In Aalst is het carnavalsseizoen nooit echt voorbij. Nog voor de confetti van de vorige editie volledig is opgeruimd, wordt achter de schermen al volop gewerkt aan de toekomst. Ook richting 2027 staat alles in het teken van traditie, voorbereiding en vooral: de strijd om het felbegeerde lint van prins carnaval.
Dit jaar hebben Kenny Baele en Timothy Persoons officieel hun kandidatenlint in ontvangst genomen voor de verkiezing van prins carnaval in Aalst. Daarmee is hun kandidatuur officieel bevestigd en kan de campagne richting oktober volop beginnen. Voor de Ajuinen – zoals de Aalstenaars zichzelf trots noemen tijdens het carnaval – is dit geen gewone verkiezing, maar een gebeurtenis van bijna staatsbelang.
Carnaval als levenswerk in Aalst
In Aalst neemt carnaval een uitzonderlijke plaats in het sociale leven in. Aalst Carnaval is niet zomaar een feest, maar een maandenlange voorbereiding waar duizenden mensen bij betrokken zijn. Werkgroepen bouwen praalwagens, verenigingen steken weken in choreografieën en kostuums worden tot in de kleinste details uitgewerkt.
Tijdens de driedaagse hoogmis van humor, satire en traditie ligt de stad volledig in carnavalsmodus. Heel wat inwoners plannen hun verlof maanden op voorhand zodat ze geen seconde hoeven te missen van het feestgedruis.
In dat geheel speelt één figuur elk jaar een absolute hoofdrol: de prins carnaval. Hij wordt het gezicht van het feest, de vertegenwoordiger van de carnavalsgeest en een centrale figuur in alle festiviteiten.
Twee kandidaten, één kroon
Voor de editie richting 2027 nemen Kenny Baele en Timothy Persoons het tegen elkaar op. Hoewel ze elkaar al kennen uit het Aalsterse carnavalsmilieu, zijn ze nu rechtstreekse concurrenten geworden in de race naar de titel. Toch blijft de onderlinge sfeer opvallend respectvol. Beide kandidaten gunnen elkaar succes, al hopen ze uiteraard zelf aan het langste eind te trekken.
Timothy Persoons kreeg als eerste zijn officiële kandidatuurnummer, nummer 1. Voor hem voelt dat als een symbolisch startschot van de campagne. “Dit is het startschot,” vertelt hij. “Nu mogen wij officieel meedingen. Dit is al een eerste waardering, want het schepencollege heeft onze kandidatuur eerst moeten goedkeuren. Vanaf nu werken we allebei toe naar de verkiezing in oktober.”
Persoons is geen onbekende in de strijd om de prinsentitel. Eerder strandde hij al op amper vier punten van de overwinning. Die ervaring blijft hem motiveren. “Toen was ik er héél dicht bij. Hopelijk loopt het deze keer wél goed af. Het zou een ongelooflijke eer zijn. Het is moeilijk uit te leggen aan iemand die niet van Aalst is. Je vertegenwoordigt je stad. Dat is de ultieme titel.”
Zijn campagne wordt er één van aanwezigheid en engagement. Van eetfestijnen tot fuiven: Timothy wil overal zichtbaar zijn. “Je moet veel aanwezig zijn, veel eten, veel drinken,” lacht hij. “Maar je moet dat combineren met je gezin. Eigenlijk word ik de komende maanden een soort politicus.”
Kinderdroom die werkelijkheid kan worden
Ook Kenny Baele begint met grote ambitie aan zijn traject. Voor hem is deze kandidatuur meer dan een spontane beslissing: het is het resultaat van een jarenlange droom. “Als kind wist ik al dat ik ooit prins carnaval wilde worden,” zegt hij. “Die droom ben ik altijd blijven koesteren. Een paar jaar geleden heb ik beslist om mijn kans in 2027 te wagen.”
Het jaartal is geen toeval. Kenny koos bewust voor een langetermijntraject, omdat de voorbereiding op een prinsencampagne intensief is en veel tijd vraagt. “Je moet er echt je leven een beetje op afstemmen. Je hebt mensen rond je nodig die je ondersteunen. Zij hebben beloofd om mij daarin te helpen.”
Zijn agenda zal de komende maanden goed gevuld zijn. Van lokale eetfestijnen tot fuiven: elke gelegenheid is een kans om zich te tonen. “Soms moet je in één weekend naar meerdere activiteiten. Maar ik heb er vooral veel zin in. Op 3 oktober organiseer ik ook mijn eigen campagnebal, waar ik ook een eigen lied zal brengen.”
Spanning richting oktober
De verkiezing zelf vindt plaats op zaterdagavond 24 oktober. Dan wordt duidelijk wie zich een jaar lang prins carnaval van Aalst mag noemen. Hoewel de campagne nog maar net begonnen is, is de spanning nu al voelbaar binnen het Aalsterse carnavalsmilieu. De combinatie van traditie, prestige en lokale trots maakt de verkiezing tot een van de meest gevolgde momenten binnen het stadsleven.
Eén ding staat alvast vast: zowel Kenny Baele als Timothy Persoons zijn vastberaden om er alles uit te halen. En in een stad waar carnaval meer is dan een feest, betekent dat heel wat.
