsdatum een aangename zwemtemperatuur bereikt zal worden. Het volledige zwemdomein blijft voorlopig afgesloten, al blijft de speeltuin aan het overdekte zwembad wel toegankelijk voor bezoekers.
Laatste zomer voor historische site
Met de opening op 3 juni begint tegelijk het allerlaatste seizoen van het openluchtbad. Nadien valt definitief het doek over een van de bekendste recreatieve trekpleisters van Wetteren en omstreken. De Warande groeide sinds haar opening in 1952 uit tot een begrip in de regio. Duizenden gezinnen beleefden er hun eerste zwemlessen, zomerse vakantiedagen en warme ontmoetingen aan het zwembad.
Van de zandbak en het kleuterbad tot de grote ligweide en het indrukwekkende buitenbad: bijna iedereen uit Wetteren en de omliggende gemeenten bewaart herinneringen aan de Warande. Tijdens topdagen lokte het domein soms tienduizenden bezoekers. Het recreatiecomplex bood twee openluchtzwembaden, een waterglijbanencomplex en later ook een overdekt zwembad aan.
De twee buitenbaden werden in 2001 en 2002 nog grondig vernieuwd. Volgens erfgoedspecialisten behoren ze zelfs tot de mooiste openluchtbaden van België. Toch bleek de exploitatie voor de gemeente op termijn financieel steeds moeilijker haalbaar. De onderhouds- en energiekosten liepen jaar na jaar verder op, waardoor beslist werd om het openluchtgedeelte definitief te sluiten.
Ironisch genoeg zou de Warande in 2027 exact 75 jaar bestaan hebben. Die verjaardag zal dus nooit meer gevierd worden als actief openluchtzwembad.
Nieuw recreatieproject nog verre van rond
Wat er precies in de plaats komt van het openluchtbad, ligt vandaag nog niet definitief vast. Wel is duidelijk dat het gemeentebestuur nadenkt over een groen recreatiepark, mogelijk gecombineerd met een waterpartij. Hoe dat project er concreet zal uitzien, blijft voorlopig onderwerp van discussie en verdere uitwerking.
Ook voor het nieuwe binnenzwembad zijn er plannen. Op termijn zal immers eveneens het huidige overdekte bad verdwijnen. In de plaats daarvan moet achter de oude sporthal een volledig nieuw zwemcomplex verrijzen, met nadruk op beleving en moderne recreatiemogelijkheden.
Maar het dossier sleept aan. Voor de toekomstige uitbating waren er recent nog twee kandidaat-partners in beeld: Optisport en Sportoase. Vooral Sportoase geldt als een grote speler in Vlaanderen, waar het bedrijf ondertussen een twintigtal zwembaden beheert via publiek-private samenwerkingen.
Toch is de definitieve toewijzing nog altijd niet gebeurd. Volgens bronnen dichtbij het dossier, waarvan Wetteren Actueel melding maakt, moet een deel van de aanbestedingsprocedure opnieuw worden overgedaan. Daardoor lopen verdere beslissingen vertraging op en blijft er voorlopig nog heel wat onzekerheid bestaan over de concrete toekomst van het zwem- en recreatiedossier in Wetteren.
Tickets vanaf 1 juni online beschikbaar
Ondanks die onzekerheid wil de gemeente van deze laatste zomer nog een mooi afscheid maken. De opening van het openluchtbad staat gepland op woensdag 3 juni vanaf 13 uur. Vanaf 1 juni kunnen tickets online aangekocht worden via de webshop van het zwembad.
Meer informatie en reservaties via Warande Recreatex webshop
Voor veel bezoekers wordt deze laatste zomer dan ook een emotioneel afscheid van een plek die al bijna driekwart eeuw deel uitmaakt van het collectieve geheugen van Wetteren.
