De Vlaamse overheid trekt met hoogdringendheid € 810.000 uit voor de restauratie van de Sint-Aldegondiskerk. De 12de-eeuwse kerk kampt met ernstige vochtschade aan het plafond, waardoor de unieke middeleeuwse muurschilderingen in acuut gevaar verkeren. Dankzij de snelle tussenkomst van Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts worden niet alleen de schilderingen veiliggesteld, maar ook structurele ingrepen uitgevoerd om verdere schade te voorkomen.
“Deze muurschilderingen zijn prachtige sporen van het Verhaal van Vlaanderen”, aldus Weyts. “Vochtschade lijkt misschien banaal, maar heeft al veel kunstschatten onherstelbaar vernield. In de Sint-Aldegondiskerk van Dendermonde grijpen we in voor dat gebeurt.”
Eeuwenoud erfgoed onder druk
De Sint-Aldegondiskerk, gelegen in Mespelare, een deelgemeente van Dendermonde, kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 12de eeuw. Wat begon als een bescheiden romaans kerkje, groeide doorheen de eeuwen uit tot een architecturaal gelaagd geheel. Rond 1330 werd een laatromaanse toren toegevoegd, gevolgd door een gotisch transept in de 14de eeuw. Later kwamen daar onder meer een sacristie, een nieuwe spits en een westportaal bij.
Tot op vandaag herbergt de kerk indrukwekkende middeleeuwse muurschilderingen, die echter zwaar te lijden hebben onder vochtinsijpeling. Het pleisterwerk van het plafond is op verschillende plaatsen aangetast en komt deels naar beneden. Hoewel het dak inmiddels hersteld werd en verdere waterinfiltratie werd gestopt, blijft de reeds aangerichte schade een ernstig probleem.
Grondige restauratie en betere zichtbaarheid
Met de vrijgemaakte middelen wordt niet alleen de vochtschade aangepakt, maar ook een grondige restauratie van het interieur uitgevoerd. Het plafondpleisterwerk wordt volledig hersteld en ook houten elementen zoals kerkstoelen, banken en lambriseringen in het koor worden onder handen genomen. Die ingrepen maken het bovendien mogelijk om de middeleeuwse muurschilderingen volledig vrij te leggen, waardoor ze beter zichtbaar worden voor bezoekers.
De totale kostprijs van de werken wordt geraamd op € 922.000. Via het Agentschap Onroerend Erfgoed neemt Vlaanderen 88% van de investering op zich. De resterende middelen worden voorzien door de stad Dendermonde. De kerk blijft tijdens en na de werken toegankelijk, en er wordt bijkomend ingezet op toeristische ontsluiting.
Erfgoed met een levende betekenis
Voor de lokale gemeenschap betekent de investering meer dan alleen een restauratieproject. “Deze investering is een erkenning van de uitzonderlijke erfgoedwaarde van onze kerk”, zegt Roger Steeman, voorzitter van de kerkfabriek. “De Sint-Aldegondekerk is niet alleen het oudste religieuze monument in onze streek, ze leeft ook vandaag nog volop. Mensen komen hier dagelijks bidden voor genezing.”
Ook voormalig penningmeester Raf Meganck benadrukt het belang van het project: “We hebben jarenlang gewerkt aan dit restauratiedossier, met veel toewijding en oog voor detail. Het was een lang traject, maar het resultaat is er. Met deze investering kunnen we de muurschilderingen en de structuur van de kerk voor de komende generaties bewaren. Dat is onze verantwoordelijkheid als behoeders van dit erfgoed.”
Investeren in het verleden voor de toekomst
Met deze ingreep wordt niet alleen een uniek stuk middeleeuws erfgoed gered, maar ook een belangrijke stap gezet in de ontsluiting van het lokale verleden. De muurschilderingen, die het verhaal van vroegere generaties vertellen, krijgen opnieuw de aandacht die ze verdienen.
De restauratie van de Sint-Aldegondiskerk onderstreept het belang van tijdig ingrijpen bij erfgoed in nood. Wat vandaag wordt beschermd, blijft morgen zichtbaar – voor inwoners, bezoekers en toekomstige generaties die het verhaal van Vlaanderen willen blijven ontdekken.
